In de podcastserie over Samuel Coleridge-Taylor noemen we hem Samuel. We hopen dat hij het niet erg vindt.
Deze beslissing kwam voort uit een diep gevoel van genegenheid dat voortkwam uit het leren over zijn leven en prestaties in de begindagen van het museum. Onze directeur, Dr. Chamion Caballero, begon zijn leven te onderzoeken voor een project waarin we het verhaal vertelden van zijn bezoek uit 1908 aan de Engelse badplaats Brighton. We kwamen al snel om zijn moderne kijk te bewonderen en konden het niet helpen, maar voelden dat we een oude vriend ontmoetten, dus noemden we hem Samuel, zoals we tussen ons deden, bleef hangen.
Wie is Samuel Coleridge-Taylor eigenlijk?
Samuel, geboren in 1878 uit een zwarte Sierra Leoneaanse vader en een blanke Engelse moeder, was trots op zijn zwarte identiteit, bevriend met Afro-Amerikaanse abolitionisten en Pan Africanisten, en bracht zwarte invloeden in zijn verbazingwekkend populaire composities.
Dit ondanks het feit dat ze opgroeiden in een volledig blanke familie aan het einde van de 19e eeuw in Londen, toen het grootste deel van Afrika en het Caribisch gebied onder Europese koloniale controle bleef, en toen het leven van zwarte Amerikanen en zwarte Zuid-Afrikanen op brute wijze werd beperkt door segregatie en apartheid.
Waarom is een podcast het juiste medium?
Toen we begonnen te onderzoeken hoe we zijn verhaal met ons publiek konden delen, wilden we een persoonlijk, reflecterend perspectief. Hoewel het museum nieuw was in de podcastwereld, leek de intimiteit van een audioserie passend, met name gezien de mogelijkheid om de ongelooflijke muziek van Coleridge-Taylor te laten zien.
Het TMM-team merkte op dat elk van de tien beste podcasts uit de Britse geschiedenis werd gepresenteerd door een blanke man met een Zuid-Engels accent uit de middenklasse. Als zwarte vrouwen van gemengd ras waren we vastbesloten ervoor te zorgen dat onze serie andere stemmen bevatte die normaal gesproken misschien niet over de Britse geschiedenis zouden worden gehoord, inclusief de onze.
Ondanks zijn wereldwijde bekendheid worstelde Coleridge-Taylor altijd financieel, en een groot deel van zijn inkomsten kwam van de banen die hij aannam als dirigent en muzikaal adjudicator, die per spoor door het land reisde. Toen het 200-jarig bestaan van het Britse spoorwegnet samenviel met het 150-jarig bestaan van Coleridge-Taylor, voelde een project om zijn treinreizen te verkennen passend.
We waren verheugd dat we financiering konden krijgen van Great Western Railway, een van de vele particuliere treinexploitanten in Groot-Brittannië. Ondersteund door hun Customer and Community Improvement Fund, heeft een extern productiebedrijf, Front Ear Podcasts, ons geholpen met de technische aspecten van opname, bewerking en distributie, waardoor we ons kunnen concentreren op het vertellen van verhalen.
Hoe hebben we de treinreizen van Samuel Coleridge-Taylor gevolgd?
We hadden drie belangrijke ingrediënten: onze historische kennis van het leven van Coleridge-Taylor en onze bijdrage aan klassieke muziek; onze kennis over de sociale en raciale context van het laat-Victoriaanse en Edwardiaanse Groot-Brittannië; en de intentie om ervoor te zorgen dat onze stemmen het verhaal vertellen. Hoe kunnen we het allemaal samenbrengen op een manier die zinvol is voor het publiek?
We hadden een missie nodig.
Ons werk bij TMM is om ervoor te zorgen dat het multiraciale verleden van Groot-Brittannië beter bekend is en om te vechten tegen het uitwissen van historische figuren zoals Samuel Coleridge-Taylor. Door onszelf in de positie van de componist te plaatsen, zouden we zijn gearchiveerde geschiedenis kunnen transformeren in een onmiddellijke, fysieke ervaring. Onze missie werd om onszelf op te nemen en na te denken over dezelfde reizen die hij ongeveer 125 jaar eerder vanuit Londen Paddington maakte. Het proces om letterlijk zijn voetstappen te volgen en kennis van zijn aanwezigheid terug te brengen naar die locaties was een krachtige manier om zijn uitwissing te bestrijden en het verleden met het heden te verbinden.
Dr. Caballero identificeerde bezoeken die het verhaal van zijn vroege jaren zouden vertellen: zijn eerste opdracht op het Three Choirs Festival in Gloucester in 1898 na zijn afstuderen aan het Royal College of Music; de staatsgreep uitgevoerd door de Newton Abbot Choral Society door hem te beveiligen voor hun 1902-jubileumconcert in hun kleine Devon-marktstad; en zijn bezoek aan een Swansea-kapel om voor het eerst een volledig Welsh koor te dirigeren op het hoogtepunt van zijn wereldwijde roem tijdens de kerst van 1902.
Vervolgens ging ik op zoek naar lokale geschiedenisexperts die ons toegang konden geven tot de zalen, kapellen en theaters die hij bezocht, en luisteraars het gevoel gaven dat wij als presentatoren hen meenamen op een ontdekkingsreis.
Hoe kan een podcast het uitwissen van het multiraciale verleden van Groot-Brittannië bestrijden?
We vonden toegewijde mensen op elke locatie die niet alleen bereid waren om ons rond te leiden, maar ook om hun ongelooflijke lokale geschiedeniskennis te delen. We hebben dit materiaal op locatie van onze bezoeken aangevuld met interviews die online zijn opgenomen met academici en andere experts die zijn gekozen vanwege hun kennis van klassieke muziek, de spoorwegen en ras in het 19e-eeuwse Groot-Brittannië.
Tegelijkertijd werkten we samen met onze webontwikkelaar om een interactieve digitale kaart te maken als landingspagina voor het project. Deze kaart vult de audioserie aan met aanvullende informatie over de reizen van Coleridge-Taylor naast archiefbeelden, en lost een toegankelijkheidsprobleem op door de transcripties van de afleveringen te huisvesten. De Artist in Residence van het Gemengd Museum, Kinga Markus, was betrokken bij het leveren van illustraties voor de digitale kaart en het podcastkunstwerk.
Door de combinatie van reizen, gemeenschapsgeschiedenis en digitale hulpmiddelen hopen we dat het leven en werk van deze baanbrekende componist en het verhaal van het multiraciale verleden van Groot-Brittannië zullen blijven resoneren met een breder publiek. Wat Coleridge-Taylor zelf betreft – onze vriend Samuel – gaven we hem een stem, waarbij we een Londense voice-over-artiest met een gemengd ras vonden die de gevoelens die hij in brieven en hedendaagse krantenberichten tot uitdrukking bracht, tot leven kon brengen.
De serie eindigt met een voice-over, waardoor Coleridge-Taylor het laatste woord heeft over de universaliteit van muziek:
“Overal is muziek. In het gejammer van de locomotief, in het gejammer en gekrijs van de winden op zee. In de tedere oproep van een moeder aan haar kind, in het antwoord van het stemmetje aan haar moeder. Elk geluid in de wereld is muziek. Als slechts een luisterend oor het hoort en het kan transcriberen.”
Meer informatie
Bezoek Tracks of a Trailblazer om toegang te krijgen tot de audioserie, digitale kaart en archiefbeelden. Luister naar de serie op Spotify, Apple Podcasts of zoek op “Tracks of a Trailblazer” waar je je podcasts ook vandaan haalt.