Costumavam dizer que a história é escrita pelos vencedores, mas, nesta nova era de publicação e propagação digitais, estamos a criar os nossos próprios registos das nossas próprias vidas, de uma forma sem precedentes. Somos mais visíveis uns para os outros do que alguma vez fomos.
Só nas últimas duas décadas é que os seres humanos conseguiram reunir milhões de coisas num só lugar. É certo que algumas das maiores instituições culturais do mundo têm milhões de coisas nas suas prateleiras ou milhões de espécimes nos seus cofres, mas, recentemente, assistimos a uma nova proliferação de coleções maciças de conteúdos em linha na Internet. A Europeana é um destes novos lugares. O Instagram é outro.
Plataformas digitais contemporâneas como o Instagram têm uma vantagem curiosa, porque ali, a nossa história nasce digital e nasce no instante. A exploração muitas vezes acontece socialmente, e não através de especialistas. Talvez isso torne mais fácil ver-nos refletidos, em vez de como Outro. Baseamo-nos na descrição social e na interligação, em vez da descrição de algo feita por um profissional individual. Trata-se de uma mudança maciça.
A literacia continua a ser um enorme desafio, e é aí que os nossos peritos regressam. Há tanta coisa para consumir que precisamos de orientação. Há um novo papel cultural chamado Influencer. A revista Forbes diz-nos que, para se tornar um influenciador, é necessário encontrar o seu nicho - fazer algo único, criar ótimos conteúdos, interagir com o seu público e analisar os dados para ver se estão a funcionar.
O que é excitante é que a influência - seja quem for que a esteja a causar - pode propagar-se tão rapidamente como um relâmpago. Olha para o #metoo. Vejam como isso está a distanciar-se activamente da história. Vejam como as nossas muitas histórias estão a ser vistas. Não tem precedentes.
As máquinas podem notar um recuo no tráfego, mas não conseguem interpretar o sinal como nós. Como Lewis Lapham escreveu, «os computadores digitalizam tudo, mas não ouvem nada». O desafio para os trabalhadores do património cultural é passar de controladores de acesso a influenciadores e colecionadores de mais histórias. Os portões já estão abertos.