Dit stuk is geschreven door collega's van het Museum of Stolen Art.
Wat betekent het om erfgoed te beschermen in oorlogstijd? Lessen uit Oekraïne
Tijdens de gesprekken rond Oekraïne op Europeana 2025 stelde het panel “Hetmaatschappelijk middenveld voor het behoud van erfgoed in oorlogstijd”vertegenwoordigers van de HATA Hub, het balbekbureau, het Oekraïense erfgoedmonitoringlaboratorium en het Museum of Stolen Art samen. Het panel, ondersteund door de HATA Hub en de Algorythm of Actions, stelde een centrale vraag: Wat betekent het om erfgoed te beschermen tijdens oorlog, wanneer instellingen instorten en cultureel geheugen wordt aangevallen?
Aangezien overheidsinstellingen te kampen hebben met beperkte middelen, ondernemen burgerinitiatieven in heel Oekraïne — van vrijwilligers tot onafhankelijke professionals — actie. Ze digitaliseren collecties, traceren geplunderde kunstwerken en documenteren schade aan architectuur en archieven. Deze inspanningen, geboren uit de crisis, evolueren naar langetermijnsystemen voor behoud en verantwoordingsplicht.
Het panel gaf aan dat burgerinitiatieven vaak veerkrachtiger zijn gebleken dan officiële instanties. Sinds 2014 zijn horizontale netwerken — gedecentraliseerde peer-to-peerstructuren waar mensen en groepen als gelijken samenwerken zonder strikte hiërarchie — een belangrijke pijler van het Oekraïense culturele verzet geworden. Tegenwoordig zijn deze modellen niet alleen relevant voor Oekraïne, maar ook voor andere contexten die worden getroffen door oorlog, ontheemding of een klimaatramp.
Sommige inspanningen hebben onconventionele vormen aangenomen, zoals speciale militaire eenheden die toegang hebben tot bedreigde culturele locaties. Anderen richten zich op juridische documentatie, het volgen van geplunderd erfgoed ondanks gefragmenteerde vooroorlogse records. Ironisch genoeg leveren Russische systemen soms nauwkeuriger bewijs van diefstal dan lokale archieven. Er is ook een bredere verschuiving gaande: het heroverwegen van de culturele identiteit en het openstellen van de toegang tot erfgoed via platforms zoals Europeana en de gemeenschappelijke Europese dataruimte voor cultureel erfgoed — een gedeelde digitale omgeving waar culturele informatie over de grenzen heen kan worden opgeslagen, toegankelijk gemaakt en verbonden.
Een digitaal antwoord op cultureel verlies
Tijdens het panel werd het Museum of Stolen Art gepresenteerd als een voorbeeld van een door het maatschappelijk middenveld geleide reactie op cultureel verlies. Het initiatief werd gelanceerd als een digitale tentoonstelling met kunstwerken en culturele voorwerpen die als gevolg van de grootschalige Russische invasie waren gestolen, vernietigd of ontheemd.
Tegenwoordig opereert het als een onafhankelijke organisatie op het snijvlak van cultuur en technologie, toegewijd aan het vergroten van het bewustzijn en het pleiten voor toekomstige restitutie. De doelstellingen zijn duidelijk: om geheugen te bewaren, verlies van documenten te documenteren en campagne te voeren voor gerechtigheid.
De eerste virtuele galerij van het museum richt zich op het geplunderde en vernietigde erfgoed van Marioepol. Extra tentoonstellingen zijn gepland om verliezen in Cherson, Sumy, Tsjernihiv, Kharkiv, Donetsk, Loehansk en de Krim te vertegenwoordigen.
Van Marioepol tot Mykolaiv — en in de metaverse
Het idee voor het initiatief kwam naar voren tijdens een vrijwilligersreis naar Mykolaiv van de kunstdirecteur van het museum, Olena Zenchenko, en Les Yakymchuk, Creative Lead bij linza agency. Terwijl ze door Oekraïne reisden, dachten ze na over hoe creatieven zouden kunnen reageren op culturele verwoesting — en hoe opkomende technologieën zoals de metaverse zouden kunnen dienen als platforms voor geheugen en weerstand. Kort daarna sloot Iryna Shostak zich aan bij het initiatief en stelde voor dat het museum verder gaat dan verhalen vertellen en een platform wordt voor belangenbehartiging. Ze initieerde de creatie van een ecosysteem van partners rond het museum en richt zich nu op impactproductie in de strijd voor toekomstige gerechtigheid.
Nieuw onderzoek en een aanstaande digitale tentoonstelling
Het Museum voor Gestolen Kunst voert momenteel een groot onderzoeksproject uit met steun van de Heinrich Böll Foundation. Het doel ervan is het verlies aan cultureel erfgoed van Oekraïne als gevolg van de aanhoudende oorlog te documenteren.
In samenwerking met Oekraïense kunsthistorici, museumprofessionals, juristen en deskundigen op het gebied van cultureel erfgoed identificeert en catalogiseert het team geplunderde, vernietigde of verplaatste objecten. Dit onderzoek zal resulteren in een digitale catalogus, die zal worden meegenomen in de volgende digitale tentoonstelling van het museum, die later dit jaar wordt verwacht.
Wat is de volgende stap?
Het team achter het Museum of Stolen Art blijft zijn infrastructuur uitbreiden, zijn netwerk uitbreiden en samen met hun partners pleiten voor restitutiemechanismen. Het afgelopen jaar hebben zij met belangrijke actoren van gedachten gewisseld en deelgenomen aan belangrijke fora, zoals de onlinedialogen over de Europese erfgoedhub, het derde Forum van de Europese erfgoedhub in Montenegro en Europeana 2025 in Warschau. Nu de oorlog in Oekraïne voortduurt, is dit initiatief een inspirerend voorbeeld van hoe digitale instrumenten en het maatschappelijk middenveld kunnen samenwerken om het culturele geheugen te beschermen en aan te dringen op toekomstige restitutie.
Doe mee
Het Museum voor Gestolen Kunst staat open voor samenwerking. Culturele professionals, onderzoekers en instellingen worden uitgenodigd om contact te maken met het team, het project te verkennen of bij te dragen aan toekomstige tentoonstellingen. Ga voor meer informatie naar de website of neem per e-mail contact op met het museum: [email protected]