Entwicklung schwarzer Befreier in den Niederlanden
Black Liberators in den Niederlanden entstand aus einer zufälligen Bemerkung eines Mitglieds der Öffentlichkeit während eines anderen historischen Projekts. Die Historikerin Mieke Kirkels untersuchte den Bau des Niederländischen Amerikanischen Friedhofs – eines Militärfriedhofs aus dem Zweiten Weltkrieg in Margraten mit den Gräbern von über 8 000 Amerikanern –, als ein Ortsansässiger zu ihr sagte, dass es ihnen „so leid tut für diese schwarzen Jungen“. Zu dieser Zeit war die US-Armee in schwarze und weiße Truppen getrennt worden, und Mieke entdeckte, dass zwei Kompanien afroamerikanischer Soldaten geholfen hatten, dort Gräber zu graben (lesen Sie mehr über diese Soldaten in Black Liberators während des Zweiten Weltkriegs). Mieke war schließlich in der Lage, mit einem dieser Soldaten in Kontakt zu treten - Dr. Jefferson Wiggins.
„Jefferson war zunächst sehr zurückhaltend, mit uns zu sprechen“, sagt Sebastiaan. „Er hatte lange auf dem Friedhof gearbeitet und diese schmerzhaften Erinnerungen weggesperrt. Aber er dachte, die Geschichte sollte erzählt werden, nicht nur für sich selbst, sondern auch für andere. „Die Menschen sollten es wissen“, sagte er. Er begann mit Mieke zusammenzuarbeiten, um seine Erinnerungen und ihr Buch From Alabama to Margraten aufzuschreiben – Erinnerungen an den ehemaligen Totengräber Jefferson Wiggins wurden 2014 veröffentlicht, ein Jahr nach seinem Tod.
Die Veröffentlichung von Jeffersons Buch weckte Erinnerungen und weckte das Interesse niederländischer Kinder afroamerikanischer Soldaten, die der Meinung waren, dass ihre Erfahrungen zuvor nicht öffentlich anerkannt worden waren. Mieke dokumentierte ihre Geschichten in einem neuen Buch, und aus ihren Zeugnissen wurde die Website der Black Liberators in den Niederlanden geboren.
Die Website möchte die Tatsache ändern, dass schwarze Amerikaner in der allgemeinen historischen Erzählung über den Zweiten Weltkrieg nicht vertreten waren. Es enthält nun die Geschichten von 19 verschiedenen Menschen, von denen, die in der US-Armee gedient haben, und von denen, die Kinder afroamerikanischer Soldaten sind. „Es wurde viel mündliche Geschichte gesammelt“, sagt Sebastiaan. „Wir wollen aber auch mehr über die breitere Geschichte dieser Zeit erfahren - wie viele Soldaten, was sie taten, wo sie stationiert waren und so weiter.“
Schwarze Befreier für Bildung
Die Website von Black Liberators umfasst eine „Digischool“– ein vierwöchiges Bildungsprogramm für 14- bis 15-Jährige mit einem Lehrerleitfaden, Texten, Videos und Aufgaben.
Der Zweck dieses Kurses, so Sebastiaan, besteht darin, „allen Mainstream-Erzählungen, Filmen usw. entgegenzuwirken, die den Zweiten Weltkrieg als weiß darstellen. Wir wollen auf eine inklusivere Geschichte in Schulen und überall drängen. Teilweise geht es darum, endlich anzuerkennen, was andere getan haben, aber es ist auch mächtig in Bezug auf die Selbstidentität, inspiriert von Vorbildern, die wie Sie aussehen.“
Und es ist nicht nur für den Einsatz in Schulen gedacht. Die Digischool wird von einem Vorstandsmitglied der Black Liberators genutzt, um Mitarbeiter zu Inklusivität und Vielfalt in den niederländischen Streitkräften, insbesondere in der Militärpolizei, auszubilden, um zu zeigen, dass Schwarze seit langem Teil des Militärs sind und wesentlich dazu beigetragen haben.
„Wir haben erlebt, dass einige Menschen Mitgefühl ausdrücken, sie empfinden es als Fehlverhalten, dass schwarze Soldaten anders behandelt wurden und dass diese Geschichten noch nie erzählt wurden“, sagt Sebastiaan. „Zugleich verstehen sie nicht oder leugnen sogar völlig, wie sich (die lange Geschichte des) Rassismus bis heute auf die Gesellschaft auswirkt. Wir sehen also, dass das Lernen über Geschichte heute nicht immer die Ansichten beeinflusst. Wir hoffen, dass unser Digischool-Kurs dazu beitragen wird, dies zu ändern.“
Identifizierung afroamerikanischer Soldaten
Über schwarze Geschichte zu sprechen, ist etwas, was wir mehr und mehr tun, während des Black History Month und das ganze Jahr über. Sebastiaan reflektiert die dabei aufgetretenen Schwierigkeiten. „Wenn Sie über die schwarze Geschichte sprechen, haben Sie immer einige Leute, die fragen: ‚Warum müssen Sie wieder über Rasse und Hautfarbe sprechen?‘ Das passiert. Meine Antwort? Ich habe das Gefühl, dass es damals ein Thema war, also ist es heute ein Thema, und wir müssen weiter darüber reden.“
Aber die Forschung ist nicht immer einfach. Bei der Untersuchung militärischer Aufzeichnungen durch Sebastiaan kämpfte er darum, afroamerikanische Soldaten zu identifizieren. „Ich habe einige digitalisierte Ressourcen genutzt, aber ich habe auch lange Zeit in einem Archiv gesessen, Seiten umblättert und auf die Erwähnung eines afroamerikanischen Soldaten in amerikanischen Militärdokumenten gehofft, schwarze Einheiten oder schwarze Soldaten wurden mit einem Sternchen oder als ‚farbig‘ gekennzeichnet. Afroamerikanische Soldaten, die in Europa getötet und begraben wurden, wurden mit dem Rassencode 2 gekennzeichnet. In europäischen Dokumenten werden Rasse und Hautfarbe nicht oft erwähnt. Sie sprechen oft nur von den „Amerikanern“. Um die Themen zu identifizieren, müssen Sie Aufzeichnungen von verschiedenen Orten zusammenstellen. Es ist, als würde man im Heuhaufen nach einer Nadel suchen. Ein weiteres Problem mit niederländischen Aufzeichnungen ist, dass sich „Schwarzer Soldat“ oft auf etwas anderes bezieht als die niederländischen Männer, die sich freiwillig für die Waffen-SS gemeldet haben.“
Sebastiaan fährt fort: „Wir standen in Kontakt mit Familien afroamerikanischer Soldaten, die in Margraten starben und begraben wurden. Sie waren dankbar für die Tatsache, dass ihre Verwandten nicht vergessen werden. Aber sie neigen dazu, wenig über den Dienst dieser Soldaten zu wissen. Für weiße Amerikaner beispielsweise ist der Militärdienst eine Geschichte, die weitergegeben wird, eine Quelle des Stolzes auf die Familie. Aber für Afroamerikaner scheint es, dass sie sich bewusst sind, dass ihre Verwandten in der Armee gedient haben, aber sie haben eine andere Einstellung dazu - sie sind nicht so beschäftigt mit der Geschichte, und sie wurde nicht so sehr weitergegeben. Daher befürchte ich, dass einige Geschichten einfach in der Zeit verloren gegangen sind.“
Hervorhebung der schwarzen Geschichte
Black Liberators beleuchtet verborgene Geschichten über den Beitrag schwarzer Menschen zu einem globalen historischen Ereignis. Sebastiaan erzählt uns: „Für den Ersten Weltkrieg wissen wir, dass Kolonialtruppen gekämpft haben, das ist Teil der Erzählung, die in den Museen auf den ehemaligen Schlachtfeldern erzählt wird. Aber für den Zweiten Weltkrieg ist das noch nicht der Fall. Mein Rat an Menschen, die versuchen, Geschichten aus der Geschichte zu erzählen, besteht darin, zunächst zu reflektieren und zu fragen: „Habe ich hier das vollständige Bild oder fehlt etwas?“