Vertel ons over je huidige rol.
Sinds september 2017 geef ik leiding aan het Digital Humanities Research Lab van het KNAWHuC. We werken aan het bevorderen van computationele methoden voor geesteswetenschappelijk onderzoek. We richten ons vooral op taaltechnologie en semantisch web, met af en toe een excursie naar netwerkanalyse en computervisie. Mijn werk is deels onderzoek, deels management en deels het bevorderen van samenwerkingen binnen het Humanities Cluster (een alliantie van drie onderzoeksinstituten).
Wat was je carrièrepad naar je huidige rol?
Mijn BA en MA waren in Taal en Kunstmatige Intelligentie, en ik was al vroeg geïnteresseerd in taal en computers. Voor mijn promotieproject heb ik een groot deel van mijn tijd doorgebracht in het Naturalis Biodiversity Center, het grootste natuurhistorisch museum van Nederland. Mijn project werd gefinancierd door het programma Continu Toegang tot Cultureel Erfgoed (CATCH) dat de Onderzoeksraad 10 jaar lang heeft uitgevoerd. Aanvankelijk werden projecten in dit programma opgezet als samenwerkingsverbanden tussen informatica-afdelingen en erfgoedinstellingen. Dit is waar ik echt heb geleerd om over domeinen heen te werken en me ook realiseerde dat er zoveel potentieel is in de combinatie van deze verschillende disciplines - en ik vind het echt leuk om op dit kruispunt te werken!
Na mijn promotie ben ik overgestapt naar een ander CATCH-project, Agora, waar we samenwerkten met historici, het Rijksmuseum en het Nederlands Instituut voor Beeld en Geluid. We hebben de “wie, wat, waar en wanneer” in collecties geëxtraheerd en gemodelleerd om verbanden te leggen tussen objecten op basis van de gebeurtenissen die erin zijn afgebeeld of ermee zijn geassocieerd, in plaats van metagegevens zoals wie het object heeft gemaakt en welke materialen zijn gebruikt. Vervolgens deed ik nog een postdoc over het door KP7 gefinancierde NewsReader-project, waar ik bleef werken aan op evenementen gebaseerde informatie-extractie en modellering, maar dan met journalisten en besluitvormers.
Waar ben je nu mee bezig?
Ik heb drie onderzoekslijnen die misschien onsamenhangend lijken voor een buitenstaander, maar voor mij zijn ze erg verbonden door de methodologieën die ik gebruik en de manier waarop ik deze projecten benader! Het eerste is een door H2020 gefinancierd project genaamd Odeuropa, waarbij we ernaar streven ons geurerfgoed doorzoekbaar te maken.
Ik ben ook een van de wetenschappelijk directeuren van het Cultural AI lab, een samenwerking tussen verschillende onderzoeksinstellingen en instellingen voor cultureel erfgoed in Nederland die gericht is op het verbeteren van AI door middel van cultureel erfgoed en het verbeteren van cultureel erfgoed door middel van AI. Een van de dingen die ik heb gezien, is dat digitaal geesteswetenschappelijk onderzoek eenrichtingsverkeer kan zijn; de kennis van de geesteswetenschappers en archiefbronnen wordt niet gebruikt om AI-systemen te verbeteren. Met dit lab willen we kennis van de erfgoedinstellingen (zowel uit hun archieven als hun collectiebeheerders) integreren in AI-systemen, zodat we ze minder bevooroordeeld en inclusiever kunnen maken.
Tot slot werk ik samen met collega’s uit het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen en Nederland aan een klein door Alpro gefinancierd project om de duurzaamheid van Nederlandse, Duitse en Britse diëten in de loop van de tijd te onderzoeken.
Wat is volgens u de grootste kans die AI biedt voor de culturele erfgoedsector?
We kunnen en moeten AI-technologieën gebruiken om cultureel erfgoed toegankelijker te maken. Dit betekent niet alleen doorzoekbaar, maar ook inzichtelijker om hiaten en onevenwichtigheden te identificeren. Ik denk dat er hier een grote kans is om samen te werken met visualisatiedeskundigen en datawetenschappers.
Wat is de grootste uitdaging?
De grootste uitdaging is volgens mij om onze blinde vlekken te overwinnen, zowel op het gebied van data als technologie, en om onze data- en AI-systemen FAIR en transparant te maken. Ik denk dat er nu een grote trend is in de richting van deep learning. Ik zie het bij al mijn studenten (het is het eerste wat ze willen proberen), maar als we zulke complexe dingen aan de wereld moeten communiceren als ons cultureel erfgoed, moeten we weten wat het systeem heeft gedaan om tot een bepaalde verrijking of verband tussen objecten te komen. Ik zou dus graag een stapje terug willen doen om te zien wat we met meer 'ouderwetse' technieken kunnen doen.
Wat hoop je over vijf jaar dat AI cultureel erfgoed heeft gebracht?
Ik hoop dat AI ons heeft geholpen om interessante delen van onze erfgoedcollecties te ontdekken of te herontdekken. In het Rijksmuseum zullen de meeste mensen de Nachtwacht kennen en er meteen naartoe gaan, maar deze en andere instellingen hebben miljoenen andere objecten die net zo interessant zijn. Uit onderzoek van mijn collega’s op het gebied van culturele AI is gebleken dat ook bij online zoekopdrachten veel van deze minder bekende objecten gewoon niet aan de oppervlakte komen. Ik hoop dat we dat kunnen veranderen!
Een studie uit 2018 suggereert dat slechts 12% van de machine learning-onderzoekers vrouwen zijn. Wat denk je dat er gedaan kan worden om meer vrouwen in het veld aan te moedigen?
Dit is moeilijk omdat er net zoveel aspecten aan dit probleem verbonden zijn, van een gebrek aan zichtbare rolmodellen, betaalbare kinderopvang en (althansin Nederland) vrouwen die over het algemeen minder uren werken dan mannen. Ik denk dat we kunnen beginnen met het zichtbaarder maken van vrouwen, en er zijn tal van geweldige vrouwen die in machine learning werken (zie bijvoorbeeld WiML). Wat echt nodig is, is een cultuurverandering waarbij diverse teams (diein veel situaties beter presteren)de standaard worden. Wat mij persoonlijk heeft geholpen, is het hebben van een paar mentoren om ideeën te weerleggen. Daarnaast kan iedereen aandacht besteden aan het niet alleen uitnodigen van mannen voor een panel, als keynote-sprekers of voor hun subsidievoorstel.
Met dank aan Marieke voor het delen van haar ervaringen en inzichten! Ontdek onze focus op AI om meer te weten te komen over AI en cultureel erfgoed.