Ik ging gisteravond naar een bar voor tijdreizigers, een paar straten van het kantoor van Europeana in Den Haag, om wat te drinken en te zien wat ik kon leren.
"Weten ze van Europeana in de toekomst?" vroeg ik een mecenas terwijl we wachtten op onze drankjes.
"Europeana?" schreeuwde ze, over het lawaai van de overvolle bar. “Natuurlijk! In de toekomst is het een geliefd initiatief, een van de belangrijkste initiatieven van de EU!”
Ze vertelde me over Europeana in scholen, huizen en gemeenschappen. Europeana in elk land en elke taal. Europeana als gemeenschap, een viering van de menselijke geest, een instrument voor reflectie, culturele cohesie en positieve verandering.
En toen ik verbaasd luisterde, viel het me op dat de missie van Europeana, om de wereld te transformeren met cultuur, op wonderbaarlijke wijze was uitgekomen.
"Maar hoe hebben we het gedaan?" stamelde ik. “Wat hebben we gedaan om deze droom werkelijkheid te laten worden?”
Ze wist het niet.
We vroegen het aan iedereen in de bar. Iedereen kende Europeana en ons gedeelde culturele erfgoed was geliefd, gekoesterd, maar niet hoe ze op die manier zijn gekomen, of welke beslissingen daarbij hebben geholpen.
Ik voelde me duizelig toen ik afscheid nam en de koele nachtlucht inliep. We weten dat de toekomst mooi kan zijn, maar hoe maken we het zo? Wordt het een technologie? Een inzicht? Financiering en leiderschap? Een nieuwe relatie tussen instellingen en de mensen die ze moeten dienen?
Het is moeilijk met zekerheid te zeggen. Maar aangezien ik denk aan de tijdreizigers die ik gisteravond heb ontmoet en de 25 jaar die ik heb besteed aan digitale transformatie in de culturele sector, ben ik hier vrij zeker van: de toekomst die we willen — burgers betrekken bij een gezond en veerkrachtig Europa — zal alleen werkelijkheid worden als we de verbeeldingskracht en moed hebben om oude veronderstellingen te heroverwegen, onze visie te verheffen en de wereld opnieuw te maken.