Como entrou na sua profissão?
Um estágio em 2007 no departamento de Livros Raros da Biblioteca Britânica foi uma mudança completa para mim. Em vez de seguir uma carreira académica tradicional, comecei a aspirar a uma carreira numa biblioteca de coleções especiais. Em 2008 comecei a trabalhar como catalogador de manuscritos na Biblioteca Pública de Bruges, em 2012 terminei meu doutorado e, em 2018, tornei-me curador da coleção de manuscritos. Uma biblioteca oferece um ambiente com colegas bem lidos e acolhedores, manuscritos físicos de fácil acesso e públicos amplos e entusiasmados. O que há para não gostar? E, claro, tento pagá-lo ao dar as boas-vindas a estagiários na nossa biblioteca, sabendo perfeitamente qual pode ser o impacto de tal experiência.
No que está atualmente a trabalhar?
Estou atualmente a trabalhar em dois projetos digitais. A Arte da Leitura na Idade Média (ARMA) entregará 20 000 artigos à Europeana, na sua maioria manuscritos e primeiros livros impressos, criados entre os anos c. 500 e c. 1550. O projeto mostrará como a cultura da leitura medieval evoluiu e se tornou um aspeto fundamental da cultura europeia. Trata-se de uma colaboração entre a Fundação Europeana, seis bibliotecas e um museu.
Mmmonk é um projecto financiado pelo Governo flamengo. O objetivo é unir cerca de 800 manuscritos medievais de quatro abadias flamengas em uma biblioteca virtual. Cerca de 680 desses manuscritos são conservados nas instituições dos parceiros do projeto em Bruges e Gand, estando os outros espalhados por todo o mundo. Queremos uni-los através do Quadro Internacional de Interoperabilidade da Imagem (IIIF) e aumentar a consciencialização sobre as possibilidades do IIIF para os utilizadores finais.
Quais são alguns dos desafios no seu papel? Quais são alguns dos teus elementos favoritos?
Encontrar um bom equilíbrio entre o trabalho para proporcionar acesso digital de alta qualidade a objetos do património cultural e as minhas outras responsabilidades para com as nossas coleções e os nossos leitores! Outro desafio é alcançar e envolver públicos diversificados, especialmente aqueles que não têm acesso fácil à cultura.
A variação é definitivamente um dos aspectos estimulantes do meu papel. Cada projeto, seja um projeto digital, uma publicação ou uma exposição, oferece novas e excitantes formas de alargar o meu horizonte em termos de conhecimento, experiência e redes. Desde a criação de uma grande exposição sobre incunábulos, à união de manuscritos monásticos via IIIF, ao acolhimento de estudantes para uma oficina sobre crónicas medievais, nunca há um momento aborrecido!
Qual foi a sua motivação para aderir ao Conselho dos Membros?
Enquanto trabalhava intensamente no projeto Europeana ARMA, um membro do Conselho abordou-me e sugeriu que eu me candidatasse às eleições. Agradeço-lhe, sem dúvida, esse empurrão inicial. A partir do meu envolvimento com a ARMA, achei que poderia ser útil trazer a minha perspetiva da experiência recente em primeira mão com o lado agregador e educativo da Europeana. Outra motivação para aderir ao Conselho foi o facto de eu sentir que a Europeana poderia beneficiar de mais algumas vozes (diversas) que apelavam à adoção do IIIF. Através da colaboração da nossa biblioteca com pioneiros do IIIF na Universidade de Gante, tornei-me um defensor convicto do IIIF. A Associação da Rede Europeana e a Fundação Europeana já realizaram progressos importantes neste domínio, mas ainda há um longo caminho a percorrer. Enquanto membro do Conselho, gostaria de me associar ao esforço, oferecendo uma visão de curador para além dos conhecimentos informáticos já existentes.
E, em termos mais gerais, fui motivado a aderir ao Conselho dos Deputados devido ao apelo de poder contribuir para uma importante missão europeia, trabalhando com os meus próprios pontos fortes. Sinto-me verdadeiramente europeu e desejo contribuir para a sua nobre causa de todas as formas possíveis.
O que pretende fazer enquanto Conselheiro dos Membros?
Embora também tenha um ponto fraco em relação ao papel educativo da Europeana, decidi concentrar os meus esforços na expansão da capacidade digital, especificamente na melhoria da interoperabilidade e da possibilidade de descoberta através de dados abertos interligados e do IIIF. Na minha opinião, dados de alta qualidade são a base sobre a qual tudo o resto é construído. Não sou um perito em TI, mas a perspetiva de um curador é necessária para colmatar o fosso entre peritos em tecnologia, coleções e utilizadores finais.