Hoe ben je in je beroep terechtgekomen?
Een stage in 2007 bij de afdeling Rare Books van de British Library was voor mij een complete game changer. In plaats van een traditionele academische carrière na te streven, begon ik te streven naar een carrière in een bibliotheek met speciale collecties. In 2008 ging ik aan de slag als manuscriptencatalogus bij de Openbare Bibliotheek in Brugge, in 2012 rondde ik mijn doctoraat af en in 2018 werd ik curator van de manuscriptencollectie. Een bibliotheek biedt een omgeving met goed gelezen en gastvrije collega's, fysieke manuscripten binnen handbereik en een breed en enthousiast publiek. Wat is niet leuk? En natuurlijk probeer ik het vooruit te betalen door stagiaires in onze bibliotheek te verwelkomen, goed wetend wat de impact van zo'n ervaring kan zijn.
Waar ben je momenteel mee bezig?
Momenteel werk ik aan twee digitale projecten. De Art of Reading in the Middle Ages (ARMA) zal 20.000 items leveren aan Europeana, voornamelijk manuscripten en vroege gedrukte boeken, gemaakt tussen de jaren 500 en 1550. Het project zal laten zien hoe de middeleeuwse leescultuur evolueerde en een fundamenteel aspect van de Europese cultuur werd. Het is een samenwerking tussen de Europeana Foundation, zes bibliotheken en één museum.
Mmmonk is een project gefinancierd door de Vlaamse Overheid. Het doel is om zo'n 800 middeleeuwse manuscripten uit vier Vlaamse abdijen te verenigen in een virtuele bibliotheek. Ongeveer 680 van die manuscripten worden bewaard in de instellingen van de projectpartners in Brugge en Gent, de andere zijn verspreid over de hele wereld. We willen hen verenigen via het International Image Interoperability Framework (IIIF) en bewustzijn creëren over de mogelijkheden van IIIF voor eindgebruikers.
Wat zijn enkele van de uitdagingen in jouw rol? Wat zijn enkele van je favoriete elementen?
Het vinden van een goede balans tussen werk om hoogwaardige digitale toegang tot cultureel erfgoed te bieden, en mijn andere verantwoordelijkheden ten opzichte van onze collecties en onze lezers! Een andere uitdaging is het bereiken en betrekken van een divers publiek, vooral degenen die geen gemakkelijke toegang hebben tot cultuur.
Variatie is zeker een van de stimulerende aspecten van mijn rol. Elk project, of het nu een digitaal project, een publicatie of een tentoonstelling is, biedt nieuwe spannende manieren om mijn horizon te verbreden op het gebied van kennis, expertise en netwerken. Van het creëren van een grote tentoonstelling over incunabula, tot het verenigen van monastieke manuscripten via IIIF, tot het verwelkomen van studenten voor een workshop over middeleeuwse kronieken, er is nooit een saai moment!
Wat was uw motivatie om lid te worden van de Ledenraad?
Terwijl ik intensief aan het Europeana ARMA-project werkte, benaderde een lid van de Raad mij en stelde voor dat ik me verkiesbaar zou stellen. Ik ben zeker dankbaar voor dat eerste duwtje. Vanuit mijn betrokkenheid bij ARMA dacht ik dat het waardevol zou kunnen zijn om mijn perspectief op recente ervaringen uit de eerste hand met de aggregatie- en educatieve kant van Europeana te brengen. Een andere motivatie om lid te worden van de raad was omdat ik vond dat Europeana kon profiteren van wat meer (diverse) stemmen die aandrongen op de goedkeuring van IIIF. Door de samenwerking van onze bibliotheek met IIIF-pioniers aan de Universiteit Gent ben ik een volwaardig pleitbezorger van IIIF geworden. De Europeana Network Association en de Europeana Foundation hebben al belangrijke vooruitgang geboekt op dit gebied, maar er is nog een lange weg te gaan. Als lid van de Raad wil ik mij aansluiten bij de inspanningen door naast de reeds aanwezige IT-expertise een curator inzicht te bieden.
Meer in het algemeen was ik gemotiveerd om lid te worden van de ledenraad vanwege de oproep om vanuit mijn eigen sterke punten bij te dragen aan een belangrijke Europese missie. Ik voel me echt Europees en wil op alle mogelijke manieren bijdragen aan de nobele zaak van Europa.
Wat bent u van plan als lid-raadslid te doen?
Hoewel ik ook een zwak heb voor de educatieve rol van Europeana, heb ik besloten mijn inspanningen te richten op de uitbreiding van de digitale capaciteit, met name op de verbetering van de interoperabiliteit en vindbaarheid via gekoppelde open data en IIIF. Naar mijn mening is data van hoge kwaliteit de basis waarop al het andere is gebouwd. Ik ben geen IT-deskundige, maar het perspectief van een curator is noodzakelijk om de kloof tussen technologiedeskundigen, collecties en eindgebruikers te overbruggen.