Ce billet a été rédigé par Agathe Le Riche-Maugis, responsable de l'engagement numérique et coordinatrice du Centre de ressources pour l'éducation artistique et culturelle, Bibracte, France.
Une nouvelle façon d'explorer le patrimoine
Extended Reality (XR) rassemble des technologies immersives qui améliorent notre perception du monde réel en intégrant du contenu numérique. Qu'il s'agisse d'objets 3D, vidéo ou audio, de personnages virtuels ou d'environnements simulés, ces outils offrent de nouvelles façons de découvrir le patrimoine culturel.
Mais qu'est-ce que XR exactement? Il comprend trois formes principales: Réalité Augmentée (AR), Réalité Mixte (MR) et Réalité Virtuelle (VR). Chacun offre un niveau d'immersion différent et des cas d'utilisation distincts.
Réalité Augmentée (RA): un monde réel amélioré
La réalité augmentée superpose le contenu numérique à l'environnement physique. Accessible via smartphones et tablettes, il affiche des informations visuelles, notamment sous forme de modèles 3D, et du texte à l'écran sans déconnecter l'utilisateur du monde réel. Il s’agit d’un outil idéal pour visualiser le patrimoine perdu, mettre en valeur des œuvres d’art inaccessibles, contextualiser des objets exposés ou aligner un paysage sur ses interprétations artistiques, comme le montre l’application «Patrimoine suisse augmenté».
La RA peut être facilement intégrée dans les circuits intérieurs et même extérieurs lorsque les conditions techniques sont gérées. En utilisant la géolocalisation ou l'ancrage spatial, il relie le contenu numérique à des endroits spécifiques, augmentant ainsi l'engagement du public.
Revêtement AR: au même endroit, une autre fois
Certains systèmes utilisent une forme particulière de RA: au lieu d'afficher la vue de la caméra en direct, l'écran affiche une reconstruction numérique en plein écran, comme une fenêtre sur le passé. Cette approche est courante dans les visites du patrimoine en plein air, par exemple à l’Acropole d’Athènes, permettant aux visiteurs de voir les bâtiments et les sites tels qu’ils étaient autrefois.
Peu coûteuse et facile à comprendre, cette solution repose souvent sur la géolocalisation et la modélisation 3D. Il offre un fort impact visuel, en particulier avec des scènes animées, et est techniquement accessible, en particulier dans des contextes touristiques tels que la Saline Royale à Arc-et-Senans, en France.
Réalité mixte (RM): Intégration du virtuel dans la réalité
La réalité mixte va un peu plus loin. Il intègre des éléments virtuels interactifs, objets ou personnages, dans l'environnement réel. Ces éléments répondent aux mouvements de l'utilisateur, aux gestes ou aux commandes vocales, créant une expérience plus dynamique et plus réaliste, comme on le voit à La Pedrera à Barcelone.
Cette technologie est particulièrement bien adaptée aux espaces intérieurs contrôlés tels que les musées, où des expériences riches peuvent être offertes sans contraintes environnementales. Par exemple, les visiteurs peuvent parler à un personnage historique ou être guidés par un hôte virtuel, comme Jean, un résistant de la Seconde Guerre mondiale, qui dirige une visite du poste de commandement du colonel Rol-Tanguy à Paris.
Réalité virtuelle (VR): immersion dans des mondes simulés
La réalité virtuelle plonge les utilisateurs dans un environnement entièrement numérique, généralement à l’aide d’un casque, parfois renforcé par des capteurs de mouvement ou des gants haptiques. Il permet d'explorer des sites perdus ou inaccessibles, comme la Grande Synagogue d'Erfurt (Allemagne), ou de revivre des scènes historiques à fort impact émotionnel.
Pour les institutions culturelles, offrir ces expériences sur place, comme avec le projet Galileo au Museo Galileo à Florence, offre des avantages significatifs. Il assure une médiation de haute qualité dans un cadre contrôlé, en utilisant des équipements dédiés et une facilitation guidée en cas de besoin. La réalité virtuelle peut également stimuler l'attrait du site, créer des moments de visite inoubliables et soutenir des sources de revenus supplémentaires grâce à la billetterie, aux ateliers ou aux événements spéciaux.
Des formats mobiles ou de sensibilisation se développent également, permettant aux institutions de partager cette valeur ajoutée au-delà de leurs murs tout en maintenant le contrôle de la qualité de l'expérience des visiteurs.
Pourquoi XR change la donne
Au-delà de la technologie, ce sont les nouvelles possibilités offertes par XR qui sont les plus précieuses pour les professionnels de la culture.
Premièrement, il élargit l'accès à la culture. XR permet de visiter des sites autrement inaccessibles, de surmonter des barrières physiques ou géographiques et d'offrir une médiation sur mesure à des publics variés. Certaines expériences, alliant son, spatialisation et simple interaction, font de réels progrès en termes d'accessibilité pour les visiteurs handicapés.
Deuxièmement, cela stimule l'engagement. L’immersion émotionnelle, l’interaction et la narration renforcent la mémoire, la curiosité et le sentiment de connexion, tous essentiels à la transmission et à la conservation du patrimoine.
Troisièmement, il soutient la préservation. Les jumeaux numériques (modèles 3D d'objets ou de sites, comme celui créé pour Pompéi) produits pour XR servent également à documenter, restaurer ou transmettre des biens culturels. Ils deviennent des archives vivantes pour les chercheurs, les conservateurs et le public.
EUreka3D-XR: Rendre XR plus accessible
Le projet EUreka3D-XR, financé par l'UE, développe des outils open source qui ne nécessitent aucune compétence en codage, aidant les institutions culturelles à adopter les technologies XR sans s'appuyer sur des plateformes propriétaires ou des fournisseurs coûteux. L'objectif est de soutenir les utilisations durables, adaptables et inclusives des XR.
D'ici la fin du mois de juillet 2026, ces cinq outils seront mis à la disposition des institutions du patrimoine culturel. Ils seront accompagnés d'une documentation détaillée présentant les scénarios d'expérience XR testés sur trois sites patrimoniaux (le site archéologique de Bibracte en France, les murs médiévaux de Gérone en Espagne et le monastère Saint Neophytos à Chypre) fournissant des cas d'utilisation concrets pour la mise en œuvre.
Tout au long du projet, des webinaires, des guides et des tutoriels aideront les professionnels à se familiariser avec les outils.
Vous voulez en savoir plus?
Rejoignez la communauté des professionnels qui utilisent déjà XR en assistant à notre série de webinaires en novembre 2025, ou explorez les collections 3D sur Europeana.eu pour voir comment XR donne vie au patrimoine.
Visitez www.eureka3d-xr.eu pour des mises à jour sur XR dans le patrimoine.