Cieľom projektu DE-BIAS je podporovať inkluzívnejší a ohľaduplnejší prístup k opisu digitálnych zbierok a rozprávaniu príbehov a histórie minoritných komunít. S cieľom preskúmať osobitné výzvy, ktoré predstavuje historický jazyk spojený s kultúrnym dedičstvom z koloniálnych kontextov, sa kolegovia z projektu rozhodli dozvedieť sa viac o zbierke misionárskych fotografií zo začiatku 20. storočia, ktoré sa zachovali v Belgicku a nikdy predtým sa neukázali v Kongu.
Vizuálny archív misie
Archívy menších bratov flámskej provincie sv. Jozefa, ktoré uchováva KADOC-KU Leuven, obsahujú rozsiahlu a rozmanitú audiovizuálnu zbierku. Zahŕňajú približne 240 rôznych fotografických a sklenených dosiek a fotoalbumov vytvorených v rokoch 1920 až 1970 na miestach v súčasných provinciách Lualaba a Haut-Katanga v Kongu.
Archív dokumentuje aktivity bratov, ktorí pôsobili ako misionári v Kongu, vrátane ich vzťahov s inými koloniálnymi aktérmi, ako aj s prostredím a spoločnosťou, v ktorej pôsobili. Misionári použili svoju fotografiu na zaznamenanie miestneho spoločenského života; ako komunity žili, pracovali, hrali sa, lovili, oslavovali a uctievali svojich predkov a ako boli angažovaní ako robotníci v misijnej práci alebo zamestnaní koloniálnymi spoločnosťami. Archív obsahuje vizuálne materiály založené na polohe, ako aj záznamy, pre ktoré chýbajú informácie o pôvode.
Pôvodné opisy – napísané vedľa obrázkov zhromaždených v albumoch, na zadnej strane fotografií vo veľkosti pohľadnice alebo ako titulky na sklenenej doske – často obsahujú hanlivý jazyk. Z dôvodu všeobecných, neúplných alebo nedostatočne spoľahlivých informácií v samotných archívoch sú novšie opisy často veľmi všeobecné.
Späť na Katanga
Počas belgickej nadvlády Konga (1908-1960) flámski františkáni založili misie, farnosti, školy a lekárne na približne sto miestach v juhozápadnej časti kolónie. Spolu s Donatienom Dibwem dia Mwembuom, profesorom Université de Lubumbashi a odborníkom na históriu oblasti, zamestnanci KADOC a KU Leuven zapojení do projektu DE-BIAS starostlivo vybrali z vizuálneho materiálu súvisiaceho s piatimi z týchto lokalít. Tento výber pozostával z kombinácie fotografií miest, ktoré možno ešte dnes rozpoznať, a reprezentácií jednotlivcov, komunít, činností alebo miest, o ktorých bolo k dispozícii málo informácií alebo neboli k dispozícii žiadne informácie. Spolupracovníkom projektu boli pridelené miesta na návštevu, kde iniciovali rozhovory so staršími členmi komunity. Osobitná pozornosť sa týmto venovala súladu medzi profilom osoby vedúcej pohovor (ako je etnický pôvod a hovorený jazyk) a navštívenou komunitou.
V každom z miest rozhovory viedli k obohateniu metaúdajov pre obrázky zobrazené počas rozhovorov. Niektoré vyvolali živé spomienky. Fotografia gymnastického predstavenia v Kolwezi vyvolala množstvo spomienok na miesto, kde sa podujatie údajne konalo, ako aj na školu, ktorá zorganizovala takéto gymnastické predstavenia, a dokonca aj na ľudí na fotografii. Podobne fotografie pracovných táborov Union Minière rozvinuli sociálnu históriu životných podmienok v baníckom regióne Katanga prostredníctvom osobných spomienok jednotlivcov, ktorí vyrastali v podobných citátoch. Fotografia zhromaždenia ľudí v Kanzenze vyvolala príbehy o tom, ako dedinčania vykonávali prácu pre misiu alebo spoločnosti výmenou za týždenné prídely potravín.
Niektoré rozhovory viedli k prekvapivým odpovediam. Napríklad jeden z partnerov bol schopný nečakane podrobne vysvetliť rozdelenie úloh na rybárskom páse na základe pomerne generickej fotografie, o ktorej bolo známe, že bola pravdepodobne urobená len v blízkosti mesta Kilwa na brehoch Lac Moëro. Podobne zhromaždené spomienky založené na zdanlivo banálnej fotografii budovy kostola v Kamine slúžia ako pripomenutie rasovej segregácie kostola v tejto epoche, čo spôsobilo, že pre neeurópskych kresťanov boli postavené samostatné cirkevné budovy.
Niekoľko fotografií a odpovedí bolo zozbieraných na výstavu v Antverpách s názvom „Face/Surface. Metamorphosis of colonial perspectives“ (Premena koloniálnych perspektív), ktorú spoluorganizovala organizácia Congolese Circle (Konžský kruh), ktorá sa venuje sociálno-ekonomickým a kultúrnym záujmom konžskej komunity v Belgicku. Ako naznačuje (bilingválny) názov, začatie dialógov o koloniálnej fotografii nám umožňuje vyniesť na povrch nevýslovné dejiny a čeliť pretrvávajúcim dôsledkom dnešnej minulosti.
Hodnota obohatených metaúdajov
Počas rozhovorov v Katange fungovali fotografie ako pomocný mémoire pre anketárov, aby preskúmali osobné spomienky a príbehy, ktoré často presahovali to, čo skutočná fotografia ukázala. Všeobecne možno povedať, že respondenti pozorovali reakcie a pocity radosti prameniace z obyčajnej prítomnosti – aj keď vo forme reprodukcií – historického materiálu, ktorý nikto z respondentov nikdy predtým nevidel, a z aktu opätovného navštívenia minulosti prostredníctvom vokalizácie spomienok a rozprávania príbehov. Osobné príbehy a kolektívne príbehy o komunite sa navzájom prelínajú.
Toto cvičenie vyvolalo mnoho otázok o tom, ako by archívne opisy mohli alebo mali zohľadňovať informácie, ktoré vyšli najavo počas týchto rozhovorov. Podľa historickej odbornej literatúry by sa to malo aspoň zvážiť. Historik umenia a kurátor Temi Odumosu vníma metadáta ako virtuálne priestory na vyjadrenie rôznych chápaní histórie, čím sa archívne opisy stávajú reprezentatívnejšími pre komunity. Okrem toho integráciou viacerých vrstiev významu a rôznych perspektív do metaúdajov môžu inštitúcie uchovávania pracovať na tom, čo Charles Jeurgens nazval „emocionálnou prístupnosťou“ archívov pre široké spektrum používateľov. Dúfajme, že spoluvytváranie opisov založených na rozhovoroch s členmi komunity, ako to bolo v prípade Katangy, povedie nielen postupne k presnejším opisom, ale aj k novým prepojeniam medzi komunitami a kultúrnym dedičstvom zachovaným vo vzdialených archívnych inštitúciách.
Ďalšie informácie
Viac o práci projektu DE-BIAS sa dozviete na fyzickej výstave Face/Surface. Metamorfóza koloniálnych perspektív v Antverpách do 18. decembra 2024. Príspevky zozbierané v Kongu si môžete prečítať na tejto fyzickej výstave alebo si niektoré z nich môžete prečítať na stránke Europeana.eu.