Proiectul DE-BIAS își propune să promoveze o abordare mai incluzivă și mai respectuoasă a descrierii colecțiilor digitale și a povestirilor și istoriilor comunităților minorizate. Pentru a examina provocările specifice ale limbajului istoric legat de patrimoniul cultural din contextele coloniale, colegii din proiect și-au propus să afle mai multe despre o colecție de fotografii misionare de la începutul secolului al XX-lea, păstrate în Belgia și niciodată prezentate în Congo.
Arhiva vizuală a unei misiuni
Arhivele Fraților Minori din provincia flamandă Saint Joseph, păstrate de KADOC-KU Leuven, conțin o vastă și diversă colecție audiovizuală. Acestea includ aproximativ 240 de serii diferite de fotografii și plăci de sticlă și albume foto create între 1920 și 1970 în locații din provinciile actuale Lualaba și Haut-Katanga din Congo.
Arhiva documentează activitățile fraților care au acționat ca misionari în Congo, inclusiv relațiile lor cu alți actori coloniali, precum și mediul și societatea în care au operat. Misionarii și-au folosit fotografia pentru a înregistra viața comunală locală; modul în care comunitățile trăiau, lucrau, se jucau, vânau, celebrau și onorau strămoșii lor și modul în care erau angajate ca lucrători în misiune sau angajate de companii coloniale. Arhiva conține atât materiale vizuale bazate pe locație, cât și înregistrări pentru care lipsesc informații privind proveniența.
Descrierile originale – scrise adiacent imaginilor colectate în albume, pe spatele fotografiilor de dimensiunea unei cărți poștale sau sub formă de subtitrări pe o placă de sticlă – conțin frecvent un limbaj peiorativ. Din cauza informațiilor generice, incomplete sau insuficient de fiabile din arhive, descrierile mai recente sunt adesea foarte generale.
Întoarcerea la Katanga
În timpul dominației belgiene din Congo (1908-1960), franciscanii flamanzi au fondat posturi de misiune, parohii, școli și dispensare în aproximativ o sută de locații din zona de sud-vest a coloniei. Împreună cu Donatien Dibwe dia Mwembu, profesor la Université de Lubumbashi și expert în istoria zonei, personalul KADOC și KU Leuven implicat în proiectul DE-BIAS a făcut o selecție atentă din materialul vizual legat de cinci dintre aceste locații. Această selecție a cuprins o combinație de fotografii ale unor locuri care pot fi încă recunoscute în prezent, reprezentări ale unor persoane, comunități, activități sau locuri pentru care erau disponibile puține informații sau deloc. Colaboratorilor proiectului le-au fost atribuite locații de vizitat, unde au inițiat conversații cu membrii în vârstă ai comunității. O atenție deosebită a fost acordată concordanței dintre profilul intervievatorului (cum ar fi originea etnică și limba vorbită) și comunitatea care urmează să fie vizitată.
În fiecare dintre locații, interviurile au dus la îmbogățirea metadatelor pentru imaginile afișate în timpul conversațiilor. Unele declanșează amintiri vii. O fotografie a unui spectacol de gimnastică din Kolwezi a dat naștere la o multitudine de amintiri despre locul unde se presupune că a avut loc evenimentul, precum și despre școala care a organizat astfel de spectacole de gimnastică și chiar despre persoanele din fotografie. În mod similar, fotografiile lagărelor de muncă ale Union Minière au dezvăluit o istorie socială a condițiilor de viață din regiunea minieră Katanga, prin reminiscențe personale ale unor persoane care au crescut în locuri similare. O fotografie a unei adunări de oameni făcută în Kanzenze a stârnit povești despre modul în care sătenii obișnuiau să efectueze muncă pentru misiune sau companii în schimbul unei rații săptămânale de hrană.
Unele dintre conversații au dus la răspunsuri surprinzătoare. De exemplu, unul dintre interlocutori a fost în măsură să explice, în detalii neașteptate, împărțirea rolurilor pe un vas de pescuit pe baza unei fotografii cu aspect mai degrabă generic, despre care se știa că a fost făcută doar în vecinătatea Kilwa, un oraș de pe malul Lacului Moëro. De asemenea, amintirile adunate pe baza unei fotografii aparent banale a unei clădiri bisericești din Kamina servesc ca mementouri ale segregării rasiale a bisericii din această epocă, provocând ridicarea unor clădiri bisericești separate pentru creștinii non-europeni.
Mai multe dintre fotografii și aceste răspunsuri au fost colectate pentru o expoziție la Anvers, „Face/Surface. Metamorfoza perspectivelor coloniale”, care a fost curatoriată împreună cu Cercul congolez, o organizație dedicată intereselor social-economice și culturale ale comunității congoleze din Belgia. După cum sugerează titlul (bilingv), inițierea dialogurilor despre fotografia colonială ne permite să scoatem la suprafață istorii nespuse și să înfruntăm consecințele continue ale trecutului de astăzi.
Valoarea metadatelor îmbogățite
În timpul conversațiilor din Katanga, fotografiile au funcționat ca un mémoire pentru persoanele intervievate pentru a explora amintirile personale și poveștile care de multe ori depășeau ceea ce arăta fotografia reală. În general, intervievatorii au observat reacții și sentimente de plăcere izvorâte din simpla prezență – deși sub formă de reproduceri – a unor materiale istorice, pe care niciunul dintre intervievați nu le mai văzuse vreodată, precum și din actul de a revedea trecutul prin vocalizarea amintirilor și a povestirilor. Istoriile personale și poveștile colective despre comunitate se îmbină între ele.
Acest exercițiu a ridicat multe întrebări cu privire la modul în care descrierile de arhivă ar putea sau ar trebui să acomodeze informațiile care au ieșit la lumină în timpul acestor interviuri. În conformitate cu literatura academică istorică, ar trebui să fie cel puțin luate în considerare. Istoricul de artă și curatorul Temi Odumosu vede metadatele ca spații virtuale pentru a vocaliza diferite înțelegeri ale istoriei, făcând descrierile de arhivă mai reprezentative pentru comunități. În plus, prin integrarea mai multor straturi de sens și a unor perspective diferite în metadate, instituțiile de conservare pot acționa în direcția a ceea ce Charles Jeurgens a numit „accesibilitatea emoțională” a arhivelor pentru un spectru larg de utilizatori. Să sperăm că, co-curarea descrierilor bazate pe conversații cu membrii comunității, așa cum a fost cazul în Katanga, nu numai că va duce treptat la descrieri mai precise, ci și la noi legături între comunități și patrimoniul cultural păstrat în instituțiile de arhivă îndepărtate.
Aflați mai multe
Puteți afla mai multe despre activitatea proiectului DE-BIAS și puteți explora expoziția fizică Face/Surface. Metamorfoza perspectivelor coloniale în Anvers până la 18 decembrie 2024. Puteți citi contribuțiile colectate în Congo în această expoziție fizică sau puteți citi unele dintre ele pe site-ul Europeana.eu.