Udfordre den eksisterende fortælling
I 2018 skabte Dr. Mykaell Riley en udstilling kaldet Bass Culture, der ser på reggaes historie i Storbritannien, en historie, der går omkring 75 år tilbage. Mykaell siger: "Det blev klart for mig, at alle placerede sort musiks historie inden for rammerne af Windrush – da de første store grupper af caribiske mennesker migrerede til Det Forenede Kongerige lige efter Anden Verdenskrig. Når sandheden er, er der beviser for sorte musikere her i Tudor-perioden for 500 år siden."
Mykaell fandt beviser på en mand ved navn John Blanke, som var en trompetist, der spillede i kong Henry VII's og kong Henry VIII's domstole. Han var den første musiker af afrikansk oprindelse til at have en ordentlig indspillet historie. Der er skrevet bevis for, at Blanke bad Henry VIII om en fordobling af hans løn og modtog den. Afsløring af denne historie tillod Mykaell at pitche sin store idé til British Library, udfordre den eksisterende fortælling om, at sort britisk musik begynder i slutningen af Anden Verdenskrig.
Udforsk regionale historier
British Library og Black Music Research Unit ved University of Westminster udarbejdede et finansieringstilbud til Arts and Humanities Research Council (AHRC) i Det Forenede Kongerige, som havde finansieret Mykaells tidligere udstilling. Selv om dette arbejde ikke førte til noget resultat, dannede det grundlag for de regionale bidrag, der blev leveret gennem Living Knowledge Network; et britisk partnerskab mellem nationale og offentlige biblioteker, der koordineres af British Library.
"Som led i forskningen i finansieringstilbuddet så vi på en caribisk tilstedeværelse i hver af de store havnebyer i Det Forenede Kongerige på grund af deres forbindelser til kolonitidens slaveri. Hver region har sine egne historier. Vi ønskede at identificere disse historier og bringe den regionale fortælling ind i samtalen."
British Library er en del af Living Knowledge Network - et britisk netværk af 31 andre biblioteker, som alle deltog, iscenesætter deres egne versioner af Beyond the Bassline ved hjælp af digitaliserede aktiver fra hovedudstillingen og viser dem sammen med lokale eller regionale historier.
Mykaell deler nogle eksempler. "Tag Bristol som eksempel. Her har du storsælgende kunstnere som Massive Attack, Prodigy og Tricky, men du har også begyndelsen af bands som Soul II Soul. Og hvis du går tilbage i tiden, har du en historie af reggae. I Glasgow fandt vi Coleridge Goode i slutningen af 1930'erne, som blev en fænomenal bidragyder til historien om jazz. I Southampton sporede vi Craig Davids historie og fandt ud af, at hans far var en anerkendt bassist i Ebony Rockers, et reggae-band, og var en del af 70'ernes Rock Against Racism-bevægelse.
Finde fagspecialister og fællesskabsekspertise
Ud over at identificere historierne havde udstillingsteamet også brug for at identificere ekspertise inden for sektoren, som Mykaell forklarer. "Jeg havde den udfordring at profilere samfundets ekspertise sammen med anerkendt ekspertise, fagspecialister osv., og dette udviklede sig til at tænke på, hvordan vi kunne skabe en bedre proces med udveksling af viden med lighed. Folk og afdelinger, der normalt ikke arbejdede sammen, blev involveret, hvilket var fantastisk. Projektet blev et åbent delingsområde."
Mykaell fortsætter. "Meget af undersøgelsen fandt sted i eksisterende arkiver, f.eks. British Library, BBC og British Film Institute. De har alle indsamlet indhold i årtier, men hvis dette indhold ikke er blevet profileret som værende af tilstrækkelig interesse, forbliver det nederst i bunken i deres samlinger og overses. Dette projekt gav mulighed for finansiering til at støtte den nødvendige forskning. Forskerne var meget glade for at udføre dette arbejde, de vidste, at artefakterne fandtes, men de havde aldrig haft mulighed for at finde og katalogisere dem."
Alle de fysiske elementer, der blev identificeret i projektet, samt nyt materiale såsom interviews blev registreret og digitaliseret, hvilket skabte en dynamisk cyklus af indholdsgenerering designet til løbende formidling. "Det, projektet har tilladt, er et nyt niveau af katalogisering af denne historie, som ikke tidligere var blevet gjort, og som udfylder et hul i den forudgående dokumentation. Dette er et vigtigt resultat for fremtidige projekter, der arbejder på at udvide denne historiske rekord."
Status over vigtige øjeblikke
Mykaell nævner mødet med Andy Linehan, kurator for populære musiksamlinger på British Library, som desværre døde sidste år, som et af de vigtigste øjeblikke på udstillingens rejse. "For at gøre disse typer projekter skal du få adgang til institutionerne og komme forbi eller blive indkvarteret af gatekeeperne," siger Mykaell. "Uden at Andy sagde ja, ville det ikke være sket."
Et andet yndlingsøjeblik bragte Mykaells oprindelige forskning og levering af udstillingens fulde cirkel. "Der var et særligt øjeblik ved en af vores livebegivenheder, hvor en sort afrikansk trompetist i den nuværende kongegarde spillede et stykke musik, som John Blanke ville have spillet for Henry VIII i 1511. Der var et billede af John Blanke i baggrunden. Det var meget bevægende."
Søgning efter skjulte historier
Mykaells råd til andre organisationer, der ønsker at lære _af Beyond the Bassline's_erfaringer med at dele sort historie, er at lede efter skjulte historier. "Det antages, at den regionale historie ikke er så vigtig som Londons. Jeg vil hævde, at de er lige så vigtige, hvis ikke mere kritiske, fordi regionerne tilsammen repræsenterer Det Forenede Kongeriges samlede viden. Regionalt har nogle af de mest potente historier tendens til at blive overset på grund af Londons magt. Der er en voksende samling af erfaringer udeladt af denne historie, der ønsker at blive hørt. Vi bør derfor kigge efter de lokale historier fra de mest oversete regioner, fordi de bedst repræsenterer de oversete stemmer."
Udvider sig ud over baslinjen
Beyond the Bassline var en stor succes - et seksårigt projekt, der endte med at samle 50.000 besøgende, så hvad sker der derefter?
Mykaell siger: "Vi identificerede, at der er et publikum og et behov for det arbejde, vi udfører, og med hensyn til de regionale historier ridsede vi næsten ikke overfladen. Så næste, vil vi se på at udforske, hvordan vi udvikler de regionale vinkler til at flytte fortællingen ind i en bredere samtale inden for den akademiske verden. Vi har fællesskabsekspertise, men vi er nødt til at profilere denne ressource nationalt og stille den til rådighed i forskningsrum."
For så vidt angår selve udstillingen, er der forhandlinger i gang med partnere som Museum of London og V + A for at videregive stafetten og indarbejde noget af læringen fra Beyond the Bassline i deres egne udstillinger.
Hjælper sort britisk musik med at finde sit hjem
Mykaell har et specifikt ønske om den kulturelle sektor: "Sort musik er en del af britisk historie. Til det formål har jeg startet et andragende, fordi vi er nødt til at finde et permanent rum for sort britisk musiks lange historie i et af vores gallerier, museer, udstillingsrum eller andre potentielle interessenters rum for at støtte dette mål. Sort britisk musik har påvirket den globale musikscene og har et globalt publikum – jeg ønsker at ændre fortællingen, dette er meget større end én institution, det er britisk kultur og britisk historie."
Underskriv andragendet for at bevare og fejre Black British Music
Læs mere
Selv om der i øjeblikket muligvis ikke er nogen onlineportal til udstillingens samlinger på grund af en cyberhændelse, der fortsat påvirker British Librarys tjenester, kan du se optagelser af livebegivenhederne eller fordybe dig ved at lytte til Mykaell på et radioprogram med sort musik med Virgin Radio. Mykaell taler med kunstnere, der var involveret i udstillingen, som Jazzy B, Joan Armatrading, Leona Lewis og Corinne Bailey Rae.
Følg Mykaell og hans team i Black Music Research Unit, og udforsk Black History på Europeana.eu.