Hoe ben je de politiek ingegaan?
Ik ben op 18-jarige leeftijd lid geworden van de Duitse Sociaaldemocratische Partij (SPD). Mijn motivatie werd beïnvloed door ontwikkelingen in zowel Duitsland als Europa, namelijk de anti-nucleaire beweging en het dubbelspoorbesluit van de NAVO. Ik wilde proactief bijdragen aan deze debatten met als doel ons continent veiliger te maken. De SPD, als partij van vrede, sociale rechtvaardigheid, vrijheid en solidariteit, was en is nog steeds de juiste plaats om dat te doen.
Kunt u uw visie op ondernemerschap bespreken? Vindt u dat er meer moet worden gedaan om vrouwelijk ondernemerschap te ondersteunen?
Vrouwelijke ondernemers zijn van cruciaal belang voor het versnellen van economische groei en sociale innovatie.
Toch is de erkenning van hun positieve bijdrage aan de samenleving en de economie verre van voldoende. In dit opzicht vormen culturele en maatschappelijke normen - we kunnen ze ook vooroordelen noemen - het grootste obstakel. Ze verminderen de legitimiteit van vrouwen als goede ondernemers en hun kansen om hen te worden. Daarom is ondernemerschap nog steeds een mannenarena, ondanks het feit dat vrouwen het formele opleidingsniveau van mannen al overschrijden. Wat een verspilling van talent en potentieel van een groot deel van onze bevolking - wat op zijn beurt alle burgers negatief beïnvloedt!
Wat ziet u vandaag als de belangrijkste uitdaging voor professionele vrouwen? Wat kan er worden gedaan om zaken te verbeteren?
Om het valse verhaal te overwinnen dat alleen mannen succesvolle ondernemers kunnen zijn, geloof ik dat onderwijs de sleutel is. Kwaliteitsonderwijs is de beste manier om verouderde genderrollen en -normen te bestrijden en toekomstige generaties te helpen gendergevoeliger te zijn. Bovendien zijn scholen de juiste plek om ondernemersvaardigheden proactief aan te pakken en ondernemerschap gelijkelijk onder jongens en meisjes te bevorderen. Het is echter niet alleen nodig de publieke perceptie van vrouwelijk ondernemerschap te veranderen, maar ook andere barrières die zich voordoen in het levensverhaal van de meeste vrouwen, met name van werkende moeders. We moeten dringend maatregelen nemen die het evenwicht tussen werk en privéleven vergemakkelijken en verbeteren, zoals het recht op gratis kinderopvang en meer ouderschapsverlof dat door de ouders wordt gedeeld.
Vindt u dat vrouwen voldoende mondig zijn en aanwezig zijn in leidinggevende posities?
Duidelijk niet! Een snelle blik op de samenstelling van de meeste regeringen, parlementen of raden van bestuur van grote ondernemingen in de wereld volstaat om te zien dat de deelname van vrouwen aan leidinggevende functies verre van voldoende is. We moeten dit gebrek aan gendergelijkheid en eerlijke vertegenwoordiging echter niet te veel veralgemenen. Mijn partij, de Duitse sociaaldemocratische partij (SPD), bijvoorbeeld, respecteert het beginsel van afwisseling - een man volgt een vrouw - op onze kieslijsten, ook voor de verkiezingen voor het Europees Parlement in mei. We willen de positie van vrouwen in de politiek versterken!
Welke boodschap zou je vandaag willen delen met vrouwen in de cultuur?
Mijn boodschap gaat niet alleen over vrouwen in cultuur, maar over vrouwen in het algemeen. Laurel Thatcher Ulrich, een beroemde Amerikaanse historicus van het vroege Amerika en de geschiedenis van vrouwen, zei ooit: Goed opgevoede vrouwen schrijven zelden geschiedenis. Aangezien we in verschillende landen, ook in Europa, een achteruitgang op het gebied van vrouwenrechten kunnen constateren, is het absoluut tijd om de oproep van mevrouw Ulrich aan vrouwen te hernieuwen om grenzen te verleggen, machtsverhoudingen aan te vechten en de wereld fundamenteel te verbeteren.
Vrouwen moeten veeleisender, explicieter en zelfverzekerder zijn dan ooit.
Welke initiatieven zijn volgens u effectief in het bepleiten van vrouwen in alle beroepssectoren?
Ten eerste moeten we een open en onbevooroordeelde dialoog bevorderen. Onze samenleving moet gendergelijkheid eindelijk meer zien als een kans dan als een last. Ten tweede moeten we structurele barrières wegnemen. Op politiek gebied moeten we gendergelijkheid bevorderen door middel van quota en kieslijsten volgens het beginsel van afwisseling, aangezien deze de meest doeltreffende instrumenten zijn gebleken. Op economisch gebied moeten we eindelijk de richtlijn "Vrouwen in raden van bestuur" goedkeuren die de socialisten en democraten in het Europees Parlement bepleiten. Ten derde moeten we, naast regelgeving, meer vrouwelijke rolmodellen benadrukken en de netwerk- en mentormogelijkheden van vrouwen bevorderen. Mannen staan erom bekend mannen te helpen. Vrouwen moeten hetzelfde doen!
Wie (of wat) inspireert jou?
Voor mij zijn alle tekortkomingen op het gebied van gendergelijkheid in de politiek, de samenleving en de economie al meer dan genoeg inspiratie om te blijven aandringen op gelijke rechten voor vrouwen. Tot slot zou ik willen zeggen dat iedereen die vecht voor gendergelijkheid of - meer in het algemeen - een betere wereld mij inspireert.
Wil je meer? Bezoek onze tentoonstelling Pioneers die het leven en de prestaties van historische Europese vrouwen belicht. Bekijk de volledige lijst met profielen voor de Women in Culture and Tech-serie - we publiceren drie profielen per week in maart.