** En bild i detta nyhetsinlägg visar omänsklig behandling av förslavade människor. Bilden kan orsaka sorg eller ångest. Vi har inkluderat bilden för att belysa en historisk period och dess koppling till utställningen som presenteras i texten. Fortsätt läsa eller gå till vår hemsida.__**
I december 2022öppnades en ny utställning kallad Destination Port City på sjöfartsmuseet i Rotterdam. I den här utställningen, som kommer att finnas kvar under de kommande sex åren, går besökarna ombord på en virtuell tunnelbana och reser genom hamnstaden Rotterdams förflutna, nutid och framtid. De upptäcker några av stadens stolta ögonblick – från Rotterdams födelse 1270 till dess framgångsrika utveckling som internationell handelshamn – men introduceras också i dess historia genom dess koppling till slaveri och slavhandel. Annette de Wit, utställningens curator från Sjöhistoriska museet, berättar för oss om hur utställningen kom till och beslutsprocessen bakom att välja och berätta svåra historier.
Konfrontera det koloniala förflutet
”Rotterdams koloniala förflutna har varit i rampljuset den senaste tiden”, berättar Annette. ”Tre studier i ämnet offentliggjordes enbart under 2020. Så när vi började arbeta med vår hamnutställning på Sjöfartsmuseet var det ingen tvekan om att stadens koloniala förflutna skulle lyftas fram. Men var och hur?”
Under 1600- och 1700-talen gav sig skepp från Rotterdam av mot Afrikas västkust, lastade med textilier, sprit, krut och kanoner. Dessa varor användes för att köpa förslavade afrikaner och transportera dem till Karibien och Surinam. Från kolonierna seglade fartygen tillbaka till Rotterdam med produkter som odlats på plantager där av förslavade människor. Rotterdam köpmän hade sina fartyg omvandlas till slavfartyg för denna handel.
Hur kunde laget berätta den här historien? Annette förklarar: ”Vi ville att föremålen i utställningen skulle berätta en inkluderande historia om Rotterdams koloniala förflutna. Vi träffade regelbundet en rådgivande kommitté med experter på kolonialism, varav några har rötter i de nederländska kolonierna, som hjälpte oss att göra de nödvändiga valen. Med denna grupp diskuterade vi föremålens innebörd, hur de kunde presenteras och hur de beskrevs i de texter som följde dem.”
Annette fortsätter: ”Vi bestämde oss för att uttryckligen konfrontera Rotterdams rikedomar med exploateringen på andra sidan världen. Medan ena sidan av utställningslokalen ägnas åt sjöfart, kolonialhandel och Rotterdams köpmän, som inte bara blev rika av denna handel utan också utövade inflytande på alla styresnivåer i staden, visar den andra sidan inverkan på koloniernas invånare, som exploaterades, förslavades och transporterades till andra sidan världen.”
”Det är lätt att visa upp handel, sjöfart och rikedom med hjälp av föremål från Sjöhistoriska museets samlingar”, säger Annette, ”men att sätta ett ansikte på de förslavade är svårare. Mycket få bilder visar hur livet såg ut för de förslavade människorna, antingen ombord eller på plantagerna.”
Ett samlingsobjekt som gör det är en bok av skotsk officer Stedman, som är en av de få som registrerar våldet mot förslavade människor i teckningar. Hans bok ”Berättelsen_om en femårig expedition”_ ingår i utställningen.
Tala till dagens generation
Destination Port City ser berättelser om hamn och stad sammanvävda med personliga berättelser om invånare i dagens Rotterdam. En av dem är Maureen Mollis. Maureen är en ättling till förslavade människor, och är programledare för det kommunala programmet för kolonial- och slaverihistoria i staden Rotterdam och var också med i den rådgivande styrelsen som utvecklade denna utställning. I utställningen hör besökarna från Maureen när hon berättar om stadens koloniala förflutna och förklarar vad detta förflutna betyder för henne personligen.
”Jag är väl medveten om att Rotterdams välstånd förtjänades på andras bekostnad, och det är inte en trevlig tanke. Vissa människor säger att de ursäkter som gjorts för slaveri i det förflutna inte är verkligen menade av politikerna. Dessa människor tror att det handlar om att erkänna smärtan, som fortfarande uppfattas nu. För mig personligen handlar det om effekten. Jag är redo att se längre än smärtan, mot en framtid där alla människor som bor här är jämlika och har lika möjligheter.” – Maureen Mollis
Hur har utställningen tagits emot av samhället? Annette säger: ”Sedan utställningen öppnade får vi som museum många frågor och önskemål om Leuvehavens berättelser, till exempel från konstnärer som vill veta mer om sina egna projekt. För mig som curator är det fantastiskt att se att "koloniala objekt" som försetts med ny forskning och en kraftfull personlig berättelse talar till fantasin och leder till diskussion. På grund av de erfarenheter jag har fått under skapandet av denna utställning är jag ännu mer övertygad om att ett flerspråkigt förhållningssätt till det förflutna (havet) är mycket värdefullt och också mycket viktigt att förbli relevant som ett museum för nya generationer av besökare. För andra museer som vill berätta liknande historier skulle jag råda dem att arbeta med rådgivande nämnder från lokalsamhällena och att ha ett öppet sinne och försöka verkligen förstå vad som rör dem.”