Desenvolvimento de Libertadores Negros nos Países Baixos
Os Libertadores Negros na Holanda surgiram de uma observação casual de um membro do público durante outro projeto histórico. O historiador Mieke Kirkels estava a investigar a construção do Cemitério Americano dos Países Baixos - um cemitério militar da Segunda Guerra Mundial em Margraten que continha as sepulturas de mais de 8 000 americanos - quando um local lhe disse que «sentiam muito por esses rapazes negros». Na altura, o exército dos EUA tinha sido segregado em tropas negras e brancas, e Mieke descobriu que duas companhias de soldados afro-americanos tinham ajudado a cavar sepulturas lá (leia mais sobre estes soldados em Libertadores Negros durante a Segunda Guerra Mundial). Mieke conseguiu entrar em contacto com um desses soldados - o Dr. Jefferson Wiggins.
«Jefferson mostrou-se muito relutante em falar connosco no início», diz Sebastiaan. «Trabalhou no cemitério durante muito tempo e trancou essas memórias dolorosas. Mas ele achava que a história devia ser contada, não só para si, mas também para os outros. «As pessoas devem saber», afirmou. Começou a trabalhar com Mieke para escrever as suas memórias e o seu livro From Alabama to Margraten – memories of former gravedigger Jefferson Wiggins foi publicado em 2014, um ano após o seu falecimento.
A publicação do livro de Jefferson despertou memórias e o interesse dos filhos neerlandeses de soldados afro-americanos, que sentiram que as suas experiências não tinham sido publicamente reconhecidas antes. Mieke documentou suas histórias em um novo livro, e a partir de seus testemunhos, nasceram os Libertadores Negros no site holandês.
O sítio Web pretende alterar o facto de os negros americanos não terem sido representados na narrativa histórica global sobre a Segunda Guerra Mundial. Agora contém as histórias de 19 pessoas diferentes, aquelas que serviram no exército dos EUA e aquelas que são filhos de soldados afro-americanos. «Foi recolhida muita história oral», afirma Sebastiaan. «No entanto, também queremos saber mais sobre a história mais vasta da época - quantos soldados, o que faziam, onde estavam estacionados, etc.».
Libertadores Negros para a Educação
O sítio Web Black Liberators inclui uma «Digischool»- um programa educativo de quatro semanas para jovens dos 14 aos 15 anos, com um guia do professor, textos, vídeos e missões.
O objetivo deste curso, diz-nos Sebastiaan, é «contrariar todas as narrativas dominantes, filmes, etc., que retratam a Segunda Guerra Mundial como branca. Queremos promover uma história mais inclusiva nas escolas e em toda a parte. Em parte, trata-se de reconhecer finalmente o que os outros têm vindo a fazer, mas também é poderoso em termos de autoidentidade, inspirando-se em modelos que se parecem consigo.»
E não é apenas para utilização nas escolas. A Digischool está a ser usada por um membro do conselho dos Libertadores Negros para treinar o pessoal sobre inclusão e diversidade nas forças armadas holandesas, particularmente na polícia militar, para mostrar que os negros fazem parte das forças armadas há muito tempo e contribuíram significativamente.
«Temos a experiência de que algumas pessoas expressam simpatia, sentem que é uma irregularidade que os soldados negros tenham sido tratados de forma diferente e que estas histórias não tenham sido contadas antes», afirma Sebastiaan. «Simultaneamente, não conseguem compreender, ou mesmo negar, de que forma (a longa história do) racismo continua a afetar a sociedade até aos dias de hoje. Por conseguinte, vemos que a aprendizagem sobre a história nem sempre contribui para os pontos de vista atuais. Esperamos que o nosso curso Digischool ajude a mudar essa situação.»
Identificar os soldados afro-americanos
Falar sobre a história negra é algo que fazemos cada vez mais, durante o Mês da História Negra e ao longo do ano. Sebastiaan reflete sobre as dificuldades encontradas para fazê-lo. «Quando se fala de história negra, há sempre pessoas que perguntam: «Porque é que temos de voltar a falar de raça e cor da pele?» Isso acontece. A minha resposta? Penso que era um problema na altura, por isso é um problema hoje, e temos de continuar a falar sobre isso.»
Mas a investigação nem sempre é fácil. Na exploração de registos militares por Sebastiaan, teve dificuldade em identificar soldados afro-americanos. «Utilizei alguns recursos digitalizados, mas também passei muito tempo sentado num arquivo a virar páginas e à espera de uma menção de um soldado afro-americano em documentos militares americanos, unidades negras ou soldados negros foram rotulados com um asterisco, ou como “coloridos”. Os soldados afro-americanos que foram mortos e enterrados na Europa foram rotulados com o código de raça 2. Nos documentos europeus, a raça e a cor da pele não são frequentemente mencionadas. Falam muitas vezes simplesmente dos «norte-americanos». Para identificar os sujeitos, é preciso reunir registros de diferentes locais. É como procurar uma agulha num palheiro. Um problema adicional com os registos neerlandeses é que ‘soldado negro’ se refere frequentemente a algo diferente como os homens neerlandeses que se voluntariaram para a Waffen-SS.»
Sebastiaan continua: «Temos estado em contacto com famílias de soldados afro-americanos que morreram e foram enterrados em Margraten. Ficaram agradecidos pelo facto de os seus familiares não serem esquecidos. Mas eles tendem a saber pouco sobre o serviço destes soldados. Por exemplo, para os americanos brancos, o serviço militar é uma história que é transmitida, é uma fonte de orgulho para a família. Mas, para os afro-americanos, parece que estão cientes de que os seus familiares serviram no exército, mas têm uma atitude diferente em relação a isso - não estão tão ocupados com a história e esta não foi tão transmitida. Receio, portanto, que algumas histórias se tenham simplesmente perdido no tempo.»
Destaque para a História Negra
Black Liberators destaca histórias ocultas do contributo dos negros para um evento histórico mundial. Sebastiaan diz-nos: «Para a Primeira Guerra Mundial, sabemos que houve combates de tropas coloniais, é parte da narrativa que é contada nos museus dos antigos campos de batalha. Mas para a Segunda Guerra Mundial, esse ainda não é o caso. O meu conselho para as pessoas que tentam partilhar histórias da história é, em primeiro lugar, refletir e perguntar: «Tenho aqui a imagem completa ou falta alguma coisa?»