Come sei entrato nella tua professione?
Avendo un background in Filologia (MA, Gand) e Storia del Libro (PhD, Leiden), ero probabilmente destinato a finire nel mondo delle biblioteche. Ho iniziato alla Biblioteca universitaria di Leida, ma mi sono rapidamente trasferito alla KB, la Biblioteca nazionale dei Paesi Bassi all'Aia. L'acquisizione di alcune abilità di programmazione di base durante i miei giorni di scuola superiore alla fine mi ha portato nel luogo in cui ho trovato la mia casa professionale: collezioni del patrimonio digitale. Nel 2016 sono diventato il primo curatore di Collezioni Digitali presso la KB. Finora non ho intenzione di andarmene.
Su cosa stai attualmente lavorando?
Come curatore, facilito la ricerca basata sulle collezioni KB. Servo come punto di contatto per gli studiosi, pubblico la storia delle collezioni e fornisco consigli e input su come migliorare l'accesso alle collezioni, ad esempio rendendole più FIERE o arricchendo la documentazione. Questo coinvolgimento mi rende un membro attivo del team Digital Scholarship di KB e del KB Lab, ma mi porta anche a partecipare a vari progetti di ricerca, come CLARIAH. Il mio focus è nell'uso di libri, giornali e riviste digitali (sia digitalizzati che nati digitali), non come singole pubblicazioni, ma come collezioni, in linea con le Collezioni come imperativo dei dati.
Nei prossimi anni, miriamo ad apportare miglioramenti significativi nella disponibilità delle nostre collezioni come dati. Vogliamo costruire un corpus builder, una Graphical User Interface (GUI) che consenta ai ricercatori di estrarre i loro particolari corpi di ricerca dalle nostre collezioni digitali. Stiamo anche sviluppando un registro dei set di dati e una soluzione VRE sicura per consentire l'estrazione di materiali protetti da copyright.
A parte questo, sto lavorando con un gruppo internazionale di colleghi della Europeana Research e delle comunità EuropeanaTech, che stanno sviluppando un concetto chiamato Datasheets for Digital Cultural Heritage, basato sul lavoro di Timnit Gebru ad al. Come professionisti del patrimonio, stiamo ancora imparando come gestire una nuova unità di pubblicazione e un nuovo gruppo di utenti: dataset e macchine. Le persone leggono le pubblicazioni, mentre le macchine "leggono" i dati (insiemi). Abbiamo secoli di esperienza nel descrivere e dare accesso alle pubblicazioni, ma siamo solo all'inizio quando si tratta di documentare e pubblicare correttamente i set di dati. Spero che il nostro concetto di schede tecniche possa essere d'aiuto in questo senso.
Infine, non vedo l'ora di perfezionare ulteriormente il nostro programma per una Summer School sulle collezioni digitali al KB nel 2024. La critica delle fonti è fondamentale per la maggior parte della ricerca umanistica, ma la critica delle fonti digitali riceve ancora sorprendentemente poca attenzione. Durante la nostra Summer School vogliamo cambiarlo consentendo agli oggetti e alle collezioni del patrimonio digitale di occupare il centro della scena.
Quali sono alcune delle sfide nel tuo ruolo? Quali sono alcuni dei tuoi elementi preferiti?
Lavorare con il testo in qualsiasi forma non mi annoierà mai, e collaborare a livello nazionale e anche internazionale con ricercatori e professionisti del patrimonio che esplorano nuove tecniche e metodi di ricerca per le discipline umanistiche mi mantiene motivato. Mettere in pratica rapidamente le conoscenze e le intuizioni che acquisisco è a volte una sfida nella nostra grande istituzione nazionale. Le mie priorità non sono sempre in linea con gli obiettivi generali della biblioteca. È del tutto comprensibile, ma non per questo meno frustrante.
Qual è stata la sua motivazione per entrare a far parte del Consiglio dei membri?
Onestamente? Il KB mi ha chiesto se avrei preso in considerazione la possibilità di presentarmi come candidato. La Fondazione Europeana si trova nello stesso edificio della KB, ma alcuni anni fa abbiamo notato che i contatti erano in qualche modo diminuiti. Non c'era nessuno che rappresentasse la KB nel Consiglio dei membri, e mi vedevano come un buon candidato. Sono stato onorato quando ho scoperto di essere stato effettivamente eletto.
Cosa intende fare in qualità di consigliere dei membri?
Sono consigliere da qualche anno ormai. In primo luogo ho trovato il mio posto nel gruppo direttivo della comunità della ricerca. È un piccolo, ma grande gruppo di persone, con una missione che sostengo con tutto il cuore: promuovere l'uso del patrimonio culturale digitale nel mondo accademico e della ricerca. L'anno scorso abbiamo organizzato una serie di conferenze online sotto forma di caffè. Il nostro obiettivo è quello di continuare, ma anche di organizzare più workshop. E abbiamo altri piani in pugno.