Under hela podcast-serien om Samuel Coleridge-Taylor kallar vi honom Samuel. Vi hoppas att han inte skulle ha något emot det.
Detta beslut föddes ur en djup känsla av tillgivenhet som kom från att lära sig om hans liv och prestationer i museets tidiga dagar. Vår direktör, Dr Chamion Caballero, började forska sitt liv för ett projekt där vi berättade historien om hans 1908 besök i den engelska kuststaden Brighton. Vi kom snabbt för att beundra hans moderna synsätt och kunde inte låta bli att känna att vi träffade en gammal vän, så att kalla honom Samuel, som vi gjorde mellan oss, fastnade.
Vem är Samuel Coleridge-Taylor?
Född 1878 till en svart Sierra Leonean far och en vit engelsk mor, Samuel var stolt över sin svarta identitet, vänner med afroamerikanska abolitionister och panafrikaner, och förde svarta influenser i hans förvånansvärt populära kompositioner.
Detta trots att de växte upp i en helt vit familj i slutet av 1800-talet i London, när större delen av Afrika och Karibien förblev under europeisk kolonial kontroll, och när livet för svarta amerikaner och svarta sydafrikaner brutalt begränsades av segregation och apartheid.
Varför är en podcast rätt medium?
När vi började utforska hur vi skulle dela hans berättelse med vår publik ville vi ha ett personligt, reflekterande perspektiv. Även om museet var nytt för poddvärlden verkade intimiteten i en ljudserie passande, särskilt med tanke på möjligheten att visa Coleridge-Taylors otroliga musik.
TMM-teamet noterade att varenda en av Storbritanniens tio bästa historiska poddsändningar presenterades av en vit man med en sydengelsk medelklassaccent. Som svarta blandraskvinnor var vi fast beslutna att se till att vår serie innehöll andra röster som kanske inte brukar höras tala om brittisk historia – inklusive vår egen.
Trots sin globala berömmelse kämpade Coleridge-Taylor alltid ekonomiskt, och mycket av hans inkomst kom från de jobb han tog på sig som dirigent och musikalisk adjudicator och reste över hela landet med järnväg. Med 200-årsdagen av Storbritanniens järnvägsnät sammanfaller med Coleridge-Taylors 150-årsjubileum, ett projekt som utforskar hans tågresor kändes passande.
Vi var mycket glada över att få finansiering från Great Western Railway, ett av Storbritanniens många privata tågföretag. Med stöd av deras kund- och gemenskapsförbättringsfond hjälpte ett externt produktionsföretag, Front Ear Podcasts, oss med de tekniska aspekterna av inspelning, redigering och distribution, vilket gjorde det möjligt för oss att fokusera på berättandet.
Hur upplevde du uppläsningen av Samuel Coleridge-Taylor?
Vi hade tre huvudingredienser: Vår historiska kunskap om Coleridge-Taylors liv och bidrag till klassisk musik. vår kunskap om det sociala och rasliga sammanhanget i sena viktorianska och edvardianska Storbritannien; och avsikten att se till att våra röster berättade historien. Hur kan vi föra samman allt på ett sätt som är meningsfullt för publiken?
Vi behövde ett uppdrag.
Vårt arbete vid TMM handlar om att se till att Storbritanniens mångkulturella förflutna blir mer känt och att bekämpa raderingen av historiska personer som Samuel Coleridge-Taylor. Genom att sätta oss i tonsättarens position skulle vi kunna omvandla hans arkiverade historia till en omedelbar, fysisk upplevelse. Vårt uppdrag blev att spela in oss själva och reflektera över samma resor som han gjorde från London Paddington ungefär 125 år tidigare. Processen att bokstavligen följa hans fotspår och föra kunskap om hans närvaro tillbaka till dessa platser var ett kraftfullt sätt att bekämpa hans radering och ansluta det förflutna till nutiden.
Dr Caballero identifierade besök som skulle berätta historien om hans tidiga år: hans första uppdrag vid Three Choirs Festival i Gloucester 1898 efter examen från Royal College of Music; Kuppen drogs igång av Newton Abbot Choral Society genom att säkra honom för deras 1902-årsjubileumskonsert i deras lilla Devon-marknadsstad; och hans besök i ett Swansea kapell för att dirigera en helt walesisk kör för första gången på höjden av hans globala berömmelse under julen 1902.
Jag började sedan hitta lokala historieexperter som kunde ge oss tillgång till de salar, kapell och teatrar han besökte och erbjuda lyssnarna känslan av att vi som presentatörer tog dem på en upptäcktsresa.
Hur kan en podcast bekämpa raderingen av Storbritanniens mångkulturella förflutna?
Vi hittade engagerade människor på alla platser som var villiga att inte bara visa oss runt utan också att dela med sig av sin otroliga lokala historia kunskap. Vi kompletterade detta material på plats från våra besök med intervjuer inspelade online med akademiker och andra experter utvalda för sin kunskap om klassisk musik, järnvägar och ras i 1800-talets Storbritannien.
Samtidigt arbetade vi med vår webbutvecklare för att skapa en interaktiv digital karta som målsida för projektet. Denna karta kompletterar ljudserien med ytterligare information om Coleridge-Taylors resor tillsammans med arkivbilder, och löser ett tillgänglighetsproblem genom att inhysa avsnittsavskrifterna. Mixed Museums Artist in Residence, Kinga Markus, anlitades för att tillhandahålla illustrationer till den digitala kartan och podcastkonstverket.
Genom kombinationen av resor, samhällshistoria och digitala verktyg hoppas vi att den här banbrytande kompositörens liv och arbete och historien om Storbritanniens multiraciala förflutna kommer att fortsätta att resonera med en bredare publik. När det gäller Coleridge-Taylor själv – vår vän Samuel – gav vi honom en röst och hittade en blandad London voiceover artist som kunde ge liv åt de känslor han uttryckte i brev och samtida tidningsbevakning.
Serien avslutas med en voiceover, där Coleridge-Taylor får sista ordet om musikens universalitet:
”Det finns musik överallt. I lokets hoot, i vindarnas jämmer och skrik till sjöss. I en moders ömma samtal till sitt barn, i svaret på den lilla rösten till sin mor. Varje ljud i världen är musik. Om bara ett stämt öra hör det och kan transkribera det.”
Läs mer
Besök Tracks of a Trailblazer för att komma åt ljudserien, den digitala kartan och arkivbilderna. Lyssna på serien på Spotify, Apple Podcasts eller sök på Tracks of a Trailblazer var du än hittar dina poddar.