Som direktör för ett industrimuseum fascineras jag av den digitala revolutionen, som har öppnat helt nya världar sedan slutet av 1900-talet. De nya möjligheterna framträder allt tydligare när man undersöker likheterna mellan den digitala revolutionen och den industriella revolutionen på 1700- och 1800-talet. Denna jämförelse ger anledning att reflektera över de störningar som orsakas av sådana grundläggande förändringar. Med utgångspunkt i tekniska innovationer beskriver båda revolutionerna inte bara partiella utan snarare omfattande förändringar som inte bara påverkar ekonomier och arbetslivet utan också politiska och sociala processer och privatliv.
Den industriella revolutionen
Det statliga textil- och industrimuseet i Augsburg visar många av de potentiellt positiva dimensionerna av den industriella revolutionen genom visning av föremål som löpande vävstolar. Industriell kapitalism gav inte bara många människor nya jobb, utan medförde massproducerade varor som kunde köpas av en bred befolkning till rimliga priser. Det som tidigare var lyx blev öppet för masskonsumtion. Exempelvis ökade bomullskonsumtionen per capita i Tyskland med en faktor 20 under 1800-talet. En sådan konsumtionsrevolution illustreras av mönsterboksamlingen i Statens textil- och industrimuseum, som innehåller mer än 1,3 miljoner textiltryckprover.
Det är ingen tillfällighet att industrialiseringens tidsålder sammanföll med demokratiseringens era, som involverade ett ökande antal människor i politiska processer. Med utvecklingen av medier som böcker och tidningar växte den offentliga sfären, vilket gjorde det möjligt för fler människor att delta i politiska frågor. Men industrialiseringen hade också negativa dimensioner, inklusive exploateringen av arbetarklassens befolkningar och de många manifestationerna av alienation - både när det gäller arbetskraften själv och deras förhållande till tillverkade produkter. Statens textil- och industrimuseum har undersökt sådana negativa aspekter genom utställningar om den diskriminering som kvinnor utsätts för under denna period.
Den digitala revolutionen
Digitala möjligheter har kraftigt förändrat konsumtionsvanorna i västvärlden. Vårt världsomspännande köpcentrum är bara ett musklick bort. Globala nätverk, som drivs av internet och sociala medier, har redan visat social och politisk inverkan. Internet ger också ett överflöd av - helst öppen tillgång - information till en världsbefolkning som därmed kan förvärva utbildning, delta i kultur och engagera sig i politiskt beslutsfattande. När kulturskatter och politiska idéer delas fritt tjänar den digitala revolutionen demokratisering, deltagande och egenmakt.
Här kan museerna bli aktiva. Snart kommer vi att lägga ut tusentals nyligen digitaliserade fotografier på nätet, vilket ger digital tillgång till museets kulturskatter. Dessutom hade det statliga textil- och industrimuseet 2019 en tillfällig utställning som handlade om framtiden för den socialt mångsidiga staden Augsburg. Vi bjöd in runt 100 personer att arbeta tillsammans för att skapa visioner för framtiden. Via Facebook och Instagram låter vi en bredare publik delta i dessa pågående processer.
Omvandlingen av den offentliga sfären, som började med upplysningstiden, uppnår en ny politisk kvalitet i en digitalt ansluten värld. Det faktum att sociala medier i synnerhet är lämpliga som lekplats för falska nyheter och manipulation efter sanningen kräver tillförlitliga verktyg för att klargöra sanningen. Endast med deras hjälp kommer den digitala revolutionen att kunna ställa sig till tjänst för såväl politisk som social rättvisa. I slutändan är alla revolutioner både positiva och negativa – det är upp till det civila samhället – inklusive mig själv – att göra det bästa av det.
Vad är dina tankar om kopplingarna mellan den industriella och digitala revolutionen? Och hur kan kulturarvsinstitutioner utforska dessa kopplingar? Fortsätt konversationen på Twitter med hjälp av våra hashtaggar #EuropeAtWork och #EuropeanaCommunities.