¿Cómo entraste en tu profesión?
Llegué a la academia bastante tarde, después de varios años de trabajo independiente como escritor e investigador en Sudáfrica, de donde soy originario. A principios de la década de 2000, trabajé para una organización sin fines de lucro llamada The African Commons Project, que estaba afiliada a Creative Commons. Trabajar en temas de cultura libre y acceso abierto despertó mi interés en el patrimonio cultural digital y las complejidades y alegrías de trabajar con él. Esto me llevó a un doctorado en Humanidades Digitales, donde mi investigación se centró en los cambios institucionales, técnicos y conceptuales que tienen lugar en los grandes museos cuando digitalizan sus colecciones y registros.
Desde entonces, básicamente he estado obsesionado con los registros de los museos y sus sustitutos digitales y cómo los procesos de digitalización e ingestión en colecciones federadas a gran escala afectan las formas en que las personas comparten, consumen y entienden el patrimonio cultural digital.
¿En qué estás trabajando actualmente?
En este momento, estoy en licencia de maternidad, ¡así que estoy trabajando principalmente para asegurarme de recordar cepillarme los dientes! Pero cuando no soy padre, soy investigador postdoctoral en el departamento de Historia de la Universidad de Viena. Mi proyecto analiza las cuestiones museológicas y éticas involucradas en el uso de datos abiertos vinculados para construir infraestructuras de patrimonio digital. Como profesionales de los museos, estamos acostumbrados a utilizar procesos complejos de evaluación y toma de decisiones para tratar con materiales sensibles del patrimonio. Pero estos no siempre son adecuados en el contexto digital. Así que parte de mi proyecto implica el desarrollo de un marco de evaluación para las colecciones de Datos Abiertos Vinculados, que tienen en cuenta todos estos temas y, con suerte, ayudarán a los productores y consumidores de las colecciones de Datos Abiertos Vinculados a planificar cómo y qué comparten.
¿Cuáles son algunos de los desafíos en su rol? ¿Cuáles son algunos de tus elementos favoritos?
Como persona no técnica, la curva de aprendizaje ha sido bastante pronunciada cuando se trata de comprender qué es y qué no es posible con los Datos Vinculados. Pero he tenido mucha suerte de trabajar con colegas que tienen esas habilidades, y son generosos con su conocimiento, e increíblemente pacientes. Este tipo de relaciones de trabajo colaborativo son también uno de mis elementos favoritos, sobre todo porque no siempre es la norma en la academia. También me encanta que me den acceso a los registros de la colección del museo. No hay nada que disfrute más que hurgar en esos tesoros de datos.
¿Cuál fue su motivación para unirse al Consejo de Miembros?
He utilizado Europeana como fuente de material de investigación durante varios años, y estoy fascinado por la infraestructura técnica y la arquitectura del proyecto. Así que una razón para unirme al Consejo de Miembros fue ayudarme a comprender mejor la plataforma. Como alguien que pasa mucho tiempo pensando en metadatos, no puedo imaginar un mejor lugar para estar, para interactuar con personas que piensan profundamente sobre la calidad de los datos todo el tiempo. Pero también espero poder contribuir al Consejo de Miembros de cualquier manera posible como una forma de devolver algo a Europeana, ya que me he beneficiado mucho de ello.
¿Qué piensa hacer como Consejero de Miembros?
Además de participar en las actividades generales, me he unido al Grupo Director de la Comunidad de Investigación para tener una mejor idea de los tipos de preguntas y requisitos que los investigadores tienen de Europeana, tanto dentro del Consejo de Miembros como en la red más amplia. Espero aprender de los archivistas, bibliotecarios y técnicos que conforman esa comunidad. También espero poder aportar algunos de mis propios resultados de investigación sobre el uso de datos abiertos vinculados en las instituciones de patrimonio para ayudar a informar las actividades del Consejo de Miembros en su conjunto. ¡Y para hacer nuevos amigos!