Come sei entrato nella tua professione?
Questa è una lunga storia! Ho fatto un dottorato di ricerca in Filosofia, sulla nozione di predicato in Logica, e ho lavorato come assistente di insegnamento presso la Facoltà di Lettere KU Leuven quando ancora includeva il Dipartimento di Filosofia. Alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90 il mio interesse per l'informatica (personale) e successivamente Internet si è rafforzato e ho ottenuto un lavoro come coordinatore ICT per la Facoltà di Lettere. Ho coordinato in modo efficace grandi progetti universitari su sistemi di informazione web, e-learning e sistemi bibliotecari. Alla fine sono stato nominato professore di elaborazione dei dati per le arti e in seguito per l'editoria online presso il Dipartimento di studi culturali. Ho contribuito a fondare il Photolab della Facoltà, che sarebbe diventato l'Imaging Lab dell'università.
Dopo aver eseguito alcuni progetti locali su database di immagini, il mio primo contatto con Europeana è stato come coordinatore del progetto Europeana Photography, in cui abbiamo consegnato circa 450.000 immagini dei primi 100 anni di fotografia. Da questo progetto è emerso Photoconsortium - l'aggregatore accreditato per la fotografia - di cui sono l'attuale presidente.
Su cosa stai attualmente lavorando?
Attualmente sto lavorando principalmente a progetti relativi alla trasformazione digitale nel settore del patrimonio culturale. Questo è in linea con la mia carriera ICT originale, in cui ho lavorato sulla costruzione di ponti tra le esigenze dell'educazione umanistica e della ricerca e delle tecnologie dell'informazione. Sono interessato a come possiamo catturare più aspetti dei processi culturali nei flussi di dati, ad esempio l'evento o la storia dell'uso di oggetti d'arte e rappresentazioni. Questo è anche legato alla comprensione di come le soluzioni ICT possono supportare una vera interazione e il coinvolgimento degli utenti con le collezioni del patrimonio.
Quali sono alcune delle sfide nel tuo ruolo? Quali sono alcuni dei tuoi elementi preferiti?
Mi piace interfacciarmi tra le discipline e ho sempre lavorato - dopo il mio dottorato di ricerca - nella ricerca interdisciplinare. È ciò che i sociologi Harry Collins & Robert Evans chiamano "esperienza interattiva" nella loro Rethinking Expertise (University of Chicago Press, 2008). Spesso è necessario imparare la "lingua" di altri professionisti per poter collaborare, anche se non si dovrebbe essere in grado di svolgere il loro lavoro. Vedo questa come una sfida principale nella professione del patrimonio, in quanto tocca così tante dimensioni della vita. Questo mi porta ad un interesse per lo sviluppo di metadati multi-prospettivi.
Qual è stata la sua motivazione per entrare a far parte del Consiglio dei membri?
Sono entrato a far parte dell'Europeana Network Association (ENA) per contribuire a far crescere l'iniziativa Europeana, in quanto sono fermamente convinto che l'Unione europea abbia bisogno di grandi piattaforme digitali proprie. Mi piace la natura democratica della rete e vedo il Consiglio dei membri come una sorta di parlamento che rappresenta le migliaia di membri. Questo dà un vero e proprio "clout" all'iniziativa Europeana ed è, a mio avviso, uno dei suoi principali punti di forza. Incoraggio vivamente gli altri membri a farsi avanti e a candidarsi per l'elezione al Consiglio dei membri!
Cosa intende fare in qualità di consigliere dei membri?
Mentre il mio mandato sta giungendo al termine, sono stato felice di contribuire, negli ultimi due consigli di amministrazione, allo sviluppo delle comunità ENA, assicurandomi che ci siano alcuni finanziamenti disponibili per il tanto necessario lavoro volontario fornito dai membri ENA. Il mio cuore va all'istruzione, in quanto è la chiave di ogni sforzo di sostenibilità. Il mio sogno è che ogni studente in Europa abbia la possibilità di scoprire Europeana almeno una volta nel proprio curriculum!
Lei fa parte del gruppo direttivo della Comunità europea dell'istruzione; mentre ci concentriamo sulle attività educative di questo mese su Europeana Pro, puoi dirci cosa ha fatto la comunità di recente?
C'è così tanto da dire! Siamo stati lieti di lanciare Built with Bits, attraverso il quale gli educatori possono imparare a contribuire al movimento del nuovo Bauhaus europeo partecipando a un programma di tutoraggio e a una sfida educativa per progettare spazi belli e sostenibili con Mozilla Hub. C'è un workshop introduttivo aperto a chiunque il 30 settembre per coloro che vogliono saperne di più sul progetto con un grande panel di rappresentanti della Commissione europea ed esperti di tecnologie immersive per l'istruzione.
La Task Force Audiovisivi che si è occupata dello scorso anno scolastico, guidata da EUScreen, pubblicherà presto anche un Libro bianco sul materiale audiovisivo, e speriamo di dare il via a una Task Force sui giornali nel campo dell'istruzione in collaborazione con i membri della Comunità EuropeanaTech nei prossimi mesi!