Le Bascharage Lagerstätte du Luxembourg est un trésor de la vie marine du début du Jurassique, avec des fossiles comprenant un spécimen de Stenopterygius quadriscissus – un ichtyosaure contenant la première preuve connue de prédation octobrachienne – conservé dans une couche de schiste vieille de 180 millions d’années. Si ces spécimens ont longtemps été étudiés et exposés au Musée national d'histoire naturelle Luxembourg (MNHNL), le moment est venu de les propulser dans l'ère numérique.

Il y a quelques années, le MNHNL a adopté la numérisation 3D, utilisant la photogrammétrie pour créer des modèles haute résolution d'une fraction de ses dizaines de milliers de fossiles. Ces substituts numériques soutiennent non seulement la recherche et la conservation, mais rendent également les spécimens fragiles accessibles à un public mondial, au-delà des murs d’exposition ou de stockage physiques du musée.

Pourtant, la numérisation à elle seule ne suffit pas. Les modèles numériques doivent être des outils dynamiques, utilisés pour l’éducation, la recherche et la participation du public. C'est là que Twin it! entre en jeu. La campagne, menée par l’initiative Europeana et la Commission européenne, invite les États membres de l’UE à apporter des modèles 3D de haute qualité de leur patrimoine culturel à un espace européen commun des données, en mettant l’accent sur la réutilisation dans l’éducation et au-delà. Pour la contribution du Luxembourg à Twin it! Partie II, le fossile de Stenopterygius quadriscissus (TV211) était un choix évident en raison de sa signification scientifique démontrée dans un document de recherche par les chercheurs du musée.

Le processus de numérisation 3D

L'image ci-dessus est une vue détaillée des restes fossiles d'un coléoïde vampyromorphe dans l'estomac d'un fossile d'ichtyosaure du Luxembourg.

Le fossile d'Ichthyosaurus a été numérisé par photogrammétrie: 313 images haute résolution ont été capturées avec un éclairage flash à anneau polarisé croisé pour révéler sa surface dans des détails exceptionnels. Les images ont été traitées en zéphyr 3DF, ce qui a donné lieu à un maillage 3D texturé qui préserve la morphologie complexe du fossile, de ses vertèbres aux restes de ses proies. La technique de photogrammétrie a été choisie par le musée en raison de l'équipement d'imagerie existant et parce qu'elle permet suffisamment de flexibilité pour capturer les plus petits fossiles de seulement quelques centimètres à ceux qui s'étendent sur plusieurs mètres.

L'image ci-dessus présente le processus de documentation photographique d'un spécimen d'ichtyosaure de la collection paléontologique MNHNL utilisant la lumière polarisée.

Bien que la numérisation 3D capture des détails de surface époustouflants, elle génère également de grands ensembles de données. Pour équilibrer l'accessibilité et la qualité, des versions réduites des modèles sont disponibles sur des plates-formes telles que Sketchfab pour une inspection occasionnelle. Pendant ce temps, les modèles haute résolution et les images originales sont librement accessibles sous licence CC BY 4.0 via la plateforme de données ouvertes du Luxembourg, data.public.lu, où vous pouvez trouver l’ensemble de données pour la reconstruction 3D du fossile d’Ichthyosaurus de MNHNL. Cela garantit que les chercheurs, les éducateurs et les créateurs peuvent réutiliser, adapter et partager les données au besoin.

Visions pour la 3D à l'avenir

Avec ce modèle exceptionnel qui fait désormais partie de l'espace européen commun des données pour le patrimoine culturel, le MNHNL donne la priorité à la préservation de ses spécimens les plus fragiles. Pour certains fossiles, le scan 3D est le seul moyen de préserver leur état actuel pour les générations futures, car certains sont sensibles à la dégradation due à l'oxydation des minéraux riches en fer dans leur matrice schisteuse.

Au-delà de la conservation, le MNHNL élargit l'accès à ses collections numérisées. En collaboration avec l’agrégateur Europeana OpenUP!, le musée prévoit de publier des milliers de spécimens numérisés – dont 300 avec des scans 3D – via Europeana.eu en utilisant le pipeline de données du Fonds mondial d’information sur la biodiversité (GBIF) plus tard cette année. Cette initiative vise non seulement à rendre les données du musée disponibles au-delà de son public scientifique habituel, mais aussi à encourager la réutilisation de ses actifs par les secteurs plus larges de l’éducation et de la création.

Explorez le fossile 3D vous-même

Voir le modèle de reconstruction 3D Stenopterygius quadriscissus de MNHNL en détail sur Europeana.eu, et en savoir plus sur Twin it! Partie II sur la section «Actualités» du site web consacré à l’espace de données.