Развитие на черните освободители в Холандия
Черните освободители в Холандия изскочиха от случайна забележка от член на обществеността по време на друг исторически проект. Историкът Мике Киркелс разследва изграждането на нидерландското американско гробище — военно гробище от Втората световна война в Маргратен, съдържащо гробовете на над 8000 американци — когато местен жител ѝ казва, че „много съжаляват за тези черни момчета“. По това време американската армия е разделена на черно-бели войски и Мике открива, че две роти афро-американски войници са помогнали да се изкопаят гробове там (прочетете повече за тези войници в Черноосвободителите по време на Втората световна война). В крайна сметка Мике успява да се свърже с един от тези войници - д-р Джеферсън Уигинс.
„В началото Джеферсън не искаше да говори с нас“, казва Себастиан. „Той беше работил дълго време на гробището и беше заключил тези болезнени спомени. Но той смяташе, че историята трябва да бъде разказана не само за него, но и за другите. „Хората трябва да знаят“, каза той. Той започва да работи с Мике, за да запише спомените си и тяхната книга „От Алабама до Маргратен“ — спомените за бившия гробар Джеферсън Уигинс са публикувани през 2014 г., една година след смъртта му.
Публикуването на книгата на Джеферсън събуди спомени и предизвика интерес от страна на нидерландските деца на афроамерикански войници, които смятат, че техният опит не е бил публично признат преди това. Мике документира историите им в нова книга и от техните свидетелства се раждат черните освободители в холандския уебсайт.
Уебсайтът има за цел да промени факта, че чернокожите американци не са представени в цялостния исторически разказ за Втората световна война. Сега съдържа историите на 19 различни хора, тези, които са служили в американската армия и тези, които са деца на афроамерикански войници. „Събрана е много устна история“, казва Себастиан. „Искаме обаче да научим повече и за по-широката история на това време — колко войници, какво са правили, къде са били разположени и т.н.“
Черни освободители за образование
Уебсайтът „Black Liberators“ включва „Digischool“— четириседмична образователна програма за деца на възраст между 14 и 15 години с учителски наръчник, текстове, видеоматериали и задачи.
Целта на този курс, казва Себастиан, е „да се противодейства на всички основни разкази, филми и т.н., които изобразяват Втората световна война като бяла. Искаме да настояваме за по-приобщаваща история в училищата и навсякъде. Отчасти става въпрос най-накрая да признаете какво правят другите, но също така е мощно по отношение на самоидентичността, вдъхновено от ролеви модели, които приличат на вас.“
И не е само за използване в училищата. Digischool се използва от член на борда на Black Liberators за обучение на персонала по приобщаване и многообразие в нидерландските въоръжени сили, особено във военната полиция, за да покаже, че чернокожите са били част от армията от дълго време и са допринесли значително.
„Преживяхме, че някои хора изразяват съчувствие, смятат, че е неправилно черните войници да бъдат третирани по различен начин и че тези истории не са били разказвани преди“, казва Себастиан. „В същото време те не разбират или дори категорично отричат как (дългата история на) расизма продължава да оказва въздействие върху обществото и до днес. Виждаме, че изучаването на историята невинаги дава информация за възгледите днес. Надяваме се, че нашият курс Digischool ще помогне това да се промени.“
Идентифициране на афроамерикански войници
Говоренето за историята на чернокожите е нещо, което правим все повече и повече, по време на Месеца на историята на чернокожите и през цялата година. Себастиан размишлява върху трудностите, срещнати при това. „Когато говорите за историята на чернокожите, винаги има хора, които питат: „Защо трябва отново да говорите за расата и цвета на кожата?“ Това се случва. Моят отговор? Считам, че това беше проблем тогава, така че е проблем и днес и трябва да продължим да говорим за него.“
Изследването обаче невинаги е лесно. При проучването на военни документи от страна на Себастиан той се затруднява да идентифицира афроамерикански войници. „Използвах някои цифровизирани ресурси, но също така прекарах дълго време, седейки в архив, обръщайки страници и надявайки се да спомена афроамерикански войник в американските военни документи, черните части или черните войници бяха обозначени със звездичка или като „цветни“. Афроамерикански войници, убити и погребани в Европа, бяха обозначени с расов код 2. В европейските документи расата и цветът на кожата не се споменават често. Често те просто говорят за „американците“. За да идентифицирате обектите, трябва да съберете записи от различни места. Все едно да търсиш игла в купа сено. Допълнителен проблем с нидерландските архиви е, че „черният войник“ често се отнася до нещо различно като нидерландските мъже, които доброволно са се присъединили към Waffen-SS.“
Sebastiaan продължава: „Бяхме във връзка със семействата на афроамерикански войници, които загинаха и бяха погребани в Margraten. Те оцениха факта, че техните роднини не са забравени. Но те са склонни да знаят малко за службата на тези войници. Например за белите американци службата в армията е история, която се предава, тя е източник на гордост в семейството. Но за афроамериканците изглежда, че знаят, че техните роднини са служили в армията, но имат различно отношение към нея — те не са толкова заети с историята и тя не е била предадена толкова много. Така че се опасявам, че някои истории просто са изгубени във времето.“
Подчертаване на историята на чернокожите
Чернокожите освободители изтъкват скрити истории за приноса на чернокожите към световно историческо събитие. Себастиан ни казва: „За Първата световна война знаем, че са се сражавали колониални войски, това е част от разказа, който се разказва в музеите на бившите бойни полета. Но за Втората световна война това все още не е така. Моят съвет към хората, които се опитват да споделят истории от историята, е преди всичко да помислят и да попитат: „Имам ли пълната картина тук или нещо липсва?“