Το έργο DE-BIAS στοχεύει στην προώθηση μιας πιο συμπεριληπτικής και με σεβασμό προσέγγισης στην περιγραφή των ψηφιακών συλλογών και στην αφήγηση ιστοριών και ιστοριών μειονοτικών κοινοτήτων. Για να εξετάσουν τις ιδιαίτερες προκλήσεις που θέτει η ιστορική γλώσσα που συνδέεται με την πολιτιστική κληρονομιά από τα αποικιακά πλαίσια, οι συνάδελφοι του έργου έθεσαν ως στόχο να μάθουν περισσότερα για μια συλλογή ιεραποστολικών φωτογραφιών των αρχών του 20ού αιώνα, που διατηρήθηκαν στο Βέλγιο και ποτέ πριν δεν παρουσιάστηκαν στο Κονγκό.
Το οπτικό αρχείο μιας αποστολής
Τα αρχεία του ανήλικου μοναχού της Φλαμανδικής επαρχίας του Αγίου Ιωσήφ, που διατηρούνται από το KADOC-KU Leuven, περιέχουν μια εκτεταμένη και ποικιλόμορφη οπτικοακουστική συλλογή. Περιλαμβάνουν περίπου 240 διαφορετικές σειρές φωτογραφιών και γυάλινων πλακών και άλμπουμ φωτογραφιών που δημιουργήθηκαν μεταξύ 1920 και 1970 σε τοποθεσίες στις σημερινές επαρχίες Lualaba και Haut-Katanga στο Κονγκό.
Το αρχείο τεκμηριώνει τις δραστηριότητες των μοναχών που ενήργησαν ως ιεραπόστολοι στο Κονγκό, συμπεριλαμβανομένων των σχέσεών τους με άλλους αποικιακούς παράγοντες, καθώς και το περιβάλλον και την κοινωνία στην οποία λειτούργησαν. Οι ιεραπόστολοι εφάρμοσαν τη φωτογραφία τους για να καταγράψουν την τοπική κοινοτική ζωή. πώς οι κοινότητες ζούσαν, εργάζονταν, έπαιζαν, κυνηγούσαν, γιόρταζαν και τιμούσαν τους προγόνους τους και πώς προσλαμβάνονταν ως εργάτες σε ιεραποστολές ή απασχολούνταν από αποικιακές εταιρείες. Το αρχείο περιέχει τόσο οπτικό υλικό βάσει τοποθεσίας όσο και αρχεία για τα οποία δεν υπάρχουν πληροφορίες προέλευσης.
Οι αρχικές περιγραφές —που γράφονται δίπλα σε εικόνες που συλλέγονται σε άλμπουμ, στο πίσω μέρος φωτογραφιών μεγέθους καρτ ποστάλ ή ως λεζάντες σε γυάλινη πλάκα— περιέχουν συχνά υποτιμητική γλώσσα. Λόγω των γενικών, ελλιπών ή ανεπαρκώς αξιόπιστων πληροφοριών στα ίδια τα αρχεία, οι πιο πρόσφατες περιγραφές είναι συχνά πολύ γενικές.
Επιστροφή στην Κατάνγκα
Κατά τη διάρκεια της βελγικής κυριαρχίας του Κονγκό (1908-1960), οι Φλαμανδοί Φραγκισκανοί ίδρυσαν ιεραποστολές, ενορίες, σχολεία και ιατρεία σε περίπου εκατό τοποθεσίες στη νοτιοδυτική περιοχή της αποικίας. Μαζί με τον Donatien Dibwe dia Mwembu, καθηγητή του Université de Lubumbashi και ειδικό στην ιστορία της περιοχής, το προσωπικό του KADOC και του KU Leuven που συμμετείχε στο έργο DE-BIAS έκανε μια προσεκτική επιλογή από το οπτικό υλικό που σχετίζεται με πέντε από αυτές τις τοποθεσίες. Η επιλογή αυτή περιελάμβανε ένα μείγμα φωτογραφιών τόπων που μπορούν ακόμη να αναγνωριστούν σήμερα, σε αναπαραστάσεις ατόμων, κοινοτήτων, δραστηριοτήτων ή τόπων για τους οποίους υπήρχαν ελάχιστες ή καθόλου διαθέσιμες πληροφορίες. Στους συνεργάτες του έργου ανατέθηκαν τοποθεσίες για επίσκεψη, όπου ξεκίνησαν συνομιλίες με ηλικιωμένα μέλη της κοινότητας. Ιδιαίτερη προσοχή δόθηκε στην αντιστοίχιση μεταξύ του προφίλ του υπεύθυνου της συνέντευξης (όπως η εθνοτική καταγωγή και η ομιλούμενη γλώσσα) και της κοινότητας στην οποία πρόκειται να πραγματοποιηθεί επίσκεψη.
Σε κάθε μία από τις τοποθεσίες, οι συνεντεύξεις είχαν ως αποτέλεσμα τον εμπλουτισμό των μεταδεδομένων για τις εικόνες που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια των συνομιλιών. Κάποιοι ενεργοποίησαν ζωντανές αναμνήσεις. Μια φωτογραφία μιας γυμναστικής παράστασης στο Κολουέζι έδωσε αφορμή για ένα πλήθος αναμνήσεων σχετικά με τον τόπο όπου φέρεται να έλαβε χώρα η εκδήλωση, καθώς και για το σχολείο που διοργάνωσε τέτοιες γυμναστικές παραστάσεις, ακόμη και για τους ανθρώπους στη φωτογραφία. Ομοίως, οι φωτογραφίες των στρατοπέδων εργασίας της Union Minière ξεδίπλωσαν μια κοινωνική ιστορία των συνθηκών διαβίωσης στην περιοχή εξόρυξης Katanga μέσω προσωπικών αναμνήσεων ατόμων που μεγάλωσαν σε παρόμοια cités. Μια φωτογραφία μιας συνέλευσης ανθρώπων που τραβήχτηκε στο Kanzenze προκάλεσε ιστορίες για το πώς οι χωρικοί συνήθιζαν να εκτελούν εργασία για την αποστολή ή τις εταιρείες με αντάλλαγμα εβδομαδιαίες μερίδες φαγητού.
Μερικές από τις συζητήσεις οδήγησαν σε εκπληκτικές απαντήσεις. Για παράδειγμα, ένας από τους συνομιλητές ήταν σε θέση να εξηγήσει, με απροσδόκητες λεπτομέρειες, την κατανομή των ρόλων σε ένα ψαροντούφεκο με βάση μια μάλλον γενική φωτογραφία που ήταν γνωστό ότι τραβήχτηκε μόνο στην περιοχή της Kilwa, μιας πόλης στις όχθες του Lac Moëro. Ομοίως, οι συλλεγμένες μνήμες που βασίζονται σε μια φαινομενικά κοινότυπη φωτογραφία ενός εκκλησιαστικού κτιρίου στην Καμίνα χρησιμεύουν ως υπενθυμίσεις του φυλετικού διαχωρισμού της εκκλησίας σε αυτή την εποχή, προκαλώντας την ανέγερση ξεχωριστών εκκλησιαστικών κτιρίων για μη Ευρωπαίους Χριστιανούς.
Αρκετές από τις φωτογραφίες και τις απαντήσεις αυτές συγκεντρώθηκαν για μια έκθεση στην Αμβέρσα, με τίτλο «Face/Surface. Metamorphosis of colonial perspectives» (Μεταμόρφωση των αποικιακών προοπτικών), η οποία συνεπιμελήθηκε με τον Κονγκολέζικο Κύκλο, μια οργάνωση αφιερωμένη στα κοινωνικοοικονομικά και πολιτιστικά συμφέροντα της κονγκολέζικης κοινότητας στο Βέλγιο. Όπως υποδηλώνει ο (δίγλωσσος) τίτλος, η έναρξη διαλόγων για την αποικιακή φωτογραφία μας δίνει τη δυνατότητα να φέρουμε ανείπωτες ιστορίες στην επιφάνεια και να αντιμετωπίσουμε τις συνεχιζόμενες συνέπειες του παρελθόντος σήμερα.
Η αξία των εμπλουτισμένων μεταδεδομένων
Κατά τη διάρκεια των συνομιλιών στην Κατάνγκα, οι φωτογραφίες λειτούργησαν ως βοηθός για τους συνεντευξιαζόμενους να εξερευνήσουν προσωπικές αναμνήσεις και ιστορίες που συχνά ξεπερνούσαν αυτό που έδειχνε η πραγματική φωτογραφία. Γενικά, οι ερωτηθέντες παρατήρησαν αντιδράσεις και συναισθήματα ευχαρίστησης που πηγάζουν από την απλή παρουσία —αν και με τη μορφή αναπαραγωγών— ιστορικού υλικού, το οποίο κανένας από τους ερωτηθέντες δεν είχε δει ποτέ πριν, και από την πράξη της επανεξέτασης του παρελθόντος μέσω της έκφρασης αναμνήσεων και αφήγησης ιστοριών. Οι προσωπικές ιστορίες και οι συλλογικές ιστορίες για την κοινότητα αναμειγνύονται μεταξύ τους.
Αυτή η άσκηση έθεσε πολλά ερωτήματα σχετικά με το πώς οι αρχειακές περιγραφές θα μπορούσαν ή θα έπρεπε να φιλοξενήσουν τις πληροφορίες που ήρθαν στο φως κατά τη διάρκεια αυτών των συνεντεύξεων. Σύμφωνα με την ιστορική ακαδημαϊκή βιβλιογραφία, θα πρέπει τουλάχιστον να ληφθεί υπόψη. Ο ιστορικός τέχνης και επιμελητής Temi Odumosu βλέπει τα μεταδεδομένα ως εικονικούς χώρους για να εκφράσει διαφορετικές αντιλήψεις της ιστορίας, καθιστώντας τις αρχειακές περιγραφές πιο αντιπροσωπευτικές των κοινοτήτων. Επιπλέον, με την ενσωμάτωση πολλαπλών επιπέδων νοήματος και διαφορετικών προοπτικών στα μεταδεδομένα, τα ιδρύματα διατήρησης μπορούν να εργαστούν προς αυτό που ο Charles Jeurgens έχει αποκαλέσει «συναισθηματική προσβασιμότητα» των αρχείων για ένα ευρύ φάσμα χρηστών. Ας ελπίσουμε ότι η συνεπιμέλεια περιγραφών που βασίζονται σε συζητήσεις με μέλη της κοινότητας, όπως συνέβη στην περίπτωση της Κατάνγκα, όχι μόνο θα οδηγήσει σταδιακά σε ακριβέστερες περιγραφές, αλλά και σε νέες συνδέσεις μεταξύ των κοινοτήτων και της πολιτιστικής κληρονομιάς που διατηρείται σε απομακρυσμένα αρχειακά ιδρύματα.
Μάθετε περισσότερα
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το έργο DE-BIAS και να εξερευνήσετε τη φυσική έκθεση Face/Surface. Μεταμόρφωση των αποικιακών προοπτικών στην Αμβέρσα έως τις 18 Δεκεμβρίου 2024. Μπορείτε να διαβάσετε τις συνεισφορές που συγκεντρώθηκαν στο Κονγκό σε αυτή τη φυσική έκθεση ή να διαβάσετε ορισμένες από αυτές στο Europeana.eu.