Vår **Henne**berättelse
Lesbisk historia har länge varit dold och i årtionden var lesbisk kultur otillgänglig eller helt enkelt okänd förutom för några akademiker. Mot en levande erfarenhet av diskriminering, våld och institutionalisering som fortfarande hölls i våra samhällen fruktade många lesbiska att dela sina historier med resten av världen. Och det var inte förrän på 1970-talet, genom andra vågens feminism och Gay Liberation-rörelser, som lesbisk kultur upplevde en renässans. Men trots detta var mycket av materialet från denna era i riskzonen för att förloras som lesbiska äldste i våra samhällen började åldras och förgås.
År 2001 inrättade en liten grupp lesbiska i Auckland en arkivgrupp för att dokumentera sina egna berättelser och uppmuntrade andra att bidra med berättelser till Kawe Mahara Queer Archives Aotearoa (tidigare känt som LAGANZ, Lesbian and Gay Archives of New Zealand) i Wellington. I februari 2003 deltog en av gruppens medlemmar, dr Miriam Saphira NZCM, i en konferens i Wellington med ett t-shirttäcke (tillverkat av 48 t-shirtar med lesbiskt tema) och hennes märkessamling som en gåva till arkivet. Men vid den tiden Kawe Mahara Queer Archives Aotearoa var ett dokument-bara arkiv, så skulle inte acceptera de objekt som måste returneras till Auckland. Även nu samlar de bara ett begränsat antal föremål. Detta ledde till att arkivgruppen ställde sig viktiga frågor som: Vad händer med saker som lesbisk konst som missförstås eller förbises av familjen? Denna fråga utlöste skapandet av ett museum.
År 2007 grundade Dr. Miriam Saphira NZCM Charlotte Museum och blev sekreterare för välgörenhetsstiftelsen vars uppdrag var att bevara, samla och visa upp henneshistoria om lesbiska. Museet ville betona firandet av vardagliga lesbiska kvinnors liv och deras gemensamma kulturella erfarenheter. Namnet ”Charlotte” valdes för att hedra två så kallade vanliga lesbiska kvinnor, båda aktiva i samhället, som avled ungefär samtidigt. Deras gemensamma namn representerade museets uppdrag att hedra livet för kvinnor som dem.
Miriam, som leder arkivgruppen, började samla in pengar och 2007 stod museet värd för sin första utställning, en affischutställning kallad ”Remember This One”. Företaget öppnade sina första lokaler 2008.
Ett svar på föränderliga tider
År 2020 hade förståelsen och nyansen av Queer-identiteter utvecklats avsevärt. Vi började använda termen ”sapphic” tillsammans med ”lesbisk” för att erkänna komplexiteten i kön och sexuella identiteter i våra samhällen. Detta återspeglade individers erfarenheter där någon som skulle ha identifierat sig som lesbisk 1990 nu kan inkludera identifierare som icke-binär, genderqueer eller något annat helt och hållet – och vi kan inte längre anta att lesbisk som identifierare är standard för någon, särskilt yngre generationer.
Vi uppdaterade också vårt namn för att inkludera ”Te Whare Takatāpui-Wāhine o Aotearoa” i te reo Māori, vilket översätts till ”queerkvinnornas hus i Nya Zeeland”. En återspegling av vårt engagemang för att hedra både Māori som tangata whenua, (folket i landet) med mana whenua, (tullmyndighet), och den dynamiska karaktären hos lesbiska och queer identiteter. Maori-termen ”Takatāpui” syftade historiskt på en ”intim följeslagare av samma kön”. Termen återtogs på 1980-talet av personer vars identiteter inkluderade icke-heteronormativa variationer av kön, sexualitet eller könsegenskaper så passar som ett mer nyanserat uttryck för lesbisk sapphisk identitet.
Eftersom vår organisation utvecklas tillsammans med det föränderliga landskapet av Queer identiteter, står vi inför utmaningar från alla delar av det politiserade spektrumet. I ena änden hävdar vissa att museet uteslutande bör fokusera på en smal tolkning av lesbiska kvinnor bara och vara en lesbisk-bara utrymme, medan i andra änden, vissa hävdar att identifiera sig som en lesbisk sapphic museum är diskriminerande och gör oss utestängande. Att balansera dessa perspektiv (och alla däremellan!) till allas tillfredsställelse är helt enkelt omöjligt, och vi kan aldrig helt anpassa oss för att tillfredsställa alla synpunkter.
Vad vi gör nu
Tillsammans med vårt namn har museets uppdrag – samtidigt som det är trogen vår början – också förändrats. Vi är en institution för kulturarv som samlar, bevarar och ställer ut lesbisk sapphic herstory och kulturella erfarenheter och kulturarvet i Rainbow + Communities.
Denna förändring är också ett erkännande av att ingen av våra historier är fristående, isolerade ”händelser”. Lesbiska sapphic människor har alltid varit inblandade i bredare Rainbow + och vanliga rörelser, orsaker och protester, organisera och agitera, delta i evenemang, festivaler och fester och bor inom många samhällen som en del av deras liv - till exempel som mödrar, föräldrar, syskon, barn, migranter, flyktingar, etniska minoriteter och professionella, och särskilt som en del av queer samhällen.
Till exempel i våra samlingar har vi en betydande mängd efemera, föremål och muntlig historia innehåll om anti-apartheidrörelsen och protester i Aotearoa Nya Zeeland från början av 1970-talet fram till mitten av 1980-talet eftersom dussintals lesbiska visste att ha varit aktivt involverade i att driva och organisera denna rörelse.
Och vi har skiftat vårt perspektiv som ett svar på behoven i våra samhällen. Vi vet att andra institutioner inte samlar in på uppdrag av queera samhällen eller gör det selektivt. Och vi vet att vissa institutioner avsiktligt vänder bort queera föremål, föremål och efemera. Mycket av det queera kulturarv vi samlar in har helt enkelt ingen annanstans att gå.
Som organisation har vi två specifika funktioner – för det första som museum, galleri, arkiv och forskningsbibliotek och för det andra som ett säkert inkluderande samhällsutrymme som står värd för evenemang, aktiviteter och utställningar. Vi stöder queera artister, kreatörer och artister och erbjuder dem stöd och utrymme och möjligheter att samarbeta. De evenemang och aktiviteter vi är värd för relaterar till de utställningar vi är värd för men kan också vara för ett socialt syfte, vilket skapar möjligheter för våra samhällen att samlas och ansluta, särskilt intersektionalitet och generationsöverskridande.
Och vi stöder ungdomar genom våra studentpraktikprogram. Vi har studenter från University of Aucklands Museum and Cultural Heritage-kurs och från Pathways, ett arbetslivserfarenhetsprogram för gymnasieelever, och vi har under de senaste åren tagit emot internationella studenter från universitet i Frankrike och Amerika.
Allt handlar om tillgång
Den viktigaste delen av vårt uppdrag är att göra våra samlingar tillgängliga för våra samhällen och för forskare och studenter som studerar ämnen om queer samhällen. Under de senaste åren och som ett enormt pågående projekt skapar vi onlinekataloger för våra samlingar och för forsknings- och dokumentbiblioteket så att tillgången är enklare och möjlig var som helst.
Vi hoppas att ge tillgång till henneshistoria om våra liv kommer att bidra till att minska diskriminering och fördomar och stödja våra ungdomar, låta dem veta att de inte är ensamma, att det finns de som har gått tidigare och att vi är här.
Women’s History Month är ett utmärkt tillfälle att fira kvinnors historia som nyanserad, komplex och mångskiftande i många olika samhällen. Och påminna oss själva om att samla in och bevara kvinnors historia inte bara fortsätter att korrigera europeiska manscentrerade och andra partiska tolkningar utan också bör se till att heteronormativa antaganden och konstruktioner inte tillämpas på våra berättelser, liv och historier.
Charlotte Museum Te Whare Takatāpui-Wāhine o Aotearoa är en kulturinstitution som står inför en utmanande finansieringsmiljö under en konservativ regering som avsiktligt minskar finansieringen för olika, marginaliserade samhällen. Allt stöd du kan ge skulle vara mycket uppskattat.