Als directeur van een industrieel museum ben ik gefascineerd door de digitale revolutie, die sinds het einde van de 20e eeuw volledig nieuwe werelden heeft geopend. De opkomende mogelijkheden lijken des te duidelijker wanneer je de overeenkomsten tussen de digitale revolutie en de industriële revolutie van de 18e en 19e eeuw onderzoekt. Deze vergelijking geeft reden om na te denken over de verstoring als gevolg van dergelijke fundamentele transformaties. Uitgaande van technische innovaties beschrijven beide revoluties niet alleen gedeeltelijke maar ook veelomvattende veranderingen die niet alleen van invloed zijn op economieën en de arbeidswereld, maar ook op politieke en sociale processen en het privéleven.
Industriële revolutie
Het Staatsmuseum voor Textiel en Industrie in Augsburg toont veel van de potentieel positieve dimensies van de industriële revolutie door het tonen van objecten zoals lopende weefgetouwen. Industrieel kapitalisme voorzag niet alleen veel mensen van nieuwe banen, maar zorgde ook voor massaproducten die door een brede bevolking tegen redelijke prijzen konden worden gekocht. Wat vroeger luxe was, werd opengesteld voor massaconsumptie. Zo steeg de katoenconsumptie per hoofd van de bevolking in Duitsland in de 19e eeuw met een factor 20. Een dergelijke consumptierevolutie wordt geïllustreerd door de patroonboekcollectie in het Staatsmuseum voor Textiel en Industrie, dat meer dan 1,3 miljoen textielprintstalen bevat.
Het is geen toeval dat het tijdperk van industrialisatie samenviel met het tijdperk van democratisering, waarbij steeds meer mensen betrokken waren bij politieke processen. Met de ontwikkeling van media zoals boeken en kranten groeide de publieke sfeer, waardoor meer mensen konden deelnemen aan politieke zaken. Maar de industrialisatie had ook negatieve dimensies, waaronder de uitbuiting van de bevolking van de arbeidersklasse en de vele manifestaties van vervreemding - zowel in termen van de beroepsbevolking zelf als hun relatie tot vervaardigde producten. Het Staatsmuseum voor Textiel en Industrie heeft dergelijke negatieve aspecten onderzocht door middel van tentoonstellingen over de discriminatie waarmee vrouwen in deze periode worden geconfronteerd.
Digitale revolutie
Digitale mogelijkheden hebben de consumptiegewoonten van de westerse wereld enorm veranderd. Ons wereldwijde winkelcentrum is slechts een muisklik verwijderd. Wereldwijd netwerken, aangedreven door internet en sociale media, heeft al sociale en politieke impact getoond. Het internet biedt ook een overvloed aan - idealiter open toegang - informatie aan een wereldbevolking die zo onderwijs kan verwerven, kan deelnemen aan cultuur en deel kan nemen aan politieke besluitvorming. Wanneer culturele schatten en politieke ideeën vrijelijk worden gedeeld, dient de digitale revolutie democratisering, participatie en empowerment.
Hier kunnen musea actief worden. Binnenkort zetten we duizenden recent gedigitaliseerde foto's online, zodat we digitaal toegang hebben tot de culturele schatten van het museum. Daarnaast had het Staatsmuseum voor Textiel en Industrie in 2019 een tijdelijke tentoonstelling over de toekomst van de sociaal diverse stad Augsburg. We nodigden ongeveer 100 mensen uit om samen te werken om visies voor toekomstig leven te creëren. Via Facebook en Instagram laten we een breder publiek deelnemen aan deze lopende processen.
De transformatie van de publieke ruimte, die begon met het tijdperk van de Verlichting, bereikt een nieuwe politieke kwaliteit in een digitaal verbonden wereld. Het feit dat met name sociale media geschikt zijn als speelplaats voor nepnieuws en manipulatie na de waarheid, vraagt om betrouwbare tools voor waarheidsverduidelijking. Alleen met hun hulp kan de digitale revolutie zich ten dienste stellen van zowel politieke als sociale rechtvaardigheid. Uiteindelijk zijn alle revoluties zowel zegen als vloek - het is aan het maatschappelijk middenveld – inclusief mijzelf – om er het beste van te maken.
Wat vindt u van de verbanden tussen de industriële en de digitale revolutie? En hoe kunnen instellingen voor cultureel erfgoed deze verbanden verkennen? Ga door met het gesprek op Twitter met onze hashtags #EuropeAtWork en #EuropeanaCommunities.