Fekete liberálisok Hollandiában
A hollandiai fekete felszabadítók egy másik történelmi projekt során a nyilvánosság egy véletlen megjegyzéséből származtak. Mieke Kirkels történész a holland amerikai temető – egy második világháborús katonai temető Margratenben, amely több mint 8000 amerikai sírját tartalmazza – építését vizsgálta, amikor egy helyi lakos azt mondta neki, hogy „nagyon sajnálták azokat a fekete fiúkat”. Abban az időben az amerikai hadsereget fekete-fehér csapatokra szegregálták, és Mieke felfedezte, hogy az afroamerikai katonák két vállalata segített ott sírokat ásni (további információk ezekről a katonákról a Fekete Felszabadítókban a második világháború alatt). Mieke végül kapcsolatba tudott lépni az egyik katonával - Dr. Jefferson Wiggins-szel.
„Jefferson először nagyon vonakodott beszélni velünk” – mondja Sebastiaan. „Régóta dolgozott a temetőben, és elzárta ezeket a fájdalmas emlékeket. De úgy gondolta, hogy a történetet el kell mesélni, nem csak magának, hanem másoknak is. „Az embereknek tudniuk kell” – mondta. Elkezdett együtt dolgozni Mieke-vel, hogy leírja emlékeit, és 2014-ben, egy évvel halála után kiadták „Alabamától Margratenig – Jefferson Wiggins egykori sírásó emlékei” című könyvüket.
Jefferson könyvének kiadása emlékeket ébresztett és felkeltette az afroamerikai katonák holland gyermekeinek érdeklődését, akik úgy érezték, hogy tapasztalataikat korábban nem ismerték el nyilvánosan. Mieke egy új könyvben dokumentálta történeteiket, és tanúvallomásaikból megszületett a Black Liberators in the Netherlands weboldal.
A honlap meg kívánja változtatni azt a tényt, hogy a fekete amerikaiak nem képviseltetik magukat a második világháborúval kapcsolatos átfogó történelmi narratívában. Most 19 különböző ember történetét tartalmazza, akik az amerikai hadseregben szolgáltak, és akik afroamerikai katonák gyermekei. „Sok szóbeli történetet gyűjtöttek össze” – mondja Sebastiaan. „Mindazonáltal szeretnénk többet megtudni az akkori idők tágabb történelméről is – hány katonát, mit csináltak, hol állomásoztak és így tovább.”
Fekete Felszabadítók az oktatásért
A Black Liberators honlapja tartalmaz egy „Digischool”elnevezésű négyhetes oktatási programot 14–15 évesek számára, tanári útmutatóval, szövegekkel, videókkal és feladatokkal.
Sebastiaan szerint ennek a kurzusnak az a célja, hogy „ellentmondjon minden olyan mainstream narratívának, filmnek és így tovább, amely a második világháborút fehérként ábrázolja. Törekszünk arra, hogy az iskolákban és mindenhol befogadóbb történelmet folytassunk. Részben arról van szó, hogy végre elismerjük, amit mások tettek, de az önazonosság szempontjából is erőteljes, mivel olyan példaképek inspirálják, akik úgy néznek ki, mint te.”
És nem csak az iskolákban használható. A Digischool-ot a Fekete Felszabadítók egyik igazgatósági tagja arra használja, hogy kiképezze a személyzetet a holland fegyveres erők, különösen a katonai rendőrség inkluzivitásáról és sokszínűségéről, hogy megmutassa, hogy a fekete emberek régóta a hadsereg részét képezik, és jelentősen hozzájárultak.
„Megtapasztaltuk, hogy egyesek együttérzésüket fejezik ki, és úgy érzik, hogy helytelen, hogy a fekete katonákat eltérően kezelték, és hogy ezeket a történeteket korábban még nem mondták el” – mondja Sebastiaan. „Ugyanakkor nem értik, sőt egyenesen tagadják, hogy a rasszizmus (hosszú története) a mai napig hatással van a társadalomra. Látjuk tehát, hogy a történelemről való tanulás ma nem mindig befolyásolja a nézeteket. Reméljük, hogy a Digischool tanfolyamunk segíteni fog ezen változtatni.”
Afroamerikai katonák azonosítása
A fekete történelemről beszélve egyre többet és többet teszünk a fekete történelem hónapjában és egész évben. Sebastiaan az ennek során tapasztalt nehézségekre reflektál. „Amikor a fekete történelemről beszélünk, mindig vannak olyanok, akik azt kérdezik: »Miért kell újra fajról és bőrszínről beszélnünk?« Ez megtörténik. Az én válaszom? Úgy érzem, hogy akkoriban ez egy kérdés volt, így ma is az, és tovább kell beszélnünk róla.”
A kutatás azonban nem mindig könnyű. Sebastiaan katonai feljegyzések feltárása során nehezen tudta azonosítani az afroamerikai katonákat. „Néhány digitalizált forrást használtam, de hosszú időt töltöttem azzal is, hogy egy archívumban lapozgattam, és abban reménykedtem, hogy az amerikai katonai dokumentumokban megemlítenek egy afroamerikai katonát, a fekete egységeket vagy a fekete katonákat csillaggal vagy »színes« címkével látták el. Azokat az afroamerikai katonákat, akiket Európában öltek meg és temettek el, a 2-es faji kóddal jelölték. Az európai dokumentumok nem említik gyakran a bőrszínt és a rasszszínt. Gyakran egyszerűen az „amerikaiakról” beszélnek. A témák azonosításához különböző helyekről származó rekordokat kell összeállítani. Mintha tűt keresnénk a szénakazalban. A holland feljegyzésekkel kapcsolatos további probléma, hogy a »fekete katona« gyakran valami másra utal, mint a Waffen-SS-nél önkéntesként dolgozó holland férfiak.”
Sebastiaan így folytatja: „Felvettük a kapcsolatot az afroamerikai katonák családjaival, akik meghaltak és Margratenben temették el őket. Nagyra értékelték azt a tényt, hogy rokonaikat nem felejtették el. De hajlamosak keveset tudni ezeknek a katonáknak a szolgálatáról. Például a fehér amerikaiak számára a katonai szolgálat továbbadott történet, a család büszkeségének forrása. De az afroamerikaiak számára úgy tűnik, hogy tisztában vannak azzal, hogy rokonaik a hadseregben szolgáltak, de más a hozzáállásuk – nem foglalkoznak annyira a történettel, és azt nem adták tovább annyira. Attól tartok tehát, hogy egyes történetek egyszerűen elvesztek az idő múlásával.”
A fekete történelem kiemelése
A Black Liberators rejtett történeteket mutat be arról, hogy a feketék hogyan járultak hozzá egy globális történelmi eseményhez. Sebastiaan azt mondja nekünk: „Az I. világháborúban tudjuk, hogy gyarmati csapatok harcoltak, ez része annak a narratívának, amelyet a korábbi csataterek múzeumaiban mondanak el. A második világháború esetében azonban még nem ez a helyzet. Azt tanácsolom azoknak, akik történeteket próbálnak megosztani a történelemből, hogy először gondolkodjanak el, és kérdezzék meg: „Van-e itt teljes képem, vagy valami hiányzik?”