Come sei entrato nella tua professione?
Uno stage nel 2007 presso il dipartimento Rare Books della British Library è stato un punto di svolta per me. Invece di perseguire una carriera accademica tradizionale, ho iniziato ad aspirare a una carriera in una biblioteca di collezioni speciali. Nel 2008 ho iniziato a lavorare come catalogatore di manoscritti presso la Biblioteca Pubblica di Bruges, nel 2012 ho terminato il mio dottorato di ricerca e nel 2018 sono diventato curatore della collezione di manoscritti. Una biblioteca offre un ambiente con colleghi ben letti e accoglienti, manoscritti fisici a portata di mano e un pubblico ampio ed entusiasta. Cosa non piace? E, naturalmente, cerco di pagare in avanti accogliendo stagisti nella nostra biblioteca, sapendo bene quale può essere l'impatto di una tale esperienza.
Su cosa stai attualmente lavorando?
Attualmente sto lavorando a due progetti digitali. The Art of Reading in the Middle Ages (ARMA) consegnerà 20.000 articoli a Europeana, per lo più manoscritti e primi libri stampati, creati tra il 500 e il 1550 circa. Il progetto mostrerà come la cultura della lettura medievale si sia evoluta e sia diventata un aspetto fondamentale della cultura europea. È una collaborazione tra la Fondazione Europeana, sei biblioteche e un museo.
Mmmonk è un progetto finanziato dal governo fiammingo. Esso mira a riunire circa 800 manoscritti medievali provenienti da quattro abbazie fiamminghe in una biblioteca virtuale. Circa 680 di questi manoscritti sono conservati presso le istituzioni dei partner del progetto a Bruges e Gand, gli altri sono diffusi in tutto il mondo. Vogliamo unirli attraverso l'International Image Interoperability Framework (IIIF) e creare consapevolezza sulle possibilità dell'IIIF per gli utenti finali.
Quali sono alcune delle sfide nel tuo ruolo? Quali sono alcuni dei tuoi elementi preferiti?
Trovare un buon equilibrio tra il lavoro per fornire un accesso digitale di alta qualità ai beni del patrimonio culturale e le mie altre responsabilità nei confronti delle nostre collezioni e dei nostri lettori! Un'altra sfida è raggiungere e coinvolgere un pubblico diversificato, in particolare quelli che non hanno un facile accesso alla cultura.
La variazione è sicuramente uno degli aspetti stimolanti del mio ruolo. Ogni progetto, sia esso un progetto digitale, una pubblicazione o una mostra, offre nuovi entusiasmanti modi per ampliare il mio orizzonte in termini di conoscenze, competenze e reti. Dalla creazione di una grande mostra sugli incunaboli, all'unione dei manoscritti monastici via IIIF, all'accoglienza degli studenti per un workshop sulle cronache medievali, non c'è mai un momento noioso!
Qual è stata la sua motivazione per entrare a far parte del Consiglio dei membri?
Mentre lavoravo intensamente al progetto Europeana ARMA, un membro del Consiglio mi ha contattato e mi ha suggerito di candidarmi alle elezioni. Sono certamente grato per questa spinta iniziale. Dal mio coinvolgimento con ARMA, ho pensato che potesse essere utile portare la mia prospettiva della recente esperienza di prima mano con l'aggregazione e il lato educativo di Europeana. Un'altra motivazione per entrare a far parte del consiglio era perché sentivo che Europeana avrebbe potuto beneficiare di alcune voci più (diverse) che sollecitavano l'adozione dell'IIIF. Grazie alla collaborazione della nostra biblioteca con i pionieri dell'IIIF presso l'Università di Gand, sono diventato un convinto sostenitore dell'IIIF. L'Associazione Europeana Network e la Fondazione Europeana hanno già compiuto importanti progressi in questo campo, ma c'è ancora molta strada da fare. In qualità di membro del Consiglio, vorrei unirmi allo sforzo offrendo a un curatore un'analisi approfondita in aggiunta alle competenze informatiche già presenti.
E, in termini più generali, sono stato motivato a far parte del Consiglio dei membri a causa dell'appello di poter contribuire a un'importante missione europea, lavorando con le mie forze. Mi sento veramente europeo nel cuore e desidero contribuire alla sua nobile causa in ogni modo possibile.
Cosa intende fare in qualità di consigliere dei membri?
Sebbene abbia anche un debole per il ruolo educativo di Europeana, ho deciso di concentrare i miei sforzi sull'espansione della capacità digitale, in particolare sul miglioramento dell'interoperabilità e della reperibilità tramite dati aperti collegati e IIIF. A mio parere i dati di alta qualità sono il fondamento su cui tutto il resto è costruito. Non sono un esperto di informatica, ma il punto di vista di un curatore è necessario per colmare il divario tra esperti di tecnologia, collezioni e utenti finali.