O projeto DE-BIAS visa promover uma abordagem mais inclusiva e respeitadora da descrição das coleções digitais e da narração de histórias de comunidades minorizadas. Para examinar os desafios específicos colocados pela linguagem histórica ligada ao património cultural de contextos coloniais, os colegas do projeto decidiram aprender mais sobre uma coleção de fotografias missionárias do início do século XX, preservadas na Bélgica e nunca antes mostradas no Congo.
O arquivo visual de uma missão
Os arquivos dos Frades Menores da província flamenga de São José, conservados pela KADOC-KU Leuven, contêm uma vasta e diversificada coleção audiovisual. Eles incluem cerca de 240 diferentes séries de fotos e chapas de vidro e álbuns de fotos criados entre 1920 e 1970 em locais nas atuais províncias de Lualaba e Haut-Katanga no Congo.
O arquivo documenta as atividades dos frades que atuaram como missionários no Congo, incluindo suas relações com outros atores coloniais, bem como o ambiente e a sociedade em que operavam. Os missionários aplicaram suas fotografias para registrar a vida comunitária local; como as comunidades viviam, trabalhavam, brincavam, caçavam, celebravam e homenageavam os seus antepassados e como estavam empenhadas como trabalhadores em trabalhos missionários ou empregados por empresas coloniais. O arquivo contém material visual baseado na localização, bem como registos para os quais não existem informações sobre a proveniência.
As descrições originais – escritas ao lado de imagens recolhidas em álbuns, no verso de fotografias do tamanho de cartões postais ou como legendas a uma placa de vidro – contêm frequentemente uma linguagem depreciativa. Devido a informações genéricas, incompletas ou insuficientemente fiáveis nos próprios arquivos, as descrições mais recentes são muitas vezes muito gerais.
Voltar para Katanga
Durante o governo belga do Congo (1908-1960), os franciscanos flamengos fundaram postos de missão, paróquias, escolas e dispensários em cerca de cem locais em toda a área sudoeste da colônia. Juntamente com Donatien Dibwe dia Mwembu, professor da Université de Lubumbashi e especialista em história da área, os funcionários da KADOC e da KU Leuven envolvidos no projeto DE-BIAS fizeram uma seleção cuidadosa a partir do material visual relacionado com cinco destes locais. Esta seleção compreendeu uma mistura de fotografias de locais que ainda hoje podem ser reconhecidos, a representações de indivíduos, comunidades, atividades ou locais para os quais pouca ou nenhuma informação estava disponível. Aos colaboradores do projeto foram atribuídos locais a serem visitados, onde iniciaram conversas com membros idosos da comunidade. Foi dada especial atenção à correspondência entre o perfil do entrevistador (por exemplo, origem étnica e língua falada) e a comunidade a visitar.
Em cada um dos locais, as entrevistas resultaram no enriquecimento dos metadados para as imagens mostradas durante as conversas. Alguns provocaram memórias vívidas. Uma fotografia de um espetáculo de ginástica em Kolwezi deu origem a uma infinidade de lembranças sobre o local onde o evento supostamente ocorreu, bem como sobre a escola que organizou tais espetáculos de ginástica, e até mesmo sobre as pessoas na fotografia. Da mesma forma, fotografias de campos de trabalho da Union Minière desdobraram uma história social das condições de vida na região mineira de Katanga através de reminiscências pessoais de indivíduos que cresceram em cités semelhantes. Uma foto de uma assembleia de pessoas tirada em Kanzenze provocou histórias sobre como os aldeões costumavam executar trabalho para a missão ou empresas em troca de uma alimentação semanal.
Algumas das conversas levaram a respostas surpreendentes. Por exemplo, um dos interlocutores foi capaz de explicar, em detalhes inesperados, a divisão de papéis em uma chalupa de pesca com base em uma foto de aparência bastante genérica que só era conhecida por ter sido possivelmente tirada nas proximidades de Kilwa, uma cidade nas margens de Lac Moëro. Da mesma forma, memórias coletadas com base em uma fotografia aparentemente banal de um edifício da igreja em Kamina servem como lembretes da segregação racial da igreja nesta época, fazendo com que edifícios separados da igreja sejam erguidos para cristãos não europeus.
Várias das fotografias e respostas foram recolhidas para uma exposição em Antuérpia, intitulada «Face/Surface. Metamorfose das perspetivas coloniais», que foi cocurada com o Círculo Congolês, uma organização dedicada aos interesses socioeconómicos e culturais da comunidade congolesa na Bélgica. Como o título (bilíngue) sugere, iniciar diálogos sobre fotografia colonial permite-nos trazer histórias incontáveis para a superfície e enfrentar as consequências contínuas do passado hoje.
O valor dos metadados enriquecidos
Durante as conversas em Katanga, as fotografias funcionaram como um auxiliar mémoire para os entrevistados explorarem memórias pessoais e histórias que muitas vezes iam além do que a fotografia real mostrava. De um modo geral, os entrevistadores observaram reações e sentimentos de prazer decorrentes da mera presença – embora sob a forma de reproduções – de material histórico, que nenhum dos entrevistados tinha visto antes, e do ato de revisitar o passado através da vocalização de memórias e da narração de histórias. Histórias pessoais e histórias coletivas sobre a comunidade misturam-se umas às outras.
Este exercício levantou muitas questões sobre como as descrições arquivísticas poderiam ou deveriam acomodar as informações que vieram à luz durante estas entrevistas. De acordo com a literatura académica histórica, deve, pelo menos, ser considerado. O historiador e curador de arte Temi Odumosu vê os metadados como espaços virtuais para vocalizar diferentes entendimentos da história, tornando as descrições arquivísticas mais representativas das comunidades. Além disso, ao integrar múltiplos níveis de significado e diferentes perspetivas nos metadados, as instituições de preservação podem trabalhar em prol do que Charles Jeurgens chamou de «acessibilidade emocional» dos arquivos para um vasto espetro de utilizadores. Espera-se que a cocuração de descrições com base em conversas com membros da comunidade, como foi o caso em Katanga, não só leve gradualmente a descrições mais precisas, mas também a novas ligações entre comunidades e património cultural preservado em instituições de arquivo remotas.
Mais informações
Pode obter mais informações sobre o trabalho do projeto DE-BIAS e explorar a exposição física Face/Surface. Metamorfose das perspetivas coloniais em Antuérpia até 18 de dezembro de 2024. Pode ler as contribuições recolhidas no Congo nesta exposição física ou ler algumas delas na Europeana.eu.