Проектът DE-BIAS има за цел да насърчи по-приобщаващ и уважителен подход към описанието на цифровите колекции и разказването на истории и истории на малцинствени общности. За да проучат конкретните предизвикателства, породени от историческия език, свързан с културното наследство от колониален контекст, колегите от проекта се стремят да научат повече за колекция от мисионерски снимки от началото на 20-ти век, запазени в Белгия и никога преди това показани в Конго.
Визуалният архив на една мисия
Архивите на малките братя от фламандската провинция Saint Joseph, съхранявани от KADOC-KU Leuven, съдържат обширна и разнообразна аудиовизуална колекция. Те включват около 240 различни серии от снимки и стъклени плочи и фотоалбуми, създадени между 1920 и 1970 г. на места в настоящите провинции Луалаба и Хаут-Катанга в Конго.
Архивът документира дейността на монасите, които са действали като мисионери в Конго, включително отношенията им с други колониални участници, както и околната среда и обществото, в което са действали. Мисионерите приложиха фотографията си, за да запишат местния обществен живот; как общностите са живели, работили, играли, ловували, празнували и почитали своите предци и как са били ангажирани като работници в мисионерска работа или наети от колониални компании. Архивът съдържа както визуален материал, базиран на местоположението, така и записи, за които липсва информация за произхода.
Оригиналните описания — написани в близост до изображения, събрани в албуми, на гърба на снимки с размер на пощенска картичка или като надписи към стъклена плоча — често съдържат пренебрежителен език. Поради обща, непълна или недостатъчно надеждна информация в самите архиви, по-новите описания често са много общи.
Завръщане в Катанга
По време на белгийското управление на Конго (1908-1960) фламандските францисканци основават мисионерски постове, енории, училища и диспансери на около сто места в югозападната част на колонията. Заедно с Donatien Dibwe dia Mwembu, професор в Université de Lubumbashi и експерт по историята на района, служителите на KADOC и KU Leuven, участващи в проекта DE-BIAS, направиха внимателен подбор от визуалния материал, свързан с пет от тези места. Тази селекция включва комбинация от фотографии на места, които все още могат да бъдат разпознати днес, до представяния на лица, общности, дейности или места, за които има малко или никаква информация. На сътрудниците по проекта бяха определени места за посещение, където те започнаха разговори с възрастни членове на общността. Особено внимание беше отделено на съответствието между профила на интервюиращия (като етнически произход и говорим език) и общността, която ще бъде посетена.
Във всяко от местата интервютата доведоха до обогатяване на метаданните за изображенията, показани по време на разговорите. Някои от тях предизвикаха ярки спомени. Снимка на гимнастическо представление в Колвези породи множество спомени за мястото, където се твърди, че се е състояло събитието, както и за училището, което е организирало такива шоута по гимнастика, и дори за хората на снимката. По подобен начин снимките на трудовите лагери на Union Minière разкриват социална история на условията на живот в миньорския регион Катанга чрез лични спомени на лица, израснали в подобни цитати. Снимка на събрание от хора, направено в Канзенце, предизвика истории за това как селяните са извършвали труд за мисията или компаниите в замяна на седмични хранителни дажби.
Някои от разговорите доведоха до изненадващи отговори. Например, един от събеседниците успя да обясни неочаквано подробно разделението на ролите на риболовен шлюп въз основа на доста общо изглеждаща снимка, за която е известно, че е направена само в близост до Килва, град на брега на Лак Моеро. По същия начин събраните спомени, базирани на привидно банална снимка на църковна сграда в Камина, служат като напомняне за расовата сегрегация на църквата в тази епоха, което води до издигането на отделни църковни сгради за неевропейски християни.
Няколко от снимките и тези отговори бяха събрани за изложба в Антверпен, озаглавена „Лице/Повърхност. Метаморфоза на колониалните перспективи“, която беше организирана съвместно с Конгоанския кръг — организация, посветена на социално-икономическите и културните интереси на конгоанската общност в Белгия. Както подсказва (двуезичното) заглавие, инициирането на диалози за колониалната фотография ни позволява да извадим на повърхността неразказаните истории и да се изправим пред продължаващите последици от миналото днес.
Стойността на обогатените метаданни
По време на разговорите в Катанга фотографиите функционират като помощен мемоар за интервюираните, за да изследват лични спомени и истории, които често надхвърлят това, което показва действителната снимка. Като цяло интервюиращите наблюдаваха реакции и чувства на удоволствие, произтичащи от самото присъствие — макар и под формата на репродукции — на исторически материал, който никой от интервюираните никога не е виждал преди, и от акта на преразглеждане на миналото чрез вокализиране на спомени и разказване на истории. Лични истории и колективни истории за общността се сливат един с друг.
Това упражнение повдигна много въпроси за това как архивните описания биха могли или трябва да се съобразят с информацията, която излезе наяве по време на тези интервюта. Според историческата академична литература това поне трябва да се има предвид. Художественият историк и куратор Теми Одумосу разглежда метаданните като виртуални пространства за изразяване на различни разбирания за историята, което прави архивните описания по-представителни за общностите. Освен това чрез интегриране на множество нива на смисъл и различни гледни точки в метаданните институциите за съхранение могат да работят за това, което Шарл Йеургенс нарича „емоционална достъпност“ на архивите за широк спектър от потребители. Надяваме се, че съвместното куриране на описания въз основа на разговори с членове на общността, какъвто беше случаят в Катанга, не само постепенно ще доведе до по-точни описания, но и до нови връзки между общностите и културното наследство, съхранено в отдалечени архивни институции.
Научете повече
Можете да научите повече за работата по проекта DE-BIAS и да разгледате физическата изложба Face/Surface. Метаморфоза на колониалните перспективи в Антверпен до 18 декември 2024 г. Можете да прочетете приноса, събран в Конго на тази физическа изложба, или да прочетете някои от тях на Europeana.eu.