** Una imagen en esta publicación de noticias muestra el trato inhumano de las personas esclavizadas. La imagen puede causar tristeza o angustia. Hemos incluido la imagen para resaltar un período histórico y su conexión con la exposición que aparece en el texto. Continúe leyendo o vaya a nuestra página de inicio.__**
En diciembre de 2022, se inauguró una nueva exposición titulada «Destinode la ciudad portuaria» en el Museo Marítimo de Rotterdam. En esta exposición, que permanecerá en exhibición durante los próximos seis años, los visitantes abordarán un metro virtual y viajarán a través del pasado, presente y futuro de la ciudad portuaria de Rotterdam. Descubren algunos de los momentos de orgullo de la ciudad, desde el nacimiento de Rotterdam en 1270 hasta su exitoso desarrollo como puerto comercial internacional, pero también se introducen en su historia a través de su conexión con la esclavitud y la trata de esclavos. Annette de Wit, comisaria de la exposición del Museo Marítimo, nos habla de cómo se produjo la exposición y del proceso de toma de decisiones detrás de la elección y la narración de historias difíciles.
Enfrentando el pasado colonial
«El pasado colonial de Rotterdam ha sido el centro de atención recientemente», nos cuenta Annette. «Tres estudios sobre el tema se publicaron solo en 2020. Así que cuando empezamos a trabajar en nuestra exposición portuaria en el Museo Marítimo, no había duda de que debía destacarse el pasado colonial de la ciudad. ¿Pero dónde y cómo?»
En los siglos XVII y XVIII, los barcos de Rotterdam partieron hacia la costa oeste de África, cargados de textiles, licores, pólvora y armas de fuego. Esos bienes se utilizaron para comprar africanos esclavizados y transportarlos al Caribe y Surinam. Desde las colonias, los barcos navegaron de regreso a Rotterdam con productos cultivados en las plantaciones allí por personas esclavizadas. Los mercaderes de Rotterdam hicieron que sus barcos se convirtieran en barcos de esclavos para este tráfico.
¿Cómo podría el equipo contar esta historia? Annette explica: «Queríamos que los objetos de la exposición contaran una historia inclusiva sobre el pasado colonial de Rotterdam. Nos reunimos regularmente con un consejo asesor de expertos en colonialismo, algunos de los cuales tienen sus raíces en las colonias holandesas, que nos ayudaron a tomar las decisiones necesarias. Con este grupo, discutimos el significado de los objetos, cómo se podían presentar y cómo se describían en los textos que los acompañaban».
Annette continúa: «Decidimos confrontar explícitamente la riqueza de Rotterdam con la explotación al otro lado del mundo. Mientras que un lado del espacio de exposición está dedicado al transporte marítimo, el comercio colonial y los comerciantes de Rotterdam, que no solo se enriquecieron con ese comercio, sino que también ejercieron influencia en todos los niveles de gobierno de la ciudad, el otro lado muestra el impacto en los habitantes de las colonias, que fueron explotados, esclavizados y transportados al otro lado del mundo».
«Exhibir el comercio, el transporte marítimo y la riqueza es fácil utilizando objetos de la colección del Museo Marítimo», dice Annette, «pero poner una cara a los esclavizados es más difícil. Muy pocas imágenes muestran cómo era la vida de las personas esclavizadas, ya sea a bordo o en las plantaciones».
Un artículo de colección que lo hace es un libro del oficial escocés Stedman, que es una de las pocas personas que registra la violencia contra las personas esclavizadas en dibujos. Su libro «Narrativa_de una expedición de cinco años»_ se incluye en la exposición.
Hablando con la generación actual
Destination Port City ve historias de puerto y ciudad entrelazadas con historias personales de los habitantes de la actual Rotterdam. Uno de estos habitantes es Maureen Mollis. Maureen es descendiente de personas esclavizadas, y es líder del programa municipal para la historia colonial y de la esclavitud de la ciudad de Rotterdam y también formó parte del consejo asesor que desarrolló esta exposición. En la exposición, los visitantes escuchan a Maureen mientras relata el pasado colonial de la ciudad y explica lo que este pasado significa para ella personalmente.
«Soy muy consciente de que la prosperidad de Rotterdam se ganó a expensas de otros, y eso no es un pensamiento agradable. Algunas personas dicen que las disculpas hechas por la esclavitud en el pasado no son genuinamente dirigidas por los políticos. Esas personas piensan que se trata de reconocer el dolor, que todavía se percibe ahora. Para mí, personalmente, se trata del efecto. Estoy dispuesto a mirar más allá del dolor, hacia un futuro en el que todas las personas que viven aquí sean iguales y tengan las mismas oportunidades». – Maureen Mollis
¿Cómo ha sido recibida la exposición por la comunidad? Annette dice: «Desde que se inauguró la exposición, nosotros, como museo, recibimos muchas preguntas y solicitudes sobre las historias de Leuvehaven, por ejemplo, de artistas que desean obtener más información para sus propios proyectos. Para mí, como curador, es genial ver que los "objetos coloniales" provistos de nuevas investigaciones y una poderosa historia personal hablan a la imaginación y conducen a la discusión. Debido a las experiencias que he adquirido durante la realización de esta exposición, estoy aún más convencido de que un enfoque multi-voz del pasado (marítimo) es muy valioso y también muy importante para seguir siendo relevante como museo para las nuevas generaciones de visitantes. Para otros museos que buscan contar historias similares, les aconsejaría que trabajaran con consejos consultivos de las comunidades y que tuvieran una mente abierta e intentaran comprender realmente lo que los mueve».