De brukade säga att historien skrivs av segrarna, men i denna nya era av digital publicering och spridning skapar vi våra egna register över våra egna liv på ett aldrig tidigare skådat sätt. Vi är mer synliga för varandra än vi någonsin varit.
Det är först under de senaste årtiondena som människor har lyckats samla miljontals saker på ett ställe. Visst, några av de största kulturinstitutionerna i världen har miljontals saker på sina hyllor eller miljontals exemplar i sina valv, men nyligen har vi sett en ny spridning av massiva samlingar av onlineinnehåll på webben. Europeana är en av dessa nya platser. Instagram är en annan.
Samtida digitala plattformar som Instagram har en nyfiken fördel, för där är vår historia född digital och född i ögonblicket. Utforskning sker ofta socialt och inte genom experter. Kanske gör det det lättare att se oss själva reflekterade, istället för som andra. Vi förlitar oss på social beskrivning och sammankoppling, i stället för en enskild yrkesutövares beskrivning av något. Det här är en stor förändring.
Läs- och skrivkunnighet är fortfarande en enorm utmaning, och det är då våra experter återvänder. Det finns så mycket att konsumera att vi behöver vägledning. Det finns en ny kulturell roll som heter Influencer. Forbes Magazine berättar att för att bli en influencer måste du hitta din nisch – göra något unikt, skapa bra innehåll, samarbeta med din publik och titta på data för att se om det fungerar.
Vad som är spännande är att inflytandet – vem som än orsakar det – kan sprida sig lika snabbt som blixten. Titta på #metoo. Titta på hur det aktivt distanserar sig från historien. Se hur många historier vi får se. Den saknar motstycke.
Maskinerna kan märka en blip i trafiken, men de kan inte tolka signalen som vi kan. Som Lewis Lapham skrev: ”Datorer skannar allt men hör ingenting.” Utmaningen för kulturarvsarbetare är att omvandla sig från grindvakter till både influerare och samlare av mer historia. Portarna är redan öppna.