Dezvoltarea Eliberatorilor Negri în Olanda
Eliberatorii negri din Olanda au apărut dintr-o remarcă întâmplătoare a unui membru al publicului în timpul unui alt proiect istoric. Istoricul Mieke Kirkels investiga construcția Cimitirului Olandez American - un cimitir militar din Margraten din Al Doilea Război Mondial care conține mormintele a peste 8 000 de americani - când un localnic i-a spus că „le pare atât de rău pentru băieții negri”. La acea vreme, armata americană a fost segregată în trupe albe și negre, iar Mieke a descoperit că două companii de soldați afro-americani au ajutat la săparea mormintelor acolo (citiți mai multe despre acești soldați din Black Liberators în timpul celui de-al doilea război mondial). Mieke a reușit în cele din urmă să ia legătura cu unul dintre acei soldați - Dr. Jefferson Wiggins.
„Jefferson a fost foarte reticent în a vorbi cu noi la început”, spune Sebastiaan. „Lucrase mult timp la cimitir și încuiase amintirile dureroase. Dar el a crezut că povestea ar trebui spusă, nu doar pentru el, ci și pentru alții. „Oamenii ar trebui să știe”, a spus el.” A început să lucreze cu Mieke pentru a-și scrie amintirile și cartea lor De la Alabama la Margraten – amintirile fostului gropar Jefferson Wiggins au fost publicate în 2014, la un an după moartea sa.
Publicarea cărții lui Jefferson a trezit amintiri și a stârnit interesul copiilor olandezi ai soldaților afro-americani, care au simțit că experiențele lor nu au fost recunoscute public înainte. Mieke și-a documentat poveștile într-o nouă carte, iar din mărturiile lor, s-a născut site-ul Black Liberators din Olanda.
Site-ul dorește să schimbe faptul că americanii de culoare nu au fost reprezentați în narațiunea istorică generală despre cel de-al Doilea Război Mondial. Acum conține poveștile a 19 oameni diferiți, cei care au servit în armata americană și cei care sunt copiii soldaților afro-americani. „A fost colectată multă istorie orală”, spune Sebastiaan. „Cu toate acestea, dorim, de asemenea, să aflăm mai multe despre istoria mai amplă a acelei perioade - câți soldați, ce făceau, unde erau staționați și așa mai departe.”
Eliberatori negri pentru educație
Site-ul Black Liberators include un „Digischool”– un program educațional de patru săptămâni pentru copiii cu vârste cuprinse între 14 și 15 ani, cu un ghid al profesorului, texte, materiale video și sarcini.
Scopul acestui curs, ne spune Sebastiaan, este „de a contracara toate narațiunile, filmele și așa mai departe, care descriu cel de-al Doilea Război Mondial ca fiind alb. Vrem să promovăm o istorie mai incluzivă în școli și peste tot. Parțial, este vorba despre recunoașterea în cele din urmă a ceea ce au făcut alții, dar este, de asemenea, puternic în ceea ce privește identitatea de sine, fiind inspirat de modele de urmat care arată ca tine.”
Și nu este doar pentru utilizare în școli. Digischool este folosit de un membru al consiliului Black Liberators pentru a instrui personalul cu privire la incluziune și diversitate în forțele armate olandeze, în special în poliția militară, pentru a arăta că oamenii de culoare au făcut parte din armată pentru o lungă perioadă de timp și au contribuit în mod semnificativ.
„Am experimentat că unii oameni își exprimă simpatia, simt că este o greșeală faptul că soldații negri au fost tratați în mod diferit și că aceste povești nu au mai fost spuse înainte”, spune Sebastiaan. „În același timp, ei nu reușesc să înțeleagă sau chiar neagă pur și simplu modul în care (lunga istorie a) rasismului continuă să aibă un impact asupra societății până în prezent. Prin urmare, observăm că învățarea despre istorie nu oferă întotdeauna informații pentru opiniile de astăzi. Sperăm că cursul nostru Digischool va contribui la schimbarea acestei situații.”
Identificarea soldaților afro-americani
Vorbind despre istoria neagră este ceva ce facem din ce în ce mai mult, în timpul Lunii Istoriei Negre și pe tot parcursul anului. Sebastiaan reflectă asupra dificultăților întâmpinate în acest sens. „Atunci când vorbești despre istoria negrilor, ai întotdeauna câțiva oameni care te întreabă: «De ce trebuie să vorbești din nou despre rasă și culoarea pielii?» Acest lucru se întâmplă. Răspunsul meu? Consider că era o problemă pe atunci, așa că este o problemă și astăzi, și trebuie să continuăm să vorbim despre aceasta.”
Dar cercetarea nu este întotdeauna ușoară. În explorarea dosarelor militare de către Sebastiaan, acesta s-a străduit să identifice soldații afro-americani. „Am utilizat unele resurse digitalizate, dar am petrecut, de asemenea, mult timp stând într-o arhivă, răsfoind pagini și sperând să fie menționat un soldat afro-american în documentele militare americane, unitățile negre sau soldații negri au fost etichetați cu un asterisc sau ca «colorați». Soldații afro-americani care au fost uciși și îngropați în Europa au fost etichetați cu codul de rasă 2. În documentele europene, rasa și culoarea pielii nu sunt adesea menționate. Ei vorbesc adesea pur și simplu despre „americani”. Pentru a identifica subiecții, trebuie să puneți împreună înregistrări din diferite locuri. E ca și cum ai căuta un ac în carul cu fân. O problemă suplimentară cu înregistrările olandeze este că «soldatul negru» se referă adesea la ceva diferit, cum ar fi bărbații olandezi care s-au oferit voluntari pentru Waffen-SS.”
Sebastiaan continuă: „Am luat legătura cu familiile soldaților afro-americani care au murit și au fost îngropați în Margraten. Ei au apreciat faptul că rudele lor nu sunt uitate. Dar ei tind să știe puțin despre serviciul acestor soldați. De exemplu, pentru albii americani, serviciul militar este o poveste care s-a transmis mai departe, este o sursă de mândrie în familie. Dar pentru afro-americani, se pare că știu că rudele lor au servit în armată, dar au o atitudine diferită față de aceasta – nu sunt la fel de ocupați cu povestea și nu a fost transmisă la fel de mult. Prin urmare, mă tem că unele povești au fost pur și simplu pierdute în timp.”
Evidențierea istoriei negre
Black Liberators evidențiază povești ascunse despre contribuția negrilor la un eveniment istoric global. Sebastiaan ne spune: „Pentru Primul Război Mondial, știm că au existat trupe coloniale care s-au luptat, aceasta face parte din povestea care se spune în muzeele de pe fostele câmpuri de luptă. Dar pentru cel de-al Doilea Război Mondial, acest lucru nu s-a întâmplat încă. Sfatul meu pentru cei care încearcă să împărtășească povești din istorie este, în primul rând, să reflecteze și să întrebe: «Am o imagine completă aici sau lipsește ceva?»”