Sviluppare i Liberatori Neri nei Paesi Bassi
Black Liberators nei Paesi Bassi è nato da un'osservazione casuale di un membro del pubblico durante un altro progetto storico. Lo storico Mieke Kirkels stava indagando sulla costruzione del cimitero americano olandese - un cimitero militare della seconda guerra mondiale a Margraten contenente le tombe di oltre 8 000 americani - quando un locale le ha detto che "si sentivano così dispiaciuti per quei ragazzi neri". All'epoca, l'esercito statunitense era stato segregato in truppe bianche e nere e Mieke scoprì che due compagnie di soldati afroamericani avevano contribuito a scavare tombe lì (leggi di più su questi soldati in Black Liberators durante la seconda guerra mondiale ). Mieke alla fine è stato in grado di entrare in contatto con uno di quei soldati - il dottor Jefferson Wiggins.
"All'inizio Jefferson era molto riluttante a parlare con noi", afferma Sebastiaan. "Lavorò a lungo al cimitero e rinchiuse quei ricordi dolorosi. Ma pensava che la storia dovesse essere raccontata, non solo per se stesso ma anche per gli altri. "La gente dovrebbe saperlo", ha detto." Ha iniziato a lavorare con Mieke per scrivere i suoi ricordi e il loro libro From Alabama to Margraten – memories of former gravedigger Jefferson Wiggins è stato pubblicato nel 2014, un anno dopo la sua morte.
La pubblicazione del libro di Jefferson ha risvegliato ricordi e suscitato l'interesse dei bambini olandesi dei soldati afroamericani, che ritenevano che le loro esperienze non fossero state pubblicamente riconosciute prima. Mieke ha documentato le loro storie in un nuovo libro e dalle loro testimonianze è nato il sito web Black Liberators in the Netherlands.
Il sito web vuole cambiare il fatto che i neri americani non sono stati rappresentati nella narrazione storica generale sulla seconda guerra mondiale. Ora contiene le storie di 19 persone diverse, quelle che hanno prestato servizio nell'esercito americano e quelle che sono i figli dei soldati afroamericani. "È stata raccolta molta storia orale", afferma Sebastiaan. "Tuttavia, vogliamo anche saperne di più sulla storia più ampia di quel periodo: quanti soldati, cosa stavano facendo, dove erano di stanza e così via."
Liberatori neri per l'istruzione
Il sito web Black Liberators comprende una "Digischool",un programma educativo di quattro settimane per i giovani di età compresa tra i 14 e i 15 anni, con una guida per gli insegnanti, testi, video e incarichi.
Lo scopo di questo corso, ci dice Sebastiaan, è "contrastare tutte le narrazioni tradizionali, i film e così via, che ritraggono la seconda guerra mondiale come bianco. Vogliamo spingere per una storia più inclusiva nelle scuole e ovunque. In parte, si tratta di riconoscere finalmente ciò che gli altri hanno fatto, ma è anche potente in termini di identità personale, ispirandosi a modelli di ruolo che assomigliano a te."
E non è solo per l'uso nelle scuole. La Digischool viene utilizzata da un membro del consiglio dei Liberatori Neri per formare il personale sull'inclusività e la diversità nelle forze armate olandesi, in particolare nella polizia militare, per dimostrare che i neri fanno parte dell'esercito da molto tempo e hanno contribuito in modo significativo.
"Abbiamo sperimentato che alcune persone esprimono simpatia, ritengono che sia un illecito che i soldati neri siano stati trattati in modo diverso e che queste storie non siano state raccontate prima", afferma Sebastiaan. "Contemporaneamente, non riescono a capire o addirittura negano apertamente come (la lunga storia del) razzismo continui ad avere un impatto sulla società fino ad oggi. Quindi, vediamo che imparare a conoscere la storia non sempre informa i punti di vista di oggi. Ci auguriamo che il nostro corso Digischool contribuisca a cambiare le cose."
Identificazione dei soldati afroamericani
Parlare di storia nera è qualcosa che facciamo sempre di più, durante il Black History Month e durante tutto l'anno. Sebastiaan riflette sulle difficoltà incontrate nel farlo. "Quando si parla di storia nera, ci sono sempre alcune persone che chiedono: "Perché si deve parlare di nuovo di razza e colore della pelle?" La mia risposta? Sento che era un problema allora, quindi è un problema oggi, e dobbiamo continuare a parlarne."
Ma la ricerca non è sempre facile. Nell'esplorazione dei documenti militari da parte di Sebastiaan, ha lottato per identificare i soldati afroamericani. "Ho usato alcune risorse digitalizzate, ma ho anche trascorso molto tempo seduto in un archivio girando pagine e sperando di menzionare un soldato afroamericano nei documenti militari americani, le unità nere o i soldati neri erano etichettati con un asterisco o come "colorati". I soldati afroamericani che sono stati uccisi e sepolti in Europa sono stati etichettati con il codice di razza 2. Nei documenti europei, il colore della razza e della pelle non è spesso menzionato. Spesso si limitano a parlare di "americani". Per identificare i soggetti, è necessario mettere insieme record provenienti da luoghi diversi. È come cercare un ago in un pagliaio. Un ulteriore problema con i documenti olandesi è che "soldato nero" si riferisce spesso a qualcosa di diverso come gli uomini olandesi che si sono offerti volontari per le Waffen-SS."
Sebastiaan continua: "Siamo stati in contatto con famiglie di soldati afroamericani morti e sepolti a Margraten. Apprezzavano il fatto che i loro parenti non fossero dimenticati. Ma tendono a sapere poco del servizio di questi soldati. Ad esempio, per gli americani bianchi, il servizio militare è una storia tramandata, è motivo di orgoglio per la famiglia. Ma per gli afroamericani, sembra che siano consapevoli del fatto che i loro parenti hanno prestato servizio nell'esercito, ma hanno un atteggiamento diverso nei suoi confronti: non sono così occupati con la storia e non è stata trasmessa tanto. Temo quindi che alcune storie si siano semplicemente perse nel tempo».
Evidenziare la storia nera
Black Liberators mette in evidenza le storie nascoste del contributo dei neri a un evento storico globale. Sebastiaan ci dice: "Per la prima guerra mondiale, sappiamo che c'erano truppe coloniali che combattevano, fa parte della narrazione raccontata nei musei degli ex campi di battaglia. Ma per la seconda guerra mondiale non è ancora così. Il mio consiglio per le persone che cercano di condividere storie della storia è innanzitutto quello di riflettere e chiedere: "Ho il quadro completo qui o manca qualcosa?"