Hvordan kom du ind i politik?
Jeg blev medlem af det tyske socialdemokratiske parti (SPD) i en alder af 18 år. Min motivation var påvirket af udviklingen i både Tyskland og Europa, nemlig anti-atomkraftbevægelsen og NATO's tosporede beslutning. Jeg ønskede at bidrage proaktivt til disse debatter med det formål at gøre vores kontinent til et sikrere sted. Som partiet for fred, social retfærdighed, frihed og solidaritet var og er SPD det rette sted at gøre det.
Kan du diskutere dine synspunkter om iværksætteri? Mener du, at der skal gøres mere for at støtte kvindelige iværksættere?
Kvindelige iværksættere er nøglen til at fremskynde økonomisk vækst og social innovation.
Anerkendelsen af deres positive bidrag til samfundet og økonomien er dog langt fra tilstrækkelig. I denne henseende udgør kulturelle og samfundsmæssige normer - vi kan også kalde dem fordomme - den største hindring. De mindsker kvinders legitimitet som gode iværksættere og deres muligheder for at blive dem. Dette er grunden til, at iværksætteri stadig er en mænds arena, selv om kvinder allerede overstiger mænds formelle uddannelsesniveau. Hvilket spild af talent og potentiale for en stor del af vores befolkning - hvilket igen påvirker alle borgere negativt!
Hvad ser du som den største udfordring for professionelle kvinder i dag? Hvad kan der gøres for at forbedre forholdene?
For at overvinde den falske fortælling om, at kun mænd kan være succesfulde iværksættere, mener jeg, at uddannelse er nøglen. Kvalitetsuddannelse er den bedste måde at bekæmpe forældede kønsroller og -normer på og hjælpe fremtidige generationer med at blive mere kønssensitive. Desuden er skolerne det rette sted til proaktivt at tage fat på iværksætterfærdigheder og fremme iværksætteri ligeligt blandt drenge og piger. Der er imidlertid ikke kun behov for at ændre offentlighedens opfattelse af kvindelige iværksættere, men også andre hindringer, der opstår i løbet af de fleste kvinders livshistorie, navnlig for arbejdende mødre. Vi er nødt til hurtigst muligt at vedtage foranstaltninger, der letter og forbedrer balancen mellem arbejdsliv og privatliv, såsom retten til gratis børnepasning og øget forældreorlov, der deles mellem forældrene.
Føler du, at kvinder har tilstrækkelige beføjelser og er til stede i lederstillinger?
Tydeligvis ikke! Et hurtigt blik på sammensætningen af de fleste regeringer, parlamenter eller bestyrelser i store virksomheder i verden er nok til at se, at kvinders deltagelse i lederstillinger langt fra er tilstrækkelig. Vi bør imidlertid ikke generalisere denne mangel på ligestilling mellem kønnene og retfærdig repræsentation for meget. Mit parti, det tyske socialdemokratiske parti (SPD), respekterer f.eks. princippet om vekslen - en mand følger en kvinde - på vores valglister, også ved valget til Europa-Parlamentet i maj. Vi ønsker helt klart at styrke kvinder i politik!
Hvilket budskab vil du dele med kvinder i kulturen i dag?
Mit budskab vedrører ikke kun kvinder i kulturen, men kvinder generelt. Laurel Thatcher Ulrich, en berømt amerikansk historiker af tidlige Amerika og historien om kvinder, sagde engang: Velopdragne kvinder skaber sjældent historie. Da vi kan observere et tilbageslag for kvinders rettigheder i flere lande, også i Europa, er det helt sikkert på tide at forny fru Ulrichs opfordring til kvinder om at flytte grænser, udfordre magtforhold og grundlæggende ændre verden til det bedre.
Kvinder bør være mere krævende, mere eksplicitte, mere selvsikre end nogensinde.
Hvilke initiativer mener du er effektive med hensyn til at slå til lyd for kvinder på tværs af faglige sfærer?
For det første skal vi fremme en åben og fordomsfri dialog. Vores samfund må endelig betragte ligestilling mellem kønnene mere som en chance end som en byrde. For det andet skal vi fjerne strukturelle barrierer. På det politiske område er vi nødt til at fremme ligestilling mellem kønnene gennem kvoter og valglister efter skifteprincippet, da de har vist sig at være de mest effektive redskaber. På det økonomiske område skal vi endelig godkende direktivet om kvinder i bestyrelser, som Socialdemokraterne i Europa-Parlamentet går ind for. For det tredje bør vi ud over lovgivningsmæssige indgreb fremhæve flere kvindelige rollemodeller og fremme kvinders netværks- og mentormuligheder. Mænd er kendt for at hjælpe mænd. Kvinder skal gøre det samme!
Hvem (eller hvad) inspirerer dig?
For mig er alle manglerne med hensyn til ligestilling mellem kønnene i politik, samfund og økonomi allerede mere end nok inspiration til fortsat at presse på for lige rettigheder for kvinder. Endelig vil jeg sige, at alle, der kæmper for ligestilling mellem kønnene eller - mere generelt - en bedre verden, inspirerer mig.
Vil du have mere? Besøg vores udstilling Pioneers, der sætter fokus på historiske europæiske kvinders liv og resultater. Besøg den fulde liste over profiler for Women in Culture and Tech serien - vi udgiver tre profiler om ugen i hele marts.