Le projet DE-BIAS vise à promouvoir une approche plus inclusive et plus respectueuse de la description des collections numériques et de la narration des histoires et des histoires des communautés minorisées. Pour examiner les défis particuliers posés par le langage historique lié au patrimoine culturel des contextes coloniaux, les collègues du projet ont entrepris d'en apprendre davantage sur une collection de photographies missionnaires du début du XXe siècle, conservées en Belgique et jamais montrées auparavant au Congo.
Les archives visuelles d'une mission
Les archives des Frères Mineurs de la province flamande de Saint Joseph , conservées par KADOC-KU Leuven, contiennent une collection audiovisuelle vaste et diversifiée. Ils comprennent environ 240 séries de photos et de plaques de verre différentes et des albums photo créés entre 1920 et 1970 dans les provinces actuelles de Lualaba et du Haut-Katanga au Congo.
Les archives documentent les activités des Frères qui ont agi en tant que missionnaires au Congo, y compris leurs relations avec d'autres acteurs coloniaux, ainsi que l'environnement et la société dans lesquels ils opéraient. Les missionnaires ont appliqué leur photographie pour enregistrer la vie communautaire locale; comment les communautés vivaient, travaillaient, jouaient, chassaient, célébraient et honoraient leurs ancêtres, et comment elles étaient engagées comme ouvrières dans des missions ou employées par des compagnies coloniales. L'archive contient à la fois du matériel visuel basé sur la localisation, ainsi que des enregistrements pour lesquels des informations de provenance font défaut.
Les descriptions originales – écrites à côté d’images collectées dans des albums, au dos de photographies de la taille d’une carte postale ou sous forme de légendes sur une plaque de verre – contiennent souvent un langage péjoratif. En raison d'informations génériques, incomplètes ou insuffisamment fiables dans les archives elles-mêmes, les descriptions plus récentes sont souvent très générales.
Retour au Katanga
Pendant la domination belge du Congo (1908-1960), les franciscains flamands ont fondé des postes de mission, des paroisses, des écoles et des dispensaires dans une centaine d'endroits dans le sud-ouest de la colonie. En collaboration avec Donatien Dibwe dia Mwembu, professeur à l'Université de Lubumbashi et expert en histoire de la région, le personnel de la KADOC et de la KU Leuven impliqué dans le projet DE-BIAS a soigneusement sélectionné le matériel visuel lié à cinq de ces sites. Cette sélection comprenait un mélange de photographies de lieux qui peuvent encore être reconnus aujourd'hui, à des représentations d'individus, de communautés, d'activités ou de lieux pour lesquels peu ou pas d'informations étaient disponibles. Les collaborateurs du projet ont été assignés à des endroits à visiter, où ils ont entamé des conversations avec des membres âgés de la communauté. Une attention particulière a été accordée à la correspondance entre le profil de l'intervieweur (tel que l'origine ethnique et la langue parlée) et la communauté à visiter.
Dans chacun des lieux, les entrevues ont permis d'enrichir les métadonnées des images présentées au cours des conversations. Certains ont déclenché des souvenirs vifs. Une photographie d'une performance de gymnastique à Kolwezi a donné lieu à une multitude de souvenirs sur le lieu où l'événement aurait eu lieu, ainsi que sur l'école qui a organisé de tels spectacles de gymnastique, et même sur les personnes sur la photographie. De même, des photos de camps de travail de l'Union Minière ont révélé une histoire sociale des conditions de vie dans la région minière du Katanga à travers des souvenirs personnels d'individus qui ont grandi dans des cités similaires. Une photo d'une assemblée de personnes prise à Kanzenze a suscité des histoires sur la façon dont les villageois effectuaient le travail pour la mission ou les entreprises en échange d'une ration alimentaire hebdomadaire.
Certaines des conversations ont donné lieu à des réponses surprenantes. Par exemple, l'un des interlocuteurs a pu expliquer, avec des détails inattendus, la répartition des rôles sur un sloop de pêche à partir d'une photo plutôt générique qui n'était connue que pour avoir éventuellement été prise à proximité de Kilwa, une ville sur les rives du lac Moëro. De même, les souvenirs recueillis sur la base d'une photographie apparemment banale d'un bâtiment d'église à Kamina servent de rappels de la ségrégation raciale de l'église à cette époque, provoquant l'édification de bâtiments d'église séparés pour les chrétiens non européens.
Plusieurs photographies et réponses ont été recueillies dans le cadre d’une exposition à Anvers intitulée «Face/Surface. Métamorphose des perspectives coloniales», qui a été coorganisée avec le Cercle congolais, une organisation consacrée aux intérêts socio-économiques et culturels de la communauté congolaise en Belgique. Comme le suggère le titre (bilingue), initier des dialogues sur la photographie coloniale nous permet de faire remonter des histoires inédites à la surface et de faire face aux conséquences actuelles du passé.
La valeur des métadonnées enrichies
Au cours des conversations au Katanga, les photographies ont servi d'aide-mémoire aux personnes interrogées pour explorer des souvenirs personnels et des histoires qui allaient souvent au-delà de ce que la photographie réelle montrait. En général, les intervieweurs ont observé des réactions et des sentiments de plaisir découlant de la simple présence, quoique sous la forme de reproductions, de matériel historique, qu’aucun des interviewés n’avait jamais vu auparavant, et de l’acte de revisiter le passé en vocalisant des souvenirs et en racontant des histoires. Les histoires personnelles et les histoires collectives sur la communauté se fondent les unes dans les autres.
Cet exercice a soulevé de nombreuses questions sur la façon dont les descriptions archivistiques pourraient ou devraient tenir compte de l'information qui a été révélée au cours de ces entrevues. Selon la littérature académique historique, il devrait au moins être pris en compte. L'historienne de l'art et conservatrice Temi Odumosu considère les métadonnées comme des espaces virtuels pour exprimer différentes compréhensions de l'histoire, rendant les descriptions archivistiques plus représentatives des communautés. En outre, en intégrant de multiples couches de sens et différentes perspectives dans les métadonnées, les institutions de préservation peuvent œuvrer à ce que Charles Jeurgens a appelé l’«accessibilité émotionnelle» des archives pour un large éventail d’utilisateurs. Espérons que la co-conservation de descriptions basées sur des conversations avec les membres de la communauté, comme ce fut le cas au Katanga, conduira non seulement à des descriptions plus précises, mais aussi à de nouveaux liens entre les communautés et le patrimoine culturel préservé dans des institutions d'archives éloignées.
En savoir plus
Vous pouvez en savoir plus sur le travail du projet DE-BIAS et explorer l'exposition physique Face/Surface. Métamorphose des perspectives coloniales à Anvers jusqu’au 18 décembre 2024. Vous pouvez lire les contributions recueillies au Congo dans cette exposition physique, ou lire certaines d'entre elles sur Europeana.eu.