Hoe ben je in je beroep terechtgekomen?
Ik kwam vrij laat naar de academische wereld, na een aantal jaren freelancen als schrijver en onderzoeker in Zuid-Afrika, waar ik oorspronkelijk vandaan kom. In het begin van de jaren 2000 werkte ik voor een non-profitorganisatie genaamd The African Commons Project, die was aangesloten bij Creative Commons. Werken aan vrije cultuur en open access-onderwerpen wekte mijn interesse in digitaal cultureel erfgoed en de complexiteit en vreugde van het werken ermee. Dit leidde tot een doctoraat in Digital Humanities, waarbij mijn onderzoek zich richtte op de institutionele, technische en conceptuele veranderingen die plaatsvinden in grote musea wanneer ze hun collecties en records digitaliseren.
Sindsdien ben ik in principe geobsedeerd door museumrecords en hun digitale surrogaten en hoe de processen van digitalisering en inname in grootschalige, gefedereerde collecties van invloed zijn op de manier waarop mensen digitaal cultureel erfgoed delen, consumeren en begrijpen.
Waar ben je momenteel mee bezig?
Op dit moment ben ik met zwangerschapsverlof, dus ik ben vooral bezig om ervoor te zorgen dat ik eraan denk om mijn tanden te poetsen! Maar als ik geen ouderschap heb, ben ik postdoctoraal onderzoeker op de afdeling Geschiedenis aan de Universiteit van Wenen. Mijn project kijkt naar de museologische en ethische kwesties die betrokken zijn bij het gebruik van gekoppelde open data om digitale erfgoedinfrastructuren te bouwen. Als museumprofessionals zijn we gewend om complexe evaluatie- en besluitvormingsprocessen te gebruiken voor het omgaan met gevoelige erfgoedmaterialen. Maar deze zijn niet altijd geschikt in de digitale context. Dus een deel van mijn project omvat het ontwikkelen van een evaluatiekader voor Linked Open Data-collecties, waarin al deze kwesties in aanmerking worden genomen, en hopelijk zullen producenten en consumenten van Linked Open Data-collecties helpen om te plannen hoe en wat ze delen.
Wat zijn enkele van de uitdagingen in jouw rol? Wat zijn enkele van je favoriete elementen?
Als niet-technisch persoon is de leercurve behoorlijk steil geweest als het gaat om het begrijpen van wat wel en niet mogelijk is met Linked Data. Maar ik heb het geluk gehad om samen te werken met collega's die die vaardigheden wel hebben, genereus zijn met hun kennis en ongelooflijk geduldig zijn. Dit soort samenwerkingsrelaties zijn ook een van mijn favoriete elementen, vooral omdat het niet altijd de norm is in de academische wereld. Ik vind het ook leuk om toegang te krijgen tot museumcollecties. Er is niets waar ik meer van geniet dan het doorzoeken van dergelijke verzamelingen gegevens.
Wat was uw motivatie om lid te worden van de Ledenraad?
Ik gebruik Europeana al enkele jaren als bron van onderzoeksmateriaal en ben gefascineerd door de technische infrastructuur en architectuur van het project. Een van de redenen om lid te worden van de ledenraad was dus om mij te helpen het platform beter te begrijpen. Als iemand die veel tijd besteedt aan het denken over metadata, kan ik me geen betere plek voorstellen om te zijn, om contact te maken met mensen die de hele tijd diep nadenken over de kwaliteit van gegevens. Maar ik hoop ook dat ik op alle mogelijke manieren een bijdrage kan leveren aan de ledenraad als een manier om iets terug te doen in Europeana, aangezien ik er zoveel van heb geprofiteerd.
Wat bent u van plan als lid-raadslid te doen?
Naast deelname aan de algemene activiteiten heb ik mij aangesloten bij de stuurgroep van de onderzoeksgemeenschap om een beter beeld te krijgen van het soort vragen en eisen dat onderzoekers aan Europeana stellen, zowel binnen de ledenraad als in het bredere netwerk. Ik hoop te leren van de archivarissen, bibliothecarissen en technische mensen die deel uitmaken van die gemeenschap. Ik hoop ook een aantal van mijn eigen onderzoeksresultaten over het gebruik van Linked Open Data in erfgoedinstellingen te kunnen bijdragen om de activiteiten van de ledenraad als geheel te helpen informeren. En om nieuwe vrienden te maken!