Hoe ben je in je beroep terechtgekomen?
Met een achtergrond in Filologie (MA, Gent) en Boekgeschiedenis (PhD, Leiden) was ik waarschijnlijk voorbestemd om in de bibliotheekwereld terecht te komen. Ik begon bij de Universiteitsbibliotheek Leiden, maar verhuisde al snel naar de KB, de Nationale Bibliotheek van Nederland in Den Haag. Het verwerven van een aantal elementaire codeervaardigheden tijdens mijn middelbare schooldagen leidde me uiteindelijk naar de plaats waar ik mijn professionele thuis vond: digitale erfgoedcollecties. In 2016 werd ik de eerste curator Digitale Collecties bij de KB. Tot nu toe heb ik geen plannen om te vertrekken.
Waar ben je momenteel mee bezig?
Als curator faciliteer ik onderzoek op basis van de KB-collecties. Ik werk als aanspreekpunt voor wetenschappers, publiceer over (de geschiedenis van) de collecties en geef advies en input over hoe je de toegang tot de collecties kunt verbeteren, bijvoorbeeld door ze FAIRer te maken of door de documentatie te verrijken. Deze betrokkenheid maakt me actief lid van het Digital Scholarship-team van de KB en het KB Lab, maar leidt me ook tot deelname aan verschillende onderzoeksprojecten, zoals CLARIAH. Mijn focus ligt op het gebruik van digitale boeken, kranten en tijdschriften (zowel gedigitaliseerd als digitaal geboren), niet als individuele publicaties, maar als collecties, in lijn met de Collections as Data imperatief.
De komende jaren willen we de beschikbaarheid van onze collecties als data aanzienlijk verbeteren. We willen een corpusbouwer bouwen, een grafische gebruikersinterface (GUI) waarmee onderzoekers hun specifieke onderzoekscorpora uit onze digitale collecties kunnen extraheren. We ontwikkelen ook een datasetregister en een veilige VRE-oplossing om het ontginnen van auteursrechtelijk beschermd materiaal mogelijk te maken.
Daarnaast werk ik samen met een internationale groep collega’s van de Europeana Research- en de EuropeanaTech-gemeenschappen, die een concept ontwikkelen met de naam Datasheets voor digitaal cultureel erfgoed, op basis van het werk van Timnit Gebru in al. Als erfgoedprofessionals zijn we nog steeds bezig met het leren omgaan met een nieuwe publicatie-eenheid en een nieuwe groep gebruikers: datasets en machines. Mensen lezen publicaties, terwijl machines gegevens (sets) “lezen”. We hebben eeuwenlange ervaring met het beschrijven van en toegang geven tot publicaties, maar we staan pas aan het begin als het gaat om het correct documenteren en publiceren van datasets. Ik hoop dat ons concept van datasheets daarbij zal helpen.
Tot slot kijk ik uit naar het verder verfijnen van ons programma voor een Summer School over digitale collecties bij de KB in 2024. Bronkritiek is fundamenteel voor het meeste geesteswetenschappelijk onderzoek, maar digitale bronkritiek krijgt nog steeds verrassend weinig aandacht. Tijdens onze Summer School willen we daar verandering in brengen door digitale erfgoedobjecten en collecties centraal te stellen.
Wat zijn enkele van de uitdagingen in jouw rol? Wat zijn enkele van je favoriete elementen?
Werken met tekst in welke vorm dan ook zal me nooit vervelen, en samenwerken op nationaal en zelfs internationaal niveau met onderzoekers en erfgoedprofessionals die nieuwe onderzoekstechnieken en methoden voor de geesteswetenschappen verkennen, houdt me gemotiveerd. Het snel in de praktijk brengen van de kennis en inzichten die ik daar verkrijg, is echter soms een uitdaging in onze grote nationale instelling. Mijn prioriteiten komen niet altijd overeen met de algemene doelstellingen van de bibliotheek. Het is volkomen begrijpelijk, maar niet minder frustrerend.
Wat was uw motivatie om lid te worden van de Ledenraad?
Eerlijk gezegd? De KB vroeg me of ik me kandidaat wilde stellen. De Europeana Foundation is gevestigd in hetzelfde gebouw als de KB, maar een paar jaar geleden merkten we dat het contact enigszins was afgenomen. Er was niemand die de KB vertegenwoordigde in de Ledenraad en zij zagen mij als een goede kandidaat. Ik was vereerd toen bleek dat ik daadwerkelijk verkozen was.
Wat bent u van plan als lid-raadslid te doen?
Ik ben al een paar jaar counselor. Ik heb in de eerste plaats mijn plaats gevonden in de stuurgroep van de onderzoeksgemeenschap. Het is een kleine, maar geweldige groep mensen, met een missie die ik van harte steun: bevordering van het gebruik van digitaal cultureel erfgoed in de academische wereld en in onderzoek. Vorig jaar organiseerden we een reeks online lezingen in de vorm van cafés. We streven ernaar om dat voort te zetten, maar organiseren ook meer workshops. En we hebben nog meer plannen.