Hur kom du in i politiken?
Jag gick med i det tyska socialdemokratiska partiet (SPD) vid 18 års ålder. Min motivation påverkades av utvecklingen i både Tyskland och Europa, nämligen antikärnkraftsrörelsen och Natos dubbelspåriga beslut. Jag ville aktivt bidra till dessa debatter i syfte att göra vår kontinent till en säkrare plats. SPD var, och är fortfarande, det rätta partiet för fred, social rättvisa, frihet och solidaritet.
Kan du diskutera dina åsikter om entreprenörskap? Anser du att mer behöver göras för att stödja kvinnligt företagande?
Kvinnliga företagare är avgörande för att påskynda ekonomisk tillväxt och social innovation.
Erkännandet av deras positiva bidrag till samhället och ekonomin är dock långt ifrån tillräckligt. I detta avseende utgör kulturella och samhälleliga normer - vi kan också kalla dem fördomar - det största hindret. De minskar legitimiteten hos kvinnor som är bra entreprenörer och deras möjligheter att bli dem. Därför är entreprenörskap fortfarande en arena för män, trots att kvinnor redan överskrider männens formella utbildningsnivå. Vilket slöseri med talang och potential hos en stor del av vår befolkning - vilket i sin tur påverkar alla medborgare negativt!
Vad ser du som den största utmaningen för professionella kvinnor idag? Vad kan man göra för att förbättra saker och ting?
För att övervinna den falska berättelsen att endast män kan vara framgångsrika entreprenörer, tror jag att utbildning är nyckeln. Utbildning av god kvalitet är det bästa sättet att bekämpa föråldrade könsroller och normer och hjälpa framtida generationer att bli mer jämställdhetsmedvetna. Skolorna är dessutom rätt plats för att proaktivt ta itu med entreprenörsfärdigheter och främja entreprenörskap i lika hög grad bland pojkar och flickor. Det finns dock inte bara ett behov av att ändra allmänhetens uppfattning om kvinnligt företagande utan även andra hinder som uppstår under de flesta kvinnors, särskilt arbetande mödrars, livshistoria. Vi måste snarast vidta åtgärder som underlättar och förbättrar balansen mellan arbete och privatliv, såsom rätten till gratis barnomsorg och ökad föräldraledighet som delas mellan föräldrarna.
Känner du att kvinnor är tillräckligt starka och närvarande i ledande positioner?
Helt klart inte! En snabb blick på sammansättningen av de flesta regeringar, parlament eller styrelser i stora företag i världen räcker för att se att kvinnors deltagande i ledande befattningar är långt ifrån tillräckligt. Vi bör dock inte generalisera denna brist på jämställdhet och rättvis representation för mycket. Mitt parti, det tyska socialdemokratiska partiet (SPD), respekterar till exempel principen om växling - en man följer en kvinna - på våra vallistor, även inför valet till Europaparlamentet i maj. Vi vill stärka kvinnor i politiken!
Vilket budskap skulle du dela med kvinnor i kulturen idag?
Mitt budskap handlar inte bara om kvinnor i kulturen, utan om kvinnor i allmänhet. Laurel Thatcher Ulrich, en berömd amerikansk historiker av det tidiga Amerika och kvinnors historia, sa en gång: Väluppfostrade kvinnor skapar sällan historia. Eftersom vi kan se ett bakslag för kvinnors rättigheter i flera länder, även i Europa, är det definitivt dags att förnya Ulrichs uppmaning till kvinnor att tänja på gränserna, utmana maktrelationer och i grunden förändra världen till det bättre.
Kvinnor bör vara mer krävande, tydligare, mer självsäkra än någonsin.
Vilka initiativ anser du vara effektiva när det gäller att förespråka kvinnor inom olika yrkessfärer?
För det första måste vi främja en öppen och fördomsfri dialog. Vårt samhälle måste äntligen se jämställdheten mer som en chans än en börda. För det andra måste vi undanröja strukturella hinder. På det politiska området måste vi främja jämställdhet genom kvotering och vallistor i enlighet med principen om växling, eftersom de har visat sig vara de mest effektiva verktygen. På det ekonomiska området måste vi slutligen godkänna direktivet om "kvinnor i styrelser" som socialdemokraterna i Europaparlamentet förespråkar. För det tredje bör vi, utöver regleringsåtgärder, lyfta fram fler kvinnliga förebilder och främja kvinnors möjligheter till nätverkande och mentorskap. Män är kända för att hjälpa män. Kvinnor borde göra samma sak!
Vem (eller vad) inspirerar dig?
För mig är alla brister när det gäller jämställdhet i politik, samhälle och ekonomi redan mer än tillräckligt med inspiration för att fortsätta att driva på för lika rättigheter för kvinnor. Slutligen vill jag säga att alla människor som kämpar för jämställdhet eller - mer allmänt - en bättre värld inspirerar mig.
Vill du ha mer? Besök vår utställning Pioneers som lyfter fram historiska europeiska kvinnors liv och prestationer. Besök hela listan med profiler för Women in Culture and Tech-serien - vi publicerar tre profiler per vecka under hela mars.