«O futuro já está aqui - não está distribuído de forma muito uniforme», declarou o escritor de ficção científica William Gibson. Mas isto é ainda mais verdadeiro em relação ao passado.
O mundo em que vivemos, a própria forma do nosso presente, é o resultado profundo da nossa história e cultura em toda a sua variedade, tanto o bom como o mau. No entanto, muito poucos de nós tiveram acesso a toda a gama de expressões humanas através do tempo e do espaço.
Artefatos culturais que são as encarnações deste passado, o repositório de nossos sentimentos e ideias, felizmente foram preservados em museus, bibliotecas e arquivos individuais. Mas, na verdade, estão distribuídos de forma desigual, fora do alcance da maior parte da humanidade.
A Europeana mudou tudo isto. Reuniu milhares de coleções e disponibilizou-as livremente a todos. Esta potente ideia original, tornada realidade, tornou-se uma inspiração para todos nós, e ajudou a lançar iniciativas semelhantes em todo o mundo, como a Biblioteca Pública Digital da América.
No entanto, o acesso à escala foi apenas o início. É nas interações diárias menos visíveis com o património cultural digital que o impacto foi, e continuará a ser, profundamente sentido.
Um passeio a pé de uma cidade reforçada por imagens de realidade aumentada e sons do passado. Um jovem artista que se inspira em peças de museu sugeridas pela inteligência artificial que analisa silenciosamente a vasta coleção da Europeana. Um investigador que descobre como as cidades se desenvolvem ao longo do tempo através da síntese digital de centenas de mapas.
A contagem destas impressões e percepções será sempre maior do que quaisquer medidas quantitativas da Europeana. Não é nada menos do que o nascimento de uma nova cultura.