Zakwestionowanie istniejącej narracji
W 2018 roku dr Mykaell Riley stworzył wystawę zatytułowaną "Kultura basowa", poświęconą historii reggae w Wielkiej Brytanii, która sięga około 75 lat wstecz. Mykaell mówi: „Stało się dla mnie oczywiste, że wszyscy umieszczali historię czarnej muzyki w ramach Windrush – kiedy pierwsze duże grupy karaibskich ludzi wyemigrowały do Wielkiej Brytanii tuż po drugiej wojnie światowej. Prawda jest taka, że istnieją dowody na istnienie czarnych muzyków tu, w okresie Tudorów, 500 lat temu”.
Mykaell znalazł dowody na istnienie mężczyzny o imieniu John Blanke, który był trębaczem grającym na dworach króla Henryka VII i króla Henryka VIII. Był pierwszym muzykiem pochodzenia afrykańskiego, który miał nagraną historię. Istnieje pisemny dowód na to, że Blanke poprosił Henryka VIII o podwojenie pensji i ją otrzymał. Odkrycie tej historii pozwoliło Mykaellowi przedstawić swój wielki pomysł British Library, kwestionując istniejącą narrację, że czarna brytyjska muzyka zaczyna się pod koniec II wojny światowej.
Odkrywanie historii regionalnych
British Library i The Black Music Research Unit przy University of Westminster złożyły ofertę finansowania dla Arts and Humanities Research Council (AHRC) w Zjednoczonym Królestwie, która sfinansowała poprzednią wystawę Mykaell. Prace te, choć nie powiodły się, dostarczyły informacji na temat wkładów regionalnych, które zostały przekazane za pośrednictwem sieci żywej wiedzy; Ogólnobrytyjskie partnerstwo bibliotek narodowych i publicznych koordynowane przez British Library.
„W ramach badań nad ofertą finansowania przyjrzeliśmy się obecności Karaibów w każdym z głównych miast portowych w Zjednoczonym Królestwie ze względu na ich powiązania z kolonialną historią niewolnictwa. Każdy region ma swoje historie. Chcieliśmy zidentyfikować te historie i włączyć narrację regionalną do rozmowy”.
British Library jest częścią Living Knowledge Network - brytyjskiej sieci 31 innych bibliotek, z których wszystkie brały udział, inscenizując własne wersje Beyond the Bassline przy użyciu zdigitalizowanych zasobów z wystawy głównej i prezentując je wraz z lokalnymi lub regionalnymi historiami.
Mykaell podzielił się kilkoma przykładami. „Weźmy Bristol jako przykład. Tutaj masz najlepiej sprzedających się artystów, takich jak Massive Attack, Prodigy i Tricky, ale masz też początki zespołów takich jak Soul II Soul. A jeśli cofniesz się w czasie, masz historię reggae. W Glasgow znaleźliśmy Coleridge'a Goode'a pod koniec lat 30., który stał się fenomenalnym współpracownikiem historii jazzu. W Southampton śledziliśmy historię Craiga Davida i stwierdziliśmy, że jego ojciec był uznanym basistą w Ebony Rockers, zespole reggae i był częścią ruchu Rock Against Racism z lat 70.
Znalezienie specjalistów tematycznych i ekspertyzy społeczności
Oprócz identyfikacji historii, zespół wystawienniczy musiał również zidentyfikować wiedzę specjalistyczną w sektorze, jak wyjaśnia Mykaell. „Miałem do czynienia z wyzwaniem polegającym na profilowaniu wiedzy fachowej społeczności wraz z uznaną wiedzą fachową, specjalistami w danej dziedzinie itp., co przekształciło się w myślenie o tym, w jaki sposób moglibyśmy stworzyć lepszy proces wymiany wiedzy z zachowaniem sprawiedliwości. Zaangażowały się osoby i działy, które normalnie nie współpracowały ze sobą, co było fantastyczne. Projekt stał się otwartą przestrzenią współdzielenia”.
Mykaell kontynuuje. „Wiele badań przeprowadzono w istniejących archiwach, np. w British Library, BBC i British Film Institute. Wszyscy zbierają treści od dziesięcioleci, ale jeśli treści te nie zostały sprofilowane jako wystarczająco interesujące, pozostają na dole stosu w ich kolekcjach i są pomijane. Projekt ten pozwolił na sfinansowanie niezbędnych badań. Naukowcy byli bardzo zadowoleni z wykonania tej pracy, wiedzieli, że artefakty istnieją, ale nigdy nie mieli okazji ich znaleźć i skatalogować”.
Wszystkie elementy fizyczne zidentyfikowane w projekcie, a także nowe materiały, takie jak wywiady, zostały zarejestrowane i zdigitalizowane, tworząc dynamiczny cykl generowania treści przeznaczony do ciągłego rozpowszechniania. „Projekt pozwolił na nowy poziom katalogowania wokół tej historii, który nie został wcześniej wykonany, wypełniając lukę we wcześniejszej dokumentacji. Jest to ważny wynik przyszłych projektów mających na celu poszerzenie tego historycznego rekordu”.
Podsumowanie ważnych momentów
Mykaell wymienia spotkanie z Andym Linehanem, kuratorem kolekcji muzyki popularnej w British Library, który niestety zmarł w zeszłym roku, jako jeden z najważniejszych momentów podróży wystawy. „Aby realizować tego rodzaju projekty, musisz uzyskać dostęp do instytucji i przejść obok nich lub zostać zakwaterowanym przez strażników dostępu”, mówi Mykaell. „Bez Andy'ego, który by się nie zgodził, nie doszłoby do tego”.
Kolejnym ulubionym momentem były oryginalne badania Mykaell i przedstawienie wystawy w pełnym kręgu. „Na jednym z naszych wydarzeń na żywo był szczególny moment, w którym czarnoskóry afrykański trębacz w obecnej Gwardii Królewskiej zagrał utwór muzyczny, który John Blanke zagrałby dla Henryka VIII w 1511 r. W tle był obraz Johna Blanke'a. To było bardzo poruszające”.
Poszukiwanie ukrytych historii
Doradztwo Mykaell dla innych organizacji, które chcą wyciągnąć wnioski z doświadczenia _Beyond the Bassline_w dzieleniu się czarną historią, polega na poszukiwaniu ukrytych historii. „Zakładamy, że historia regionalna nie jest tak ważna jak historia Londynu. Uważam, że są one równie ważne, jeśli nie bardziej krytyczne, ponieważ łącznie regiony reprezentują skumulowaną wiedzę Zjednoczonego Królestwa. Regionalnie, niektóre z najpotężniejszych historii są pomijane ze względu na siłę Londynu. Istnieje coraz większy zbiór doświadczeń pominiętych w tej historii, które chcą być słyszane. Powinniśmy zatem szukać lokalnych opowieści z najbardziej pomijanych regionów, ponieważ najlepiej reprezentują one pomijane głosy”.
Ekspansja poza linię basu
Poza Bassline okazał się wielkim sukcesem - sześcioletni projekt, który zgromadził 50 000 odwiedzających, więc co dalej?
Mykaell mówi: „Zidentyfikowaliśmy, że istnieje publiczność i potrzeba pracy, którą wykonujemy, a jeśli chodzi o historie regionalne, ledwo podrapaliśmy powierzchnię. Następnie przyjrzymy się, w jaki sposób rozwijamy regionalne aspekty, aby przenieść narrację do szerszej rozmowy w środowisku akademickim. Mamy wiedzę specjalistyczną społeczności, ale musimy profilować ten zasób na szczeblu krajowym i udostępniać go w przestrzeni badawczej”.
Jeśli chodzi o samą wystawę, trwają rozmowy z partnerami, takimi jak Museum of London i V + A, aby przekazać pałeczkę, włączając część nauki z Beyond the Bassline do własnych wystaw.
Czarna brytyjska muzyka odnajduje swój dom
Mykaell zwraca się z konkretnym pytaniem do sektora kultury: „Czarna muzyka jest częścią brytyjskiej historii. W tym celu złożyłem petycję, ponieważ musimy znaleźć stałą przestrzeń dla długiej historii czarnej brytyjskiej muzyki w jednej z naszych galerii, muzeów, przestrzeni wystawowych lub innych potencjalnych przestrzeni dla zainteresowanych stron, aby wesprzeć ten cel. Czarna brytyjska muzyka wpłynęła na światową scenę muzyczną i ma globalną publiczność – chcę zmienić narrację, to znacznie więcej niż jedna instytucja, to brytyjska kultura i brytyjska historia”.
Podpisz petycję, aby zachować i uczcić Black British Music
Dowiedz się więcej
Chociaż obecnie nie ma portalu internetowego do zbiorów wystawy ze względu na cyberincydent, który nadal ma wpływ na usługi Biblioteki Brytyjskiej, można oglądać nagrania wydarzeń na żywo lub zanurzyć się słuchając Mykaell w programie radiowym Black z Virgin Radio. Mykaell rozmawia z artystami zaangażowanymi w wystawę, takimi jak Jazzy B, Joan Armatrading, Leona Lewis i Corinne Bailey Rae.
Śledź prace Mykaella i jego zespołu w Dziale Badań nad Czarną Muzyką i poznaj Czarną Historię na stronie Europeana.eu.