DE-BIAS-hankkeen tavoitteena on edistää osallistavampaa ja kunnioittavampaa lähestymistapaa digitaalisten kokoelmien kuvaukseen sekä alaikäisten yhteisöjen tarinoiden ja historioiden kertomiseen. Tutkiakseen kulttuuriperintöön liittyvän historiallisen kielen erityisiä haasteita siirtomaa-ajan kontekstissa projektin kollegat halusivat oppia lisää 1900-luvun alun lähetyssaarnaajien valokuvista, jotka on säilytetty Belgiassa ja joita ei ole koskaan ennen esitetty Kongossa.
Tehtävän visuaalinen arkisto
KADOC-KU Leuvenin säilyttämät Flanderin Saint Josephin maakunnan Friars Minorin arkistot sisältävät laajan ja monipuolisen audiovisuaalisen kokoelman. Niihin kuuluu noin 240 erilaista valokuva- ja lasilevysarjaa ja valokuva-albumia, jotka on luotu vuosina 1920-1970 nykyisissä Lualaban ja Haut-Katangan provinsseissa Kongossa.
Arkisto dokumentoi Kongossa lähetyssaarnaajina toimineiden friisien toimintaa, mukaan lukien heidän suhteensa muihin siirtomaatoimijoihin, sekä ympäristöä ja yhteiskuntaa, jossa he toimivat. Lähetyssaarnaajat sovelsivat valokuvaustaan paikallisen yhteisöllisen elämän tallentamiseen. miten yhteisöt elivät, työskentelivät, leikkivät, metsästivät, juhlivat ja kunnioittivat esi-isiään ja miten he olivat työläisiä lähetystyössä tai siirtomaayritysten palveluksessa. Arkisto sisältää sekä sijaintiin perustuvaa visuaalista aineistoa että tietueita, joiden alkuperästä ei ole tietoa.
Alkuperäiset kuvaukset – jotka on kirjoitettu albumeihin kerättyjen kuvien viereen, postikortin kokoisten valokuvien kääntöpuolelle tai lasilevyn kuvateksteinä – sisältävät usein halventavaa kieltä. Koska itse arkistoissa on yleisiä, epätäydellisiä tai epäluotettavia tietoja, uudemmat kuvaukset ovat usein hyvin yleisiä.
Paluu Katangaan
Belgian Kongon vallan aikana (1908-1960) flaamilaiset fransiskaanit perustivat lähetystöjä, seurakuntia, kouluja ja apteekkeja noin sataan paikkaan siirtokunnan lounaisosassa. Yhdessä Donatien Dibwe dia Mwembun, Université de Lubumbashin professorin ja alueen historian asiantuntijan kanssa KADOC ja KU Leuvenin henkilökunta, jotka osallistuivat DE-BIAS-hankkeeseen, tekivät huolellisen valinnan näihin viiteen paikkaan liittyvästä visuaalisesta materiaalista. Valikoimaan kuului valokuvia paikoista, jotka ovat edelleen tunnistettavissa, sekä yksilöiden, yhteisöjen, toimintojen tai paikkojen kuvauksia, joista oli saatavilla vain vähän tai ei lainkaan tietoa. Projektin yhteistyökumppaneille määrättiin vierailukohteita, joissa he aloittivat keskustelut iäkkäiden yhteisön jäsenten kanssa. Erityistä huomiota kiinnitettiin haastattelijan profiilin (kuten etnisen taustan ja puhutun kielen) ja vierailun kohteena olevan yhteisön vastaavuuteen.
Kussakin paikassa haastattelut johtivat keskustelujen aikana näytettyjen kuvien metatietojen rikastamiseen. Jotkut laukaisivat eläviä muistoja. Valokuva voimisteluesityksestä Kolwezissa herätti monia muistoja paikasta, jossa tapahtuman väitetään tapahtuneen, sekä koulusta, joka järjesti tällaisia voimisteluesityksiä, ja jopa valokuvan ihmisistä. Samoin valokuvat Union Minièren työleireistä paljastivat Katangan kaivosalueen elinolojen sosiaalisen historian henkilökohtaisilla muistelmilla yksilöistä, jotka kasvoivat vastaavissa siteissä . Kanzenzessa otettu valokuva ihmisten kokoontumisesta herätti tarinoita siitä, miten kyläläiset tekivät työtä lähetystyölle tai yrityksille vastineeksi viikoittaisesta ruoka-annoksesta.
Osa keskusteluista johti yllättäviin vastauksiin. Yksi keskustelukumppaneista pystyi esimerkiksi selittämään yllättäen yksityiskohtaisesti roolien jakoa kalastuslenkillä melko yleisluonteisen näköisen kuvan perusteella, jonka tiedettiin olevan otettu vain Kilwan läheisyydessä, Lac Moëron rannalla sijaitsevassa kaupungissa. Samoin kerätyt muistot, jotka perustuvat näennäisesti banaaliin valokuvaan Kaminan kirkkorakennuksesta, toimivat muistutuksena kirkon rodullisesta erottelusta tässä aikakaudessa, mikä aiheuttaa erillisten kirkkorakennusten pystyttämisen ei-eurooppalaisille kristityille.
Useat valokuvista ja vastauksista kerättiin Antwerpenissä järjestettyyn näyttelyyn ”Face/Surface. Metamorphosis of colonial perspectives”, joka järjestettiin yhdessä kongolaisen yhteisön sosioekonomisia ja kulttuurisia etuja Belgiassa ajavan Congolese Circle -järjestön kanssa. Kuten (kaksikielinen) otsikko ehdottaa, siirtomaavalokuvausta koskevien vuoropuhelujen aloittaminen antaa meille mahdollisuuden tuoda lukemattomia historioita pintaan ja kohdata menneisyyden jatkuvat seuraukset tänään.
Rikastetun metatiedon arvo
Katangassa käytyjen keskustelujen aikana valokuvat toimivat haastateltavien muistikuvana, jossa he tutustuivat henkilökohtaisiin muistoihin ja tarinoihin, jotka usein ylittivät sen, mitä varsinainen valokuva näytti. Yleisesti ottaen haastattelijat havaitsivat reaktioita ja mielihyvän tunteita, jotka johtuivat pelkästään historiallisen materiaalin läsnäolosta – vaikkakin toisinnusten muodossa – jota kukaan haastatelluista ei ollut koskaan ennen nähnyt, ja menneisyyden uudelleentarkastelusta ääntelevien muistojen ja tarinankerronnan avulla. Henkilökohtaiset historiat ja yhteisölliset tarinat yhteisöstä sekoittuvat toisiinsa.
Tämä harjoitus herätti monia kysymyksiä siitä, miten arkistokuvauksissa voitaisiin tai pitäisi ottaa huomioon näiden haastattelujen aikana esiin tulleet tiedot. Historiallisen akateemisen kirjallisuuden mukaan se olisi ainakin otettava huomioon. Taidehistorioitsija ja kuraattori Temi Odumosu näkee metadatan virtuaalisena tilana, joka vokalisoi erilaisia käsityksiä historiasta ja tekee arkistokuvauksista yhteisöjä paremmin edustavia. Lisäksi sisällyttämällä metadataan useita merkityskerroksia ja erilaisia näkökulmia säilytyslaitokset voivat pyrkiä siihen, mitä Charles Jeurgens on kutsunut arkistojen ”emotionaaliseksi saavutettavuudeksi” laajalle käyttäjäjoukolle. Toivottavasti yhteisön jäsenten kanssa käytyihin keskusteluihin perustuvien kuvausten yhdistäminen, kuten Katangassa, johtaa vähitellen tarkempiin kuvauksiin, mutta myös uusiin yhteyksiin yhteisöjen ja syrjäisissä arkistolaitoksissa säilytetyn kulttuuriperinnön välillä.
Lue lisää
Lue lisää DE-BIAS-projektin työstä ja tutustu fyysiseen näyttelyyn Face/Surface. Siirtomaaperspektiivien metamorfoosi Antwerpenissä 18. joulukuuta 2024 saakka. Voit lukea Kongossa kerätyt kannanotot tästä fyysisestä näyttelystä tai lukea osan niistä Europeana.eu-sivustolta.