Nos últimos anos, surgiram laboratórios num número crescente de bibliotecas, primeiro nos EUA, como na Universidade de Harvard ou na Biblioteca Pública de Nova Iorque, mas rapidamente seguidos das primeiras iniciativas da Europa, como o British Library Labs ou a Biblioteca Nacional do KB Lab dos Países Baixos .
Esta foi também a agenda do seminário #buildlibrarylabs na Biblioteca Britânica, de 13 a 14 de setembro de 2018. Entre os cerca de 60 participantes internacionais - vindos de Londres de tão longe como Washington e Alexandria - houve uma grande variação em termos de maturidade do laboratório que representavam (alguns laboratórios foram estabelecidos há vários anos, enquanto outros ainda estavam na fase de planeamento e preparação) e nas metas e objectivos desses laboratórios. No entanto, também houve um alto grau de concordância e sobreposição no que diz respeito às motivações por trás dos laboratórios.
Objetivo 1: Abrir dados sobre o património cultural
Um dos principais objetivos que todos os laboratórios de bibliotecas parecem ter em comum é abrir grandes quantidades de dados sobre o património cultural e facilitar a reutilização desses bens. Este objetivo pode ser alcançado de várias formas: através da criação de APIs, pela criação (e curadoria) de conjuntos de dados, mas mesmo apenas fornecer um simples download em massa pode percorrer um longo caminho - para citar de um dos debates do grupo de trabalho: "AsAPIs são boas, mas os downloads são incríveis!".
Objetivo 2: Promover a reutilização criativa
A razão pela qual se abrem os dados do património cultural é para que as pessoas possam fazer coisas com eles. Aqui estão alguns exemplos maravilhosos que saíram de vários laboratórios:
O artista David Normal utilizou imagens da Biblioteca Britânica como material de origem para as suas obras de arte no Burning Man Festival (mais informações no British Library Labs)
O investigador Melvin Wevers extraiu anúncios de jornais históricos da Biblioteca Nacional dos Países Baixos (mais informações no blogue do KB-NL Lab)
Chris Hutchings produziu uma resposta musical para Scottish 1962 Mathematics (Higher Grade) Second paper Section I exam (mais em Re-sits)
Laura Wrubel, da George Washington University Libraries, utilizou a API da Biblioteca do Congresso para criar uma ferramenta que permite às pessoas explorar as coleções digitais LoC a cores (ver também Library of Congress Labs Experiments)
Tags permite-lhe pesquisar o webarchive dinamarquês por HTML-tags (mais em KB-DK Labs)
A variedade de uso criativo e artístico dos dados do património cultural aqui mostrados tem sido verdadeiramente surpreendente. Mas os objetivos do pessoal dos laboratórios eram ainda mais elevados - para citar novamente a oficina: «Seo laboratório não derrubar a infraestrutura, está a fazê-lo de forma errada».
Objetivo 3: Desenvolvimento do pessoal e dos serviços
No entanto, como determinado por um inquérito anterior ao evento, o pessoal interno ficou em segundo lugar em termos de públicos-alvo para o laboratório, imediatamente a seguir aos «investigadores». Um objetivo partilhado entre os laboratórios é o desenvolvimento de pessoal interno, a promoção das competências digitais e, de um modo geral, a criação de um maior envolvimento com as coleções digitais em toda a organização, resultando assim em incentivos para uma maior colaboração interdepartamental. Este foi mais um resumo do workshop: Os laboratórios são sobre reunir as pessoas certas e conceder-lhes tempo e recursos para criar algo novo e especial.
Embora um dos principais problemas com projetos e experiências seja a sua sustentabilidade, havia um entendimento comum dos laboratórios como algo que pode manter-se. Consequentemente, foi bom ouvir que a British Library vai transferir o (atualmente financiado por terceiros) British Library Labs para o modo permanente, integrando-o com as atividades regulares do Departamento de Bolsas Digitais. Além disso, Lily Knibbeler, diretora-geral da Biblioteca Nacional dos Países Baixos, que falou com o grupo por vídeo, fez questão de mencionar que, graças ao trabalho bem-sucedido da equipa do KB Lab, as atividades e os serviços prestados através do KB Lab tornaram-se agora uma parte essencial da carteira de serviços da biblioteca.
Somos uma comunidade
Evidentemente, a Europeana Labs também esteve presente no seminário. Reunir o enorme volume de dados abertos e reutilizáveis disponíveis nas Coleções Europeana com o público dos laboratórios deverá resultar em muitas mais ideias inovadoras.
Para participar na comunidade #buildlibrarylabs, pode contactar Mahendra Mahey, a diretora da British Library Labs que organizou cuidadosamente este evento, e talvez o vejamos no próximo seminário!