Utmaningens form
”Mänskligheten måste göra ett val. Kommer vi att resa längs oenighetens väg, eller kommer vi att anta den globala solidaritetens väg?
Epidemier har varit ett kännetecken för mänskligheten genom historien, vilket radikalt stör status quo. Covid-19-pandemin är inget undantag. Vi är mer eller mindre låsta hemma, i ett nytt ”fjärrförst”-läge via Zoom, Hangouts eller Skype. För första gången på en generation står vi inför ett omedelbart och nästan aldrig tidigare skådat globalt problem som påverkar vår vardag.
Men historien säger oss också att den mänskliga andan råder även inför sådana utmaningar. Faktum är att historien om konst och vetenskap genom tiderna ger uppmuntran när vi kommer ihåg att Shakespeare skrev King Lear och Isaac Newton utvecklade kalkyl under sina perioder av isolering från pesten.
Det är inte att underskatta de mycket verkliga utmaningar som våra kulturarvsinstitutioner överallt för närvarande står inför. Museer, bibliotek, teatrar, biografer och arkiv var bland de första som stängdes, bland de mest populära platserna för människor att besöka en massa, med allvarliga konsekvenser för deras verksamhet och inkomstströmmar.
Hur vi agerar nu kommer att bidra till att forma hela sektorns svar på de omedelbara utmaningar som covid-19 innebär i dag, samt förbereda oss för de långsiktiga förändringar som oundvikligen kommer att följa för att skapa en ”ny normal” morgondag.
Reagera som en sektor
Våra individuella och kollektiva insatser mot covid-19-pandemin kommer att vara av avgörande betydelse i hela det digitala kulturlandskapet. Så det är viktigt att vi arbetar tillsammans som en gemenskap och med alla våra partners över hela världen för att visa den digitala kulturens avgörande betydelse mitt i denna kris.
Vi har alla njutit av den aldrig tidigare skådade sporren av kreativitet på nätet och stormen av inlägg om digitalt arv och konst, såsom det populära Instagramkontot Between Art and Quarantine, som uppmuntrar människor att återskapa konstverk i sina hem (hatttips till Culture24, som har lett ett mycket liknande Europeana-initiativ för flera år sedan).
Detta är stora initiativ, men bakom dem ligger en allvarlig fråga. Det finns ett stort område med outnyttjad potential för digital omvandling i vår sektor och argumenten för att ta till sig denna möjlighet har aldrig varit tydligare än i dag. Det kommer dock att krävas en stark, kollektiv insats för att förverkliga denna potential.
Vår sektor är stor och diversifierad och efter krisen kommer dess nya normala nu utan tvekan att omfatta digitala metoder som aldrig förr. Vi måste se till att klyftan mellan digitalt skickliga och digitala nybörjare inte accentueras ytterligare under detta avgörande ögonblick.
Över hela världen står institutioner och organisationer redan inför utmaningen att hålla kontakten med sin publik genom digital kultur, med hjälp av kreativitet och innovation. Internetarkivets nationella nödbibliotek är ett anmärkningsvärt exempel här.
I själva verket finns det en mängd organisationer som ger ett värdefullt bidrag. Nätverket för europeiska museiföreningar har inlett en undersökning om coronakrisens effekter på museerna på kort och lång sikt – de första resultaten av undersökningen har offentliggjorts, men museerna kan fortsätta att delta fram till den 17 april. Samtidigt har Culture Action Europe inlett en undersökning om återhämtningsåtgärder inom sektorn. De uppgifter som de kommer att samla in kommer att vara av avgörande betydelse för att utforma ännu effektivare stödverksamheter i framtiden.
Det är mot denna bakgrund som Europeana Foundation har undertecknat en skrivelse till Europeiska kommissionen med förslag för att hjälpa till att hantera effekterna av covid-19 på Kreativa Europa och de europeiska kulturella och kreativa sektorerna, och vi kommer att fortsätta att använda vår röst för att förespråka starkt för sektorn.
Europeanas bidrag
Vi anser att Europeana, vars huvuduppgift är att stärka sektorn i den digitala förändringen, har ett viktigt bidrag att ge som svar på denna nuvarande kris, liksom på längre sikt. Som ett nätverk ligger vi i framkant när det gäller teknisk innovation. Vi har byggt nära band och bred kompetens genom åren inom områdena online-samarbete, informationsutbyte och engagemang. Och vi är unikt väl positionerade för att möta sektorns digitala utmaningar och bygga vidare på dessa grunder.
Det är dags för oss att påskynda sektorns digitala omvandling genom att utforma hållbara digitala strategier som utnyttjar teknik med öppen källkod, utnyttjar medborgarforskning och deltagandebaserade strategier i våra samlingar och digitala resurser.
På kort sikt kommer vi att stödja vår sektor genom att utveckla och kuratera onlineverktyg och onlinetjänster som kan vara till omedelbar nytta, t.ex. webbseminarier om ämnen som stöder kapacitetsuppbyggnad. På samma sätt kommer vi att främja och bidra till de tjänster som erbjuds av andra. Du kanske redan ser en del av den aktiviteten i aktion. Vi kommer att bygga vidare på det under de kommande veckorna.
På medellång sikt kommer vi att slå samman våra resurser och utveckla en omfattande verksamhetsram som säkerställer att vårt arbete återspeglar de utmaningar som sektorn kommer att ställas inför till följd av denna kris. En kris som så snabbt har visat på behovet av bred tillgång till kultur på nätet. Vi kommer att stödja institutioner när de bygger upp sin förmåga att dela sina samlingar online. Vi kommer att lyfta fram vikten och mervärdet av digitalisering, antagande av standarder, bästa praxis och gemensamma lösningar som gör detta möjligt. Vi kommer att argumentera för öppen licensiering som är så avgörande för catering för online utbildnings- och forskningsbehov.
Viktigast av allt är att Europeana och dess nätverk kommer att fortsätta att arbeta outtröttligt som förkämpar för den digitala omvandlingen av vår sektor och bevara den avgörande betydelsen av vårt gemensamma kulturarv i samhället.