Razvoj črnih liberatorjev na Nizozemskem
Črni osvoboditelji na Nizozemskem so izhajali iz naključne pripombe člana javnosti med drugim zgodovinskim projektom. Zgodovinarka Mieke Kirkels je preiskovala gradnjo nizozemskega ameriškega pokopališča – vojaškega pokopališča iz druge svetovne vojne v Margratenu, na katerem so grobovi več kot 8000 Američanov –, ko ji je neki domačin dejal, da se „smili tem črnskim fantom“. Takrat je bila ameriška vojska ločena na črno-bele vojake, Mieke pa je odkril, da sta dve podjetji afroameriških vojakov pomagali pri kopanju grobov (več o teh vojakih v Črnih osvoboditeljih med drugo svetovno vojno). Mieke je končno lahko stopila v stik z enim od teh vojakov - dr.
„Jefferson sprva ni želel govoriti z nami,“ pravi Sebastiaan. „Dolgo je delal na pokopališču in zaklenil te boleče spomine. Vendar je menil, da je treba zgodbo povedati ne samo zase, ampak tudi za druge. „Ljudje bi morali vedeti,“ je dejal. Z Miekejem je začel pisati svoje spomine in leta 2014, leto po njegovi smrti, je izšla knjiga From Alabama to Margraten – memories of former gravedigger Jefferson Wiggins.
Objava Jeffersonove knjige je zbudila spomine in vzbudila zanimanje nizozemskih otrok afroameriških vojakov, ki so menili, da njihove izkušnje prej niso bile javno priznane. Mieke je njihove zgodbe dokumentiral v novi knjigi in iz njihovih pričevanj se je rodila nizozemska spletna stran Black Liberators.
Spletišče želi spremeniti dejstvo, da temnopolti Američani niso bili zastopani v splošni zgodovinski pripovedi o drugi svetovni vojni. Zdaj vsebuje zgodbe 19 različnih ljudi, tistih, ki so služili v ameriški vojski in tistih, ki so otroci afroameriških vojakov. „Zbrano je bilo veliko ustne zgodovine,“ pravi Sebastiaan. „Vendar želimo izvedeti tudi več o širši zgodovini tistega časa – koliko vojakov, kaj so počeli, kje so bili nameščeni in tako naprej.“
Črni osvoboditelji za izobraževanje
Spletišče Black Liberators vključuje „Digischool“– štiritedenski izobraževalni program za otroke, stare od 14 do 15 let, z vodnikom za učitelje, besedili, videoposnetki in nalogami.
Namen tega tečaja je, kot pravi Sebastiaan, „protiutež vsem glavnim naracijam, filmom in tako dalje, ki drugo svetovno vojno prikazujejo kot belo. Želimo si bolj vključujoče zgodovine v šolah in povsod. Deloma gre za to, da končno priznamo, kaj so počeli drugi, vendar je tudi močna v smislu samoidentitete, saj jo navdihujejo vzorniki, ki so vam podobni.“
In to ni samo za uporabo v šolah. Član odbora Black Liberators uporablja Digischool za usposabljanje osebja o vključenosti in raznolikosti v nizozemskih oboroženih silah, zlasti v vojaški policiji, da bi pokazal, da so črni ljudje že dolgo del vojske in znatno prispevali.
„Doživeli smo, da nekateri ljudje izražajo sočutje, menijo, da je nezakonito, da so bili črni vojaki obravnavani drugače in da te zgodbe še niso bile povedane,“ pravi Sebastiaan. „Hkrati ne razumejo ali celo povsem zanikajo, kako (dolga zgodovina) rasizma še vedno vpliva na družbo do danes. Vidimo torej, da učenje o zgodovini ne prispeva vedno k današnjim stališčem. Upamo, da bo naš tečaj Digischool pripomogel k temu, da se to spremeni.“
Identifikacija afriško-ameriških vojakov
Govoriti o črni zgodovini je nekaj, kar počnemo vedno več, med mesecem črne zgodovine in skozi vse leto. Sebastiaan razmišlja o težavah, s katerimi se pri tem srečuje. „Ko govorite o črni zgodovini, vas vedno nekaj vpraša: ‚Zakaj morate spet govoriti o rasi in barvi kože?‘ To se zgodi. Mojega odgovora? Menim, da je bilo to takrat vprašanje, zato je to vprašanje danes in o njem moramo še naprej govoriti.“
Vendar raziskave niso vedno enostavne. Sebastiaan je pri raziskovanju vojaških evidenc težko identificiral afroameriške vojake. „Uporabil sem nekaj digitaliziranih virov, vendar sem tudi dolgo časa sedel v arhivu, ki je obračal strani, in upal, da bo v ameriških vojaških dokumentih omenjen afroameriški vojak, črne enote ali črni vojaki pa so bili označeni z zvezdico ali ‚obarvani‘. Afroameriški vojaki, ki so bili ubiti in pokopani v Evropi, so bili označeni z rasno kodo 2. V evropskih dokumentih rasa in barva kože nista pogosto omenjeni. Pogosto preprosto govorijo o „Američanih“. Če želite identificirati predmete, morate sestaviti zapise z različnih mest. To je kot iskanje igle v kopici sena. Dodatna težava pri nizozemskih evidencah je, da se ‚črni vojak‘ pogosto nanaša na nekaj drugega, kot so nizozemski moški, ki so se prostovoljno javili za Waffen-SS.“
Sebastiaan nadaljuje: „Bili smo v stiku z družinami afroameriških vojakov, ki so umrli in bili pokopani v Margratenu. Cenili so dejstvo, da njihovi sorodniki niso pozabljeni. Ampak oni ponavadi vedo malo o služenju teh vojakov. Na primer, za bele Američane je služenje v vojski zgodba, ki se prenaša naprej in je vir ponosa v družini. Toda za Afroameričane se zdi, da se zavedajo, da so njihovi sorodniki služili v vojski, vendar imajo drugačen odnos do nje – niso tako zasedeni z zgodbo in se ni toliko prenašala. Zato se bojim, da so se nekatere zgodbe preprosto izgubile.“
Označevanje črne zgodovine
Črni osvoboditelji izpostavljajo skrite zgodbe o prispevku temnopoltih k svetovnemu zgodovinskemu dogodku. Sebastijan nam je povedal: „Za prvo svetovno vojno vemo, da so se borile kolonialne čete, kar je del pripovedi, ki jo pripovedujejo muzeji na nekdanjih bojiščih. Za drugo svetovno vojno pa to še ni tako. Moj nasvet za ljudi, ki želijo deliti zgodbe iz zgodovine, je, da najprej razmislijo in se vprašajo: „Ali imam tukaj celotno sliko ali kaj manjka?“