Ons **Haar**verhaal
Lesbische geschiedenis is lang verborgen geweest en decennialang was de lesbische cultuur ontoegankelijk of gewoon onbekend, behalve voor een paar academici. Tegenover een geleefde ervaring van discriminatie, geweld en institutionalisering die nog steeds in onze gemeenschappen wordt gehouden, vreesden veel lesbiennes hun verhalen met de rest van de wereld te delen. Pas in de jaren zeventig beleefde de lesbische cultuur een renaissance dankzij het feminisme van de tweede golf en de Gay Liberation-bewegingen. Desondanks liep een groot deel van het materiaal uit dit tijdperk het risico verloren te gaan toen lesbische ouderen in onze gemeenschappen ouder werden en stierven.
In 2001 richtte een kleine groep lesbiennes in Auckland een archiefgroep op om hun eigen verhalen te documenteren en moedigde anderen aan om verhalen met die van hen bij te dragen aan Kawe Mahara Queer Archives Aotearoa (voorheen bekend als LAGANZ, Lesbian and Gay Archives of New Zealand) in Wellington. In februari 2003 woonde een van de leden van de groep, Dr. Miriam Saphira NZCM, een conferentie in Wellington bij, waarbij zij een T-shirtquilt (gemaakt van 48 T-shirts met een lesbisch thema) en haar badgecollectie meebracht als geschenk voor het archief. Echter, op dat moment Kawe Mahara Queer Archives Aotearoa was een document-only archief, dus zou de items die moesten worden teruggestuurd naar Auckland niet accepteren. Ook nu nog verzamelen ze slechts een beperkt aantal objecten. Dit bracht de archiefgroep ertoe zichzelf cruciale vragen te stellen, zoals: Wat gebeurt er met dingen als lesbische kunst die door familie verkeerd wordt begrepen of over het hoofd wordt gezien? Deze vraag leidde tot de oprichting van een museum.
In 2007 richtte Dr. Miriam Saphira NZCM het Charlotte Museum op en werd secretaris van de liefdadigheidsinstelling wiens missie het was om het verhaal van lesbiennes te behouden, te verzamelen en te presenteren. Het museum wilde de nadruk leggen op het vieren van het leven van alledaagse lesbische vrouwen en hun gedeelde culturele ervaringen. De naam “Charlotte” is gekozen ter ere van twee zogenaamde “gewone lesbische vrouwen”, die beide actief zijn in de gemeenschap en rond dezelfde tijd zijn overleden. Hun gezamenlijke naam vertegenwoordigde de missie van het museum om het leven van vrouwen zoals zij te eren.
Miriam, leider van de archiefgroep, begon fondsen te werven en in 2007 organiseerde het museum zijn eerste tentoonstelling, een postertentoonstelling genaamd “Remember This One”. Het opende zijn eerste kantoor in 2008.
Een reactie op veranderende tijden
Tegen 2020 was het begrip en de nuance van Queer-identiteiten aanzienlijk geëvolueerd. We begonnen de term “sapphic” naast “lesbian” te gebruiken om de complexiteit van gender en seksuele identiteiten binnen onze gemeenschappen te erkennen. Dit weerspiegelde de ervaringen van individuen waarbij iemand die zich in 1990 als lesbisch zou hebben geïdentificeerd, nu identificatoren zoals non-binair, genderqueer of iets anders volledig zou kunnen bevatten – en we kunnen niet langer aannemen dat lesbisch als identificator de standaard is voor iedereen, met name jongere generaties.
We hebben onze naam ook bijgewerkt met “Te Whare Takatāpui-Wāhine o Aotearoa” in te reo Māori, wat zich vertaalt naar “het huis van queer-vrouwen in Nieuw-Zeeland”. Een weerspiegeling van onze toewijding om zowel Māori als tangata whenua, (de mensen van het land) te eren met mana whenua, (douaneautoriteit), en de dynamische aard van lesbische en queer identiteiten. De Maori-term “Takatāpui” verwijst historisch gezien naar een “intieme metgezel van hetzelfde geslacht”. De term werd in de jaren tachtig teruggewonnen door mensen van wie de identiteit niet-heteronormatieve varianties van geslacht, seksualiteit of geslachtskenmerken omvatte, dus past als een meer genuanceerde uitdrukking van lesbische sapphische identiteit.
Naarmate onze organisatie evolueert naast het veranderende landschap van Queer-identiteiten, worden we geconfronteerd met uitdagingen uit alle delen van het gepolitiseerde spectrum. Aan de ene kant beweren sommigen dat het museum zich uitsluitend moet richten op een enge interpretatie van alleen lesbische vrouwen en een lesbische ruimte moet zijn, terwijl aan de andere kant sommigen beweren dat het identificeren als een lesbisch sapphic museum discriminerend is en ons uitsluiting maakt. Het is eenvoudigweg onmogelijk om deze perspectieven (en al die daartussenin!) tot ieders tevredenheid in evenwicht te brengen, en we zouden ons nooit perfect kunnen afstemmen om elk gezichtspunt te bevredigen.
Wat we nu doen
Naast onze naam is ook de missie van het museum verschoven, hoewel het trouw blijft aan ons begin. Wij zijn een instelling van cultureel erfgoed dat lesbische sapphic herstory en culturele ervaring en het culturele erfgoed van Rainbow + Gemeenschappen verzamelt, bewaart en tentoonstelt.
Deze verschuiving is ook een erkenning dat geen van onze geschiedenissen op zichzelf staan, geïsoleerde “voorvallen”. Lesbische sapphic-mensen zijn altijd betrokken geweest bij bredere Rainbow + en reguliere bewegingen, oorzaken en protesten, organiseren en agiteren, deelnemen aan evenementen, festivals en feesten en leven in vele gemeenschappen als onderdeel van hun leven - bijvoorbeeld als moeders, ouders, broers en zussen, kinderen, migranten, vluchtelingen, etnische minderheden en professionals, en vooral als onderdeel van queer-gemeenschappen.
Binnen onze collecties hebben we bijvoorbeeld een aanzienlijke hoeveelheid efemera, objecten en mondelinge geschiedenisinhoud over de anti-apartheidsbeweging en protesten in Aotearoa Nieuw-Zeeland van de vroege jaren zeventig tot het midden van de jaren tachtig, omdat tientallen lesbiennes bekend waren dat ze actief betrokken waren bij het runnen en organiseren van deze beweging.
En we hebben ons perspectief verlegd als antwoord op de behoeften van onze gemeenschappen. We weten dat andere instellingen niet namens queer-gemeenschappen verzamelen of dit selectief doen. En we weten dat sommige instellingen opzettelijk queer-items, objecten en efemere wegsturen. Veel van het queer cultureel erfgoed dat we verzamelen, heeft gewoon geen andere plek om naartoe te gaan.
Als organisatie hebben we twee specifieke functies: ten eerste als museum, galerie, archief en onderzoeksbibliotheek en ten tweede als een veilige inclusieve gemeenschapsruimte waar evenementen, activiteiten en tentoonstellingen worden georganiseerd. We ondersteunen queer artiesten, creatieven en performers en bieden hen ondersteuning en ruimte en mogelijkheden om samen te werken. De evenementen en activiteiten die we organiseren hebben betrekking op de tentoonstellingen die we organiseren, maar kunnen ook voor een sociaal doel zijn, waardoor kansen worden gecreëerd voor onze gemeenschappen om zich te verzamelen en te verbinden, met name intersectionaliteit en generatieoverschrijdend.
En we ondersteunen jongeren via onze stageprogramma's voor studenten. We hebben studenten van de cursus Museum en Cultureel Erfgoed van de Universiteit van Auckland en van Pathways, een werkervaringsprogramma voor middelbare scholieren, en we hebben de afgelopen jaren internationale studenten van universiteiten in Frankrijk en Amerika ontvangen.
Het draait allemaal om toegang
Het belangrijkste onderdeel van onze missie is het toegankelijk maken van onze collecties voor onze gemeenschappen en voor onderzoekers en studenten die onderwerpen over queer communities bestuderen. In de afgelopen jaren en als een enorm doorlopend project, creëren we online catalogi voor onze collecties en voor de onderzoeks- en documentbibliotheek, zodat toegang vanaf elke locatie gemakkelijker en mogelijk is.
We hopen dat het bieden van toegang tot het verhaal van ons leven zal helpen discriminatie en vooroordelen te verminderen en onze jongeren zal ondersteunen door hen te laten weten dat ze niet alleen zijn, dat er mensen zijn die eerder zijn geweest en dat we hier zijn.
De maand van de geschiedenis van vrouwen is een goed moment om de geschiedenis van vrouwen te vieren als genuanceerd, complex en divers in veel verschillende gemeenschappen. En herinner ons eraan dat het verzamelen en bewaren van de geschiedenis van vrouwen niet alleen de Europese mannelijke en andere bevooroordeelde interpretaties blijft corrigeren, maar er ook voor moet zorgen dat heteronormatieve aannames en constructies niet worden toegepast op onze verhalen, levens en geschiedenissen.
Het Charlotte Museum Te Whare Takatāpui-Wāhine o Aotearoa is een culturele instelling die wordt geconfronteerd met een uitdagende financieringsomgeving onder een conservatieve regering die opzettelijk de financiering voor diverse, gemarginaliseerde gemeenschappen vermindert. Alle steun die u kunt geven, wordt zeer op prijs gesteld.