¿Cómo entraste en tu profesión?
Una pasantía en 2007 en el departamento de Libros Raros de la Biblioteca Británica fue un completo cambio de juego para mí. En lugar de seguir una carrera académica tradicional, comencé a aspirar a una carrera en una biblioteca de colecciones especiales. En 2008 comencé a trabajar como catalogador de manuscritos en la Biblioteca Pública de Brujas, en 2012 terminé mi doctorado y en 2018 me convertí en curador de la colección de manuscritos. Una biblioteca ofrece un entorno con colegas bien leídos y acogedores, manuscritos físicos de fácil acceso y audiencias amplias y entusiastas. ¿Qué es lo que no me gusta? Y, por supuesto, trato de pagarlo dando la bienvenida a los pasantes en nuestra biblioteca, sabiendo muy bien cuál puede ser el impacto de tal experiencia.
¿En qué estás trabajando actualmente?
Actualmente estoy trabajando en dos proyectos digitales. El Arte de Lectura en la Edad media (ARMA) entregará 20.000 artículos a Europeana, generalmente manuscritos y libros impresos tempranos, creados entre los años c. 500 y c. 1550. El proyecto mostrará cómo la cultura de lectura medieval evolucionó y se convirtió en un aspecto fundamental de la cultura europea. Es una colaboración entre la Fundación Europeana, seis bibliotecas y un museo.
Mmmonk es un proyecto financiado por el Gobierno flamenco. Su objetivo es unir alrededor de 800 manuscritos medievales de cuatro abadías flamencas en una biblioteca virtual. Alrededor de 680 de esos manuscritos se conservan en las instituciones de los socios del proyecto en Brujas y Gante, mientras que los demás se distribuyen por todo el mundo. Queremos unirlos a través del Marco Internacional de Interoperabilidad de la Imagen (IIIF) y crear conciencia sobre las posibilidades de IIIF para los usuarios finales.
¿Cuáles son algunos de los desafíos en su rol? ¿Cuáles son algunos de tus elementos favoritos?
Encontrar un buen equilibrio entre el trabajo para proporcionar acceso digital de alta calidad a los objetos del patrimonio cultural, y mis otras responsabilidades hacia nuestras colecciones y nuestros lectores! Otro desafío es llegar e involucrar a audiencias diversas, especialmente aquellas que no tienen fácil acceso a la cultura.
La variación es definitivamente uno de los aspectos estimulantes de mi papel. Cada proyecto, ya sea un proyecto digital, una publicación o una exposición, ofrece nuevas formas emocionantes de ampliar mi horizonte en términos de conocimiento, experiencia y redes. Desde crear una gran exposición sobre incunables, hasta unir manuscritos monásticos a través de IIIF, hasta dar la bienvenida a los estudiantes a un taller sobre crónicas medievales, ¡nunca hay un momento aburrido!
¿Cuál fue su motivación para unirse al Consejo de Miembros?
Mientras trabajaba intensamente en el proyecto ARMA de Europeana, un miembro del Consejo se me acercó y me sugirió que me presentara a las elecciones. Estoy ciertamente agradecido por ese empujón inicial. Desde mi participación con ARMA, pensé que podría ser valioso traer mi perspectiva de la experiencia reciente de primera mano con la agregación y el lado educativo de Europeana. Otra motivación para unirse al consejo fue porque sentí que Europeana podría beneficiarse de algunas voces más (diversas) que instaban a la adopción de IIIF. A través de la colaboración de nuestra biblioteca con los pioneros de la IIIF en la Universidad de Gante, me he convertido en un gran defensor de la IIIF. La Asociación de la Red Europeana y la Fundación Europeana ya han realizado importantes avances en este ámbito, pero aún queda un largo camino por recorrer. Como miembro del Consejo, me gustaría unirme al esfuerzo ofreciendo una visión de curador además de la experiencia informática ya presente.
Y, en términos más generales, me motivó unirme al Consejo de Miembros debido al atractivo de poder contribuir a una importante misión europea, trabajando desde mis propias fortalezas. Me siento verdaderamente europeo de corazón y deseo contribuir a su noble causa de cualquier manera posible.
¿Qué piensa hacer como Consejero de Miembros?
Aunque también tengo una debilidad por el papel educativo de Europeana, he decidido centrar mis esfuerzos en la expansión de la capacidad digital, específicamente en la mejora de la interoperabilidad y la descubribilidad a través de datos abiertos vinculados y IIIF. En mi opinión, los datos de alta calidad son la base sobre la que se construye todo lo demás. No soy un experto en TI, pero la perspectiva de un curador es necesaria para cerrar la brecha entre los expertos en tecnología, las colecciones y los usuarios finales.