De vorm van de uitdaging
“De mensheid moet een keuze maken. Zullen we de weg van verdeeldheid bewandelen, of zullen we de weg van wereldwijde solidariteit bewandelen?' Yuval Harari
Epidemieën zijn door de geschiedenis heen een kenmerk van de mensheid geweest en hebben de status quo radicaal verstoord. De COVID-19-pandemie vormt hierop geen uitzondering. We zitten thuis min of meer opgesloten in een nieuwe 'remote-first'-modus via Zoom, Hangouts of Skype. Voor het eerst in een generatie worden we geconfronteerd met een onmiddellijk en bijna ongekend wereldwijd probleem, dat van invloed is op ons dagelijks leven.
De geschiedenis vertelt ons echter ook dat de menselijke geest zelfs bij dergelijke uitdagingen de overhand heeft. Inderdaad, het verhaal van kunst en wetenschap door de eeuwen heen biedt aanmoediging als we ons herinneren dat Shakespeare schreef King Lear en Isaac Newton ontwikkelde calculus tijdens hun periodes van isolatie van de pest.
Dat is niet te onderschatten de zeer reële uitdagingen waarmee onze instellingen voor cultureel erfgoed overal op dit moment worden geconfronteerd. Musea, bibliotheken, theaters, bioscopen en archieven behoorden tot de eersten die werden gesloten en behoorden tot de meest populaire plaatsen voor mensen om massaal te bezoeken, met ernstige gevolgen voor hun activiteiten en inkomstenstromen.
De manier waarop we nu handelen, zal helpen vorm te geven aan de reactie van de hele sector op de onmiddellijke uitdagingen die COVID-19 vandaag met zich meebrengt, en ons voorbereiden op de veranderingen op langere termijn die onvermijdelijk zullen volgen om morgen een “nieuw normaal” te creëren.
Reageren als sector
Onze individuele en collectieve respons op de COVID-19-pandemie zal van cruciaal belang zijn in het digitale culturele landschap. Het is dus van cruciaal belang dat we als gemeenschap en met al onze partners over de hele wereld samenwerken om het vitale belang van de digitale cultuur in het midden van deze crisis aan te tonen.
We hebben allemaal genoten van de ongekende aanzet tot online creativiteit en de storm van berichten over digitaal erfgoed en kunst, zoals het populaire Instagram-account Between Art and Quarantine, dat mensen aanmoedigt om thuis kunstwerken na te maken (tip voor Culture24, die jaren geleden een zeer vergelijkbaar Europeana-initiatief hebben geleid).
Dit zijn grote initiatieven, maar daarachter ligt een ernstig probleem. Er is een enorm gebied van onbenut potentieel voor digitale transformatie in onze sector en de argumenten voor het omarmen van deze kans zijn nog nooit zo duidelijk geweest als vandaag. Het zal echter een sterke, collectieve inspanning vergen om dit potentieel tot bloei te brengen.
Onze sector is groot en divers en na de crisis zal het nieuwe normaal nu ongetwijfeld digitale praktijken omvatten als nooit tevoren. We moeten ervoor zorgen dat de kloof tussen de digitaal bedreven en de digitale nieuwkomers tijdens dit bepalende moment niet verder wordt geaccentueerd.
Over de hele wereld staan instellingen en organisaties al voor de uitdaging om verbonden te blijven met hun publiek via digitale cultuur, met behulp van creativiteit en innovatie. De nationale noodbibliotheek van het internetarchief is hier een opmerkelijk voorbeeld van.
In feite zijn er tal van organisaties die een waardevolle bijdrage leveren. Het Netwerk van Europese Museumverenigingen heeft een onderzoek gelanceerd naar de korte- en langetermijneffecten van de coronacrisis voor musea - de eerste resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd, maar musea kunnen tot 17 april blijven deelnemen. Intussen is Culture Action Europe gestart met een enquête over herstelmaatregelen in de sector. De gegevens die zij zullen verzamelen, zullen van vitaal belang zijn om in de toekomst nog effectievere ondersteuningsactiviteiten te kunnen opzetten.
Tegen deze achtergrond heeft de Europeana Foundation samen met de Europese Commissie een brief ondertekend met voorstellen om het hoofd te bieden aan de gevolgen van COVID-19 voor Creatief Europa en de Europese culturele en creatieve sectoren, en we zullen onze stem blijven gebruiken om sterk voor de sector te pleiten.
Bijdrage van Europeana
Wij zijn van mening dat Europeana, waarvan de kerntaak is om de sector in staat te stellen digitale veranderingen door te voeren, een essentiële bijdrage moet leveren als reactie op deze huidige crisis en op de langere termijn. Als netwerk lopen we voorop op het gebied van technologische innovatie. We hebben in de loop der jaren nauwe banden en brede expertise opgebouwd op het gebied van online samenwerken, informatie delen en engagement. En we zijn uniek goed gepositioneerd om te reageren op de digitale uitdagingen van de sector, voortbouwend op deze fundamenten.
Dit is het moment voor ons om de digitale transformatie van de sector te versnellen door duurzame digitale strategieën te ontwerpen die gebruik maken van open source-technologieën, gebruikmaken van burgerwetenschap en participatieve benaderingen in onze collecties en digitale bronnen.
Op korte termijn zullen we onze sector ondersteunen door online tools en diensten te ontwikkelen en te beheren die onmiddellijk van nut kunnen zijn, zoals webinars over onderwerpen die capaciteitsopbouw ondersteunen. Evenzo zullen we de diensten die door anderen worden aangeboden, promoten en eraan bijdragen. Misschien zie je al een deel van die activiteit in actie. We zullen er de komende weken op voortbouwen.
Op middellange termijn zullen we onze middelen bundelen en een alomvattend activiteitenkader ontwikkelen dat ervoor zorgt dat ons werk de uitdagingen weerspiegelt waarmee de sector als gevolg van deze crisis zal worden geconfronteerd. Een crisis die zo snel heeft aangetoond dat er behoefte is aan brede onlinetoegang tot cultuur. We zullen instellingen ondersteunen bij het opbouwen van hun vermogen om hun collecties online te delen. We zullen het belang en de toegevoegde waarde van digitalisering, de invoering van normen, beste praktijken en gemeenschappelijke oplossingen die dat mogelijk maken, onder de aandacht brengen. We zullen pleiten voor open licenties die zo cruciaal zijn om tegemoet te komen aan online onderwijs- en onderzoeksbehoeften.
Het belangrijkste is dat Europeana en zijn netwerk onvermoeibaar zullen blijven werken als voorvechters van de digitale transformatie van onze sector, waarbij het cruciale belang van ons gedeeld cultureel erfgoed in de samenleving behouden blijft.