Desarrollo de los libertadores negros en los Países Bajos
Los Libertadores Negros en los Países Bajos surgieron de un comentario casual de un miembro del público durante otro proyecto histórico. El historiador Mieke Kirkels estaba investigando la construcción del cementerio estadounidense de los Países Bajos, un cementerio militar de la Segunda Guerra Mundial en Margraten que contenía las tumbas de más de 8.000 estadounidenses, cuando un local le dijo que «lo sentían mucho por esos niños negros». En ese momento, el ejército estadounidense había sido segregado en tropas negras y blancas, y Mieke descubrió que dos compañías de soldados afroamericanos habían ayudado a cavar tumbas allí (lea más sobre estos soldados en Libertadores Negros durante la Segunda Guerra Mundial). Mieke finalmente pudo ponerse en contacto con uno de esos soldados: el Dr. Jefferson Wiggins.
«Jefferson se mostró muy reacio a hablar con nosotros al principio», dice Sebastiaan. «Había trabajado en el cementerio durante mucho tiempo y había encerrado esos recuerdos dolorosos. Pero pensó que la historia debería contarse, no solo para él sino también para los demás. «La gente debería saber», dijo. Comenzó a trabajar con Mieke para escribir sus recuerdos y su libro From Alabama to Margraten – memories of former gravedigger Jefferson Wiggins se publicó en 2014, un año después de su fallecimiento.
La publicación del libro de Jefferson despertó recuerdos y despertó el interés de los hijos neerlandeses de soldados afroamericanos, que sintieron que sus experiencias no habían sido reconocidas públicamente antes. Mieke documentó sus historias en un nuevo libro, y de sus testimonios, nació el sitio web Black Liberators in the Netherlands.
El sitio web quiere cambiar el hecho de que los afroamericanos no han estado representados en la narrativa histórica general sobre la Segunda Guerra Mundial. Ahora contiene las historias de 19 personas diferentes, las que sirvieron en el ejército de los Estados Unidos y las que son hijos de soldados afroamericanos. «Se ha recopilado mucha historia oral», dice Sebastiaan. «Sin embargo, también queremos saber más sobre la historia más amplia de esa época: cuántos soldados, qué estaban haciendo, dónde estaban estacionados, etc.».
Libertadores negros para la educación
El sitio web Black Liberators incluye una «Digischool»,un programa educativo de cuatro semanas para jóvenes de entre 14 y 15 años, con una guía del profesor, textos, vídeos y tareas.
El objetivo de este curso, nos dice Sebastiaan, es «contrarrestar todas las narrativas convencionales, películas, etc., que retratan la Segunda Guerra Mundial como blancas. Queremos impulsar una historia más inclusiva en las escuelas y en todas partes. En parte, se trata de reconocer finalmente lo que otros han estado haciendo, pero también es poderoso en términos de identidad propia, inspirándose en modelos a seguir que se parecen a ti».
Y no es solo para su uso en las escuelas. La Digischool está siendo utilizada por un miembro de la junta de Black Liberators para capacitar al personal sobre inclusión y diversidad en las fuerzas armadas holandesas, particularmente en la policía militar, para mostrar que los negros han sido parte del ejército durante mucho tiempo y han contribuido significativamente.
«Hemos experimentado que algunas personas expresan simpatía, sienten que es un delito que los soldados negros hayan sido tratados de manera diferente y que estas historias no se hayan contado antes», dice Sebastiaan. «Al mismo tiempo, no entienden ni siquiera niegan abiertamente cómo (la larga historia de) racismo sigue afectando a la sociedad hasta el día de hoy. Por lo tanto, vemos que aprender sobre la historia no siempre informa las opiniones de hoy. Esperamos que nuestro curso Digischool ayude a cambiar eso».
Identificación de soldados afroamericanos
Hablar de historia negra es algo que hacemos cada vez más, durante el Mes de la Historia Negra y durante todo el año. Sebastiaan reflexiona sobre las dificultades encontradas al hacerlo. «Cuando hablas de la historia de los negros, siempre hay gente que pregunta: «¿Por qué tienes que volver a hablar de raza y color de piel?». ¿Mi respuesta? Creo que era un problema en aquel entonces, por lo que es un problema hoy, y tenemos que seguir hablando de ello».
Pero la investigación no siempre es fácil. En su exploración de los registros militares, Sebastiaan luchó por identificar a los soldados afroamericanos. «Utilicé algunos recursos digitalizados, pero también pasé mucho tiempo sentado en un archivo pasando páginas y esperando que se mencionara a un soldado afroamericano en documentos militares estadounidenses, las unidades negras o los soldados negros fueron etiquetados con un asterisco o como «coloreados». Los soldados afroamericanos que fueron asesinados y enterrados en Europa fueron etiquetados con el código de raza 2. En los documentos europeos, la raza y el color de la piel no se mencionan a menudo. A menudo se limitan a hablar de «los estadounidenses». Para identificar a los sujetos, hay que armar registros de diferentes lugares. Es como buscar una aguja en un pajar. Otro problema con los registros holandeses es que «soldado negro» a menudo se refiere a algo diferente, como los hombres holandeses que se ofrecieron como voluntarios para las Waffen-SS».
Sebastiaan continúa: «Hemos estado en contacto con familias de soldados afroamericanos que murieron y fueron enterrados en Margraten. Agradecieron el hecho de que sus familiares no sean olvidados. Pero tienden a saber poco sobre el servicio de estos soldados. Por ejemplo, para los estadounidenses blancos, el servicio militar es una historia que se transmite, es una fuente de orgullo para la familia. Pero para los afroamericanos, parece que son conscientes de que sus familiares sirvieron en el ejército, pero tienen una actitud diferente al respecto: no están tan ocupados con la historia y no se ha transmitido tanto. Por lo tanto, me temo que algunas historias simplemente se han perdido en el tiempo».
Destacando la historia negra
Black Liberators destaca historias ocultas de la contribución del pueblo negro a un acontecimiento histórico mundial. Sebastiaan nos dice: «Para la Primera Guerra Mundial, sabemos que hubo tropas coloniales luchando, es parte de la narrativa que se cuenta en los museos de los antiguos campos de batalla. Pero para la Segunda Guerra Mundial, ese aún no es el caso. Mi consejo para las personas que intentan compartir historias de la historia es, en primer lugar, reflexionar y preguntar: «¿Tengo la imagen completa aquí o falta algo?»